“艾哈迈德，你笑什么？”

农民感到那声音有些熟悉，转过头去，那是穿着长袍、打扮隆重的地主老爷。

“看什么看？”

地主望向艾哈迈德的眼光中，带着厌恶。他厌恶的不是农民的身上总是带着的粪臭味，而是农民脸上真挚的笑容。

地主语气中满是贪婪，又对农民说道:“既然你家小儿子不用服役，多个劳动力，地租再加两成，不过分吧？”

农民脸上的笑容，戛然而止。

……

尼罗河下游的三角洲地带，遍布着未开发的沼泽，蚊虫在其中飞舞着，鳄鱼在其中游弋着，它们是大自然的盾，顶住人类一波波的开发潮。四千年来，没有哪个埃及王朝能征服尼罗河三角洲。

但仅统治埃及三十年余年的阿拉维王朝，正调集来自全国各地数以万计的劳工，想要彻底将三角洲的沼泽荒地，变为种植棉花的良田。

只是这开发中的良田，不属于卖力开发他们是劳工，而是属于埃及王室。据说，王室司库正因向伊斯梅尔授予的两万费丹土地感到头疼，所以才组织这场工程，开发新田，以填满产生的空缺。

“我们就像法老王的奴隶，为信奉拜物教的暴君，修建着陵墓。”稍年轻的劳工抱怨道。他悄默默将肩上挑着的担子，卸了下来，一脸轻松的用拂尘驱赶着飞来飞去的苍蝇。

“如果是法老王，在修完陵墓后，会将我们都埋进土里，一个活口都不留。”年长的劳工恐吓道。他半蹲着，肩上的担子没有卸下，但担子上挂着的土筐，却已落了地。

在埃及被阿拉伯人征服，改奉异教后的漫长世纪里，法老在埃及人的心里，一直是残暴而可恨的形象。

“将来就不是这样了，”稍年轻的劳工，跑到年长劳工身旁，贴着耳朵低声说道:“伊斯梅尔——就是易卜拉欣的儿子，他说他在继位后，要废除压在我们身上的劳役制度呢！到时候，我们就快活了。”

“这你也信？想当年，阿里帕夏对付马穆鲁克时，也是这么说的！”

年长的劳工满脸无奈，满口袋的掏着烟丝，想抽上一口，却怎么找也找不到，瞬间，一股气涌上心头:“结果呢？他妈的，都是骗子，全一个样！”

“不要停下，快点干活！”竟是携着皮鞭的监工，望见摸鱼两人。他往沙地上挥了一鞭，扬起一阵沙尘，“再让我发现有怠工行为，这鞭子就要抽你们身上了！”

两人重新挑起担子，吃力的走着，扁担两遍的土筐，一上一下，晃来晃去。直到监工远去，老少两人才默契的回过头来，往地上唾了一口。

“呵，土耳其人的狗！”

……

无论对伊斯梅尔的看法，是好是坏，悄然的，在埃及人的心中，伊斯梅尔已经成为未来的埃及总督。

只有少数的几个人除外，比如说，年老痴呆、不能言语的阿里帕夏，在他永将停留在数年前的思维里，阿巴斯帕夏才是他的继承人。