对于大蚺这等低等灵物，割水派其实并无太好的追踪手法，只是掌握了经过药材温养过后的大蚺习性，掌门人任命俩人前往大蚺最喜欢的人烟处，然离割水派最近的城镇便是神风城了。

中年男子与一名男青年经过五日的跋山涉水，来到了神风城附近。

中年男子衣着简朴，是割水派的养蚺老师傅，从他六岁起接触这门当，已有四十余年，男青年则是顺道跟着出来历练，是他求了自己掌门人老爹一个时辰。

男青年望着城墙高耸的神风城，微微叹气，这该上哪儿去找那条叛逆出逃的大蚺呢，出门前他可是保证替自己父亲将大蚺抓回，但此时一点线索也没有。

中年男子道：“如果不是掌门人同意，我是不愿意带你出来的。”

男青年微微一笑，他道：“那还要谢谢耿叔了，此次出门，侄子就看耿叔大显神通，将这条大蚺缉捕归案。”

耿叔憋了一眼男青年，怪罪道：“花牛生性喜闹，再者在它口囊里的毒液，也有半月未曾采摘，随时都有溢出的可能，若是花牛在神风城害了人性命，你可知罪？”

男青年神情低迷道：“我也不是有意将它放出去的，耿叔就别念叨了，还是赶紧找花牛的下落吧。”

耿叔也深知此理，他从怀中取出一节竹筒，揭开了盖子，一只蜜蜂从竹筒内飞出，但它仅仅只是挥动翅膀，悬停当空，位置不挪分毫。

蜂子是为寻找大蚺专门训练而来，此时不见它挪动，说明周围一里都没有大蚺出现过。

耿叔不气馁，他相信自己的判断，于是领着男青年去往另一边城门。

行了整整两盏茶的功夫，当耿叔与男青年到达神风城南门，将蜂子放出时，已是多次悬停的蜂子，这一次开始在空中徐徐前进。

耿叔迅速地将一跟鸿毛挂于蜂子腰间，好让飞远了的蜂子，依旧清晰可见。

但是让男青年有些不解的是，蜂子并未向城镇飞去，而是去了人烟稀少的山林里。

然蜂子是为寻找大蚺专门训练而来，跟着蜂子走，定然错不了，俩人也就跟紧了步伐。

男青年饶有兴致道：“难不成花牛转了性子？不爱热闹，爱荒野了？”

耿叔则道：“花牛怀有身孕，不去人多的地方也正常，我老了，有些瞧见不见蜂子，你可得盯好了。”

男青年笑道：“耿叔放心，跟着我走，就一定能够找到花牛。”

跟着蜂子走了数百米山林，俩人找到花牛的时候，发现花牛整懒散地伏在一处空旷的草地上。

男青年嘿嘿一笑：“这花牛可真会挑地方啊，要是在此处造一座屋子，修养身心，也是个极佳的地方，可惜啊，可惜咱们的花牛顶多只能听人言，不会造屋子。”

男青年慢慢靠近花牛，发现它睡着了。

耿叔见状，说道：“得来全不费工夫，你在这里好好守着，我去城里租一辆马车来。”

男青年答应得很爽快。

耿叔头也不回地走了，却不料这是自己最后一次见到花牛。

男青年也不愿打扰花牛睡觉，其实自己跟花牛的关系也算挺好的，几乎每次给花牛扔活鸡活鸭的时候，花牛都要对着他左右摇摆自己的扁平脑袋，以示敬意。

花牛为什么会逃出割水派地境，男青年大概知道一些，应该是怀孕所致，花牛觉着自己给它准备的安乐窝不能够满足它，所以才会出逃。

男青年发现蜂子还未收回，一直悬停在花牛上空，于是脚下轻点一点，径直从花牛上方掠过，一把将蜂子握在手中。

男青年安稳着地，笑着跟蜂子说道：“今天你的功劳最大，等回去了，给你找个媳妇儿。”

熟睡的花牛被一阵风惊醒，它缓缓睁开眼睛，瞧见了老熟人，扭了扭身子，想要立即逃离此处。

男青年当然不肯花牛离去，他拿出一瓶花粉，朝花牛的去向泼去，花牛被零散的花粉遮掩，行动变得迟钝。

花牛不喜被人禁锢，张嘴朝男青年做出凶状，可当男青年瞧见花牛没了毒牙过后，眼神从震惊变得阴狠。

割水派历来是每人豢养三条大蚺，便足够供给丹药的炼制，因为派里人数不多，所以多的大蚺会来不及采摘毒液。

然大蚺的獠牙则是提取毒液的关键，曾经有割水派的仙人为了更稳妥地豢养大蚺，有将大蚺的牙齿拔掉，只切开大蚺的牙床，每日提取毒液，期初收获微小，只因没了毒牙，毒液时刻都在向外流淌。好不容易等到伤口愈合，但每次割开大蚺牙床，长此以往，伤口的溃烂，反而会影响丹药的品相。

所以没了牙齿的大蚺，已经不是个好的药材溯源了。

男青年不知道哪里来的火气，居然一刀将花牛的七寸捅穿，随后花牛软弱无力地伏地不动。

花牛到死也没反抗，是它太过信任眼前的男青年，它之所以想要遁走，只是不想回去而已。

大约一炷香过后，耿叔驾着一辆马车在山林里缓缓行来，他老远就瞧着男青年在从花牛身上倒腾，取出的东西还在蠕动。

耿叔心感不妙，靠近一瞧，果真如他所想，花牛被男青年开膛破肚，取幼蚺了。

耿叔气得不行，好端端地如何能将发财的灵物如此对待，他冷言质问道：“古云风，你在发什么神经！？”

古云风微微叹气，他早已想到会被耿叔问罪，他不紧不慢地将装满幼蚺的袋子系了个活结，随后走到花牛旁，将它的大嘴撬开，耿叔便不言语了。

古云风重新拾起地上的袋子，说道：“本来想留花牛一条性命，即便没了牙齿，可也好歹是养了十年的灵物，没有感情说不过去，可它醒来就想着远遁，没法子，只能如此了。”

耿叔与古云风俩人花了一盏茶的功夫，在山林里挖了一个坑，他们将花牛埋葬后，带着花牛的后代回割水派交差。

在古云风与耿叔离开后不久，那个毫不起眼的小坟头微微松动。

——

凌元几人脚程在一天之内赶往不及下一个城镇，于是众人在山林里露宿。

林墨和左柠早已习惯这样的生活，在那个新搭档毛驴身上，有刚买不久的帐篷，此时林墨与凌元正一起搭建。

陈雍庭也早已替师妹将帐篷搭好，可单璠仍是主张让师傅使用，老道人这回拿出了做师傅的严厉，说今后帐篷都得小璠住，哪有小姑娘家家住野外的，他们这一门派没这个规矩。

一个小小的帐篷，从一年前起，师徒俩人来回推让，此时终是敲定了正主。

天黑之前，凌元安排徐平栗去捉些野味回来，现在他把火堆生起，才瞧着徐平栗没精打采地出现，见他一手一只野鸡，知道此番抓捕野味，着实是难为了这位世子殿下。

凌元笑着从徐平栗手中拿过两只野鸡，说道：“辛苦你了，一会儿给你留个鸡腿。”

徐平栗自持功高盖主，说道：“我要两个鸡腿。”

凌元将野鸡拧断脖子放血，反问道：“这么多人呢，我都吃不着鸡腿，你还想要两个？”

徐平栗脸无表情道：“那我把我的那只鸡腿让给殿下。”

凌元又问道：“你不吃鸡腿？”

徐平栗仍是脸无表情道：“殿下都吃不上，我吃其他的就成。”

凌元笑着将野鸡烫水拔毛，说道：“挺上道。”

徐平栗背靠着一棵大树坐下歇息，没再说话。

在单璠的天地玉佩里，有提前买好的佐料，凌元并没有亲自操刀烤野鸡，而是交给了身经百战的陈雍庭。

待野鸡在陈雍庭的手里烤得滋滋冒油时，徐天泽与守正道人再次现身，徐天泽夸赞道：“我道门有雍庭这等好厨艺的道童，复兴指日可待啊。”

守正道人瞅不惯徐天泽这等啥都要舔一下的样子，气呼呼地要单璠打开天地玉佩，回到了符剑当中。

徐天泽与单璠说道：“守正道长已心悦诚服，中兴子可莫要妄自菲薄，要始终切记莫要让他人坏你心性呐。”

单璠稽首道：“晚辈谨记教诲。”

徐天泽摊出手来，一本道教典籍忽而显现，他道：“这本‘师君’乃我师尊亲笔，贫道与中兴子见一面不容易，特将此本孤本典籍交予你，希望你好好观道。”

老道人一听急了，连忙阻止道：“且慢！”

徐天泽笑脸凝住，问道：“老道长，这有何不妥吗？”

老道人展露微笑道：“可否将这本典籍交予老道，再由老道选择在适当的时候，交给小璠？”

徐天泽抚须笑问道：“老道长是想要替小璠承担一部分因果？”

老道人笑而不语。

徐天泽看着这位矮上自己一个头的老道人，解释道：“既然是贫道给的，又是道祖亲笔，就算再大的因果报应，贫道这里都能接下，老道长莫要杞人忧天了。”

老道人讪讪笑道：“道长亲授无不可，怕就怕是道祖亲笔，道长还是依了老道吧。”

徐天泽用手点了点老道人，笑骂道：“单二公子将小璠交到你手里，是很明智的选择。行，这个面子贫道也不能不给，拿去。”

老道人笑着接纳，稽首良久。

徐天泽化作一缕青烟，飘然散去。

陈雍庭手里的两只野鸡已经熟透，加上撒上去的佐料被柴火激发香味，就连不想吃夜食的林墨都咽了咽口水。

众人分食野鸡，陈雍庭按照凌元的交代，分别将鸡腿给了左柠、老道人以及单璠三人，剩下的一只鸡腿，他给了徐平栗。

徐平栗是饿极了，其实给他吃鸡屁股还是鸡腿，都是一个样。

凌元则选择吃烤得烂糊的鸡头，陈雍庭想把自己的鸡翅给凌元，但凌元没要，陈雍庭也不敢硬给，怕乱了规矩。

两只野鸡烤得堪比御厨水准，几人又刚好吃饱，这一顿夜食，在凌元眼中以完美收官。

此时的徐平栗与昨夜比起来，要更好相处了一些，这是潜移默化的转变，他吃饱喝足过后，一个人坐在大树根下继续休息，他发现身旁隐隐约约地有个活物在挪动，本以为是什么小甲虫之类，谁成想是一条大蚺的脑袋。

徐平栗被吓得哇哇大叫，一溜烟儿就滚到了别处，众人闻声望去，见徐平栗手指的方向，瞧见了奄奄一息的大蚺。

凌元本想责骂大蚺为何一路跟踪，但瞧大蚺精萎靡不振的样子，他连忙上前查看情况。

陈雍庭也举着火把前去，却被单璠阻拦，这条大蚺是否不会再次伤人，没人敢肯定。

凌元瞧见了大蚺腹部的伤口，有海碗大小，伤势太严重，几乎要了大蚺的命，此时身上没有救命圣药，他也无力回天。

凌元转身问道：“小叔，你有林爷爷炼制的明清丹吗？”

林墨摇了摇头：“不曾带在身上。”

凌元叹息一声，他摸了摸大蚺冰凉的脑袋，说道：“让你小心其他道者，这才过了多久，就受了这么重的伤。”

大蚺的嘴微微张开又闭合，似乎有什么话要讲，可凌元知道大蚺根本就不会人言。

大蚺的肚子微微蠕动，凌元定眼一瞧，竟是发现有一条幼蚺从伤口处游出。

远处的灵猴巴布一个激灵跳到单璠肩头，它说道：“我真他娘的看走了眼！大蚺怀有身孕，是不会进食的！”

一旁的左柠接过话茬，道：“所以白天大蚺并非是要吃人，它只是想要靠近婴儿？”

巴布凝重点头：“凌小子，我们都误会它了！”

凌元呆呆地蹲在地上，久久不言。

大蚺拼尽最后一丝力气，将自己的孩子往凌元靠了靠，好似知道凌元不喜欢黏液，它还特地用舌头将自己的孩子舔舐干净。

凌元的滴泪水落在地上，他心绞痛着说道：“你的孩子，我一定好好让它待在我身旁。”

大蚺微微抬起的脑袋，重重摔在地上，就此断气死绝了。

凌元将幼蚺拿在手中，愤然起身，说道：“小叔，可否能查到凶手？”

苍灵门的青使一众，多以推演一术傍身，否者也不可能满道灵界内断案缉凶。

林墨掐指一算，微微叹气道：“这头大蚺名为花牛，是有主的灵物，我们不必掺和其中。”

凌元急切道：“小叔，我要替花牛报仇！”

林墨直言道：“凶手是花牛的主人，其中的诸多因素，也都说明花牛命当如此，我们身为局外人，不必如此折腾自己。”

凌元皱眉道：“小叔啊，我要替花牛报仇，他的主人在哪里，我要去找他。”

林墨一语将凌元想要报仇的怒火熄灭：“难道牛市的那些屠夫每宰杀一头牛，你都要为它们报仇吗？何况花牛是自己主人亲手为之？”

凌元再一次想到了相爷，林墨也算到凌元有此一劫，便劝慰道：“人与畜生不一样，这事儿你多余折腾了，既然你已经答应了花牛，那就遵守自己的承诺，这是对花牛最好的歉意。”

凌元泪目注释着手里的幼蚺，心情难过到了极点。