彩霞是王夫人的丫鬟，因见她大了，又多灾多病的，于是开恩打发她出去了。当初，她与贾环的关系如同袭人与宝玉的关系一样，只不过没被王夫人封成准姨娘罢了，但赵姨娘心里是认可的。，此前，彩霞偷了王夫人的玫瑰露给贾环，本来自己要去承担罪名的，却被宝玉执意掩替了，贾环为此而大吃宝玉的醋，与彩霞大吵大闹了一回，气得彩霞哭得泪干肠断，赌气把送给贾环的玫瑰露等东西都撒在河内，顺水沉的沉漂的漂了。从此以后便和贾环产生了芥蒂。她一心钟情的人对她是这样的态度，她怎么不多灾多病？
王熙凤的陪房来旺家的儿子大了，要娶王夫人放出来的丫头彩霞为妻，彩霞本人极不愿意，彩霞父母也不答应，因为来旺的儿子成天吃酒打牌，不务正业。旺儿是王熙凤的铁杆奴才，负责在外收贾府的帐不说，还外带为凤姐放高利贷效劳。来旺家的便来找凤姐去给彩霞父母施压，迫其应承。果然，王熙凤出面一说媒，那彩霞之母满心纵不愿意，便也心不由意的满口应了。
彩霞因前日出去，等父母择人，心中虽是与贾环有旧，尚未作准。今日又见旺儿每每来求亲，早闻得旺儿之子酗酒赌博，而且容颜丑陋，一技不知，自此心中越发懊恼。生恐旺儿仗凤姐之势，一时作成，终身为患，不免心中急躁。遂至晚间悄命他妹子小霞进二门来找赵姨娘，问了端的。赵姨娘素日深与彩霞契合，巴不得与了贾环，方有个膀臂，不承望王夫人又放了出去。每唆贾环去讨，一则贾环羞口难开，二则贾环也不大甚在意，不过是个丫头，他去了，将来自然还有，遂迁延住不说，意思便丢开。无奈赵姨娘又不舍，又见他妹子来问，是晚得空，便先求了贾政。贾政因说道：“且忙什么，等他们再念一二年书再放人不迟。我已经看中了两个丫头，一个与宝玉，一个给环儿。只是年纪还小，又怕他们误了书，所以再等一二年。”
不管怎么说，彩霞找了赵姨娘，不但搅活了一大盘棋，她的婚事命运也有可能朝几个未知的方向发展。首先，她得到了赵姨娘的有力支持，并将此事传递给了贾府的最高舵手贾政。
贾政并没有表示反对，只说再等一二年放人不迟。贾政说的放人和王夫人的放人含义不同，王夫人的放人是把人放出去不做丫鬟了，贾政的放人是把人放在屋里头，就像平儿放在贾琏的屋里一样做通房大丫头。他说他已经看中了两个丫头，赵姨娘跟他说的是彩霞，彩霞又是一直跟着贾环的，贾政又并没有把彩霞排斥在外，这表明贾政至少已经默许了赵姨娘的要求。如果不出意外，彩霞在贾府主子的安排下，很有可能会成为贾环的通房大丫头或姨娘。同时，贾政从赵姨娘的口中得知，宝玉房中已有人二年的消息，此人便是袭人。贾政早就不喜欢袭人这个刁钻的名字，认为是浓词艳赋花粉气太重，有误宝玉读书上进。贾政多半看中的是麝月，麝月老实本分，细心勤快，不像袭人和晴雯那般娇媚、心机重。
霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。彩云易散就是说的彩霞，只不过她服侍的是贾环，不像晴雯袭人服侍的是宝玉，跟人没跟对，因此她被贾府中的势利眼们所歧视。
如果来旺拿手中握有王熙凤的罪状来相威胁，又铁了心要娶彩霞，尽管贾府所有的人都不情愿，但为了整个家族的利益，就是主子小姐也要舍出去，何况是一个二等丫头。王熙凤已说了媒，彩霞的母亲也应承了，按照父母之命媒妁之言的规则，看来是顺理成章的事了。但赵姨娘不干，赵姨娘与王熙凤是死对头，又在贾政的耳边吹了枕头风，与贾政的主意又是不谋而合，只是时间早迟而已。赵姨娘会把贾政的态度给彩霞家通风报信，彩霞家得到赵姨娘的准信后，腰杆硬起来了，两家闹得不可开交的时候，贾政就会干预过问此事。贾政如一出面干预，王熙凤的说媒就不算数了。彩霞母亲本来就是迫于王熙凤的淫威而违心答应，这时一家人感谢贾政还感谢不过来呢。赵姨娘与王熙凤打仗多数是吃败仗，被王熙凤压得喘不过气来，这次天时、地利、人和都占全了，她自然不会放过这千载难逢的机会，来个宜将剩勇追穷寇而夺取彻底的胜利。因此，彩霞最终被放在了贾环的房中。
贾环与彩霞有矛盾有过节。此前，王夫人见贾环下了学，便命他来抄个《金刚咒》唪诵唪诵。那贾环正在王夫人炕上坐着，命人点灯，拿腔作势的抄写。一时又叫彩云倒杯茶来，一时又叫玉钏儿来剪剪蜡花，一时又说金钏儿挡了灯影。众丫鬟们素日厌恶他，都不答理。只有彩霞还和他合的来，倒了一钟茶来递与他。因见王夫人和人说话儿，他便悄悄的向贾环说道：“你安些分罢，何苦讨这个厌那个厌的。”贾环道：“我也知道了，你别哄我。如今你和宝玉好，把我不答理，我也看出来了。”彩霞咬着嘴唇，向贾环头上戳了一指头，说道：“没良心的！狗咬吕洞宾，不识好人心。”宝玉听说便下来，在王夫人身后倒下，又叫彩霞来替他拍着。宝玉便和彩霞说笑，只见彩霞淡淡的，不大答理，两眼睛只向贾环处看。宝玉便拉他的手笑道：“好姐姐，你也理我理儿呢。”一面说，一面拉他的手，彩霞夺手不肯，便说：“再闹，我就嚷了。”
正因为看见贾宝玉主动搭理彩霞，贾环才怀恨在心，推倒油灯烫贾宝玉的。贾环不像宝玉，本身脾气不好，对女孩儿又缺乏尊重，始终把彩霞当作丫鬟看待。再加上彩霞与他有旧，缺乏了新鲜感和吸引力，又不是自己主动争取来的，而是她主动送上门的，其尊重程度肯定更加下降，很可能在贾环眼里彩霞的地位还不如一般的丫头。别忘了贾环与彩霞前次闹翻的原因，是宝玉替彩霞承担遮掩了罪过，贾环大吃宝玉的醋而闹翻的。就算将来宝玉就不再关心帮助彩霞，也难免贾环将来就不再吃宝玉的醋，很可能闹得更频繁更厉害。