“戴了面具办公差，就不能称呼姓名，得叫代号。看到我的腰带了吗？中间是一个齿轮，我便是一筒，哪天等你正式成了巡捕，便该是九筒了。”

一筒？九筒？

“那房长是不是该叫红中老大？”

“哟？你也会打麻雀？但你这眼力不行，明明该房长来做这个大饼，我当红中才对！”

“就是，上头的那些人都瞎了眼！”

周遭的巡捕们一起大笑，显然取笑房长不是这一次两次了。

“我说光凭这扯淡的线索，你带我们来这破庙有什么用？原来你小子昨儿晚上就在贼人身上有所发现，当真是胆大心细。”

“侥幸，侥幸。”

“你一个普通人遇上这种诡怪，哪里能说是罐里摸王八，十拿九稳呢？都是看命罢了。当巡捕这些年，碰到的这种案子，十有八九就是死绝了，你能活下来就是有本事，抓到贼人，那就更有本事。”

“对了，你见过这个不知从哪冒出来的水鬼，你觉得这又是怎么个事呢？”

此话一出，方白鲢便感到众人的目光齐聚在他身上，但他也只能无奈地一摊手：“我也是一头雾水。”

“方小子累了一整天，也不像你们开了体庙，精力充沛，更对咱们贵人的这些内情一无所知，你这不是难为他嘛？还是听房长咋说。谁叫他是红中，而你我只是块大饼呢。”

一筒又对方白鲢说。

“你也不要着急，等你正式入了职，这些内情全会告诉你的。”

一行人回到了河神庙，再度踏入河神庙的正殿。

但眼下方白鲢可不再是那个站在堂中如喽啰的案犯了。

他亦步亦趋地跟着一筒走到房长的身后。不过身上那身与众不同的破衣服，白净的脸都将他从一众巡捕中凸显出来。

水鬼队长歪着脑袋，先是辨认了一会带回来的河神祭器，才满意地点点头，从满口黄牙中吐出一个烟圈。接着用那死不瞑目的鱼头烟杆指了指地上的东西，又指了指方白鲢。

“你们听这小鬼的话，竟然真把祭器找回来了？我原本可是没半点指望的，不错不错。不过，地上这东西是……？”

“水老鬼，要有大麻烦了。”

房长往椅子上坐下，开口，言语中的烦躁担忧即便连铁面对声音的变化也掩盖不住，像块秤砣般沉甸甸地压在堂内。

“这东西身上有你们水鬼的刺青。”

“什么？”

呆在殿内没跟着去的那些水鬼中有人惊呼出声，即便扭头发现同伴如丧考妣的凝重脸色，还是半信半疑，站在原地，像被人拎起脖子的鹅般探着脑袋，竭力看向地上的东西。

水鬼队长听了这话，就叼着烟斗，迈着两条竹竿似的腿，快步向前，站在那摊烂肉前仔细查看，还不时用手上的死鱼头烟杆拨弄几下。

他看了好久，才抬起头，眉间挤出的‘川’字褶皱快比他的牙缝还大了。

“确实是水鬼的刺青。房长有何看法？”

“无非是两种可能……”

“等等。”

房长刚开口说话，就被水鬼队长打断，他朝殿门挥了挥手里的烟杆，示意方白鲢出去：“既然找回了河神祭器，你们方氏修理铺就无事了，带着你的师兄师妹回去吧。”