木岚在袍袖下微微攥紧拳头，面不改色道：“皇太后，此事事出有因，还请您给奴婢一个解释的机会。如若奴婢的解释，不能够让太后您消气，那么就请太后到时，重重的责罚奴婢吧。”

太后眼风略微一转，语气略微和缓道：“好。哀家就给你一个解释的机会。你说吧！”

木岚恭恭敬敬道：“太后，前段日子由于人事更迭，换成奴婢给您送饭后。有一次，奴婢不小心听到您和温宪公主说话。奴婢记得当时，您说最近秋深天凉，您不知可是受了些寒凉，脚后跟这些天来因为皴裂，难免有些疼痛。奴婢当时听到耳中，便记在了心里。”

“昨晚，奴婢受指派到内务府去领要做黄金鸭掌的玉兰花片。当时，奴婢多嘴问了一句，这玉兰花片是否还有多制出来的，管事的年轻公公说，今年玉兰花树开的花，本就没有去年的多，加之制作时损失了一些，以及其他各宫娘娘领用的，也就只剩下这一盒，再没有多余的了。”

“木岚尚未进宫时，母亲身体柔弱，入冬前脚后跟也曾起过这样的皴裂。当时，经一位民间圣手指点说，这样的病症仅靠服药和食疗，很难在短期内看到效果。不过，倒也不是不能根治。”

“这个皴裂的病症，实则是由于身体湿寒所致，非得以玉兰花片为主材，加上其他辅材制作出的玉兰花膏，于每日临睡前遍涂患处，再换上干净的袜子就寝，如此这般只要连用三副，便可将这顽疾彻底治愈。”

“这位圣手的秘方本来不欲传人，当时因见木岚护母心切，便将这方子传授给了奴婢。奴婢按照那位大夫的指点，亲手效仿做成了三瓶玉兰花膏，每日睡前为母亲涂抹治疗，没想到用过第三瓶之后，母亲足后的皴裂果然彻底康复。”

“所以，昨日奴婢从内务府领回仅剩的一盒玉兰花片，心里足足纠结了有半个时辰。奴婢知道，私换宴席上膳菜的食材，是有违礼法的欺君之罪。可是，奴婢又觉得，自己确实曾经通过实践，治愈好过母亲的顽疾，亲眼见证过玉兰花膏的奇效。”

“所以，是夜，在反复纠结摇摆的惶恐心思之下，还是偷偷将那一盒玉兰花片，连夜制成了三盒玉兰花膏。因为，奴婢几经思量，终是觉得，需要玉兰花片作为食材的黄金鸭掌，虽然是今日宴席上的一道头菜，可是倘若将此用途，与治愈太后因凤体虚寒引发脚上顽疾的功用相比，却是根本微不足道的。”

“这两种选择，一个是像是在锦上添花，另一个却好像是往雪中送炭。二者相较，孰轻孰重，不言自明。所以，奴婢当仁不让，选择了后者。奴婢这么思想，也便这么去做。因为，奴婢觉得，每一个打心眼里关心太后凤体安危的人，都会这么去做吧。”

“这些，便是奴婢偷偷换取玉兰花片的一片苦衷。而奴婢虽然将玉兰花片从食材中撤出，心中却因此而感到十分愧疚，虽然是不得已而为之，可是却不能也不应该，因此降低这道菜的烹饪水准。因此，奴婢在选择代替食材时，不敢心存一丝一毫的懈怠与轻慢。”

“为此，奴婢结合玉兰花在这道菜肴中所发挥的疗效以及口感，经过反复斟酌比对，选择了同科的木兰花片与黄金贡菊这两样食材，按不同比例放入黄金鸭掌中进行烹制，希望尽己所能努力缩小其中的差距，尽量保持这道黄金鸭掌在传统烹饪技法之下的滋味与口感。只是不知道......奴婢的这一份用心，到底实现了多少。”

“皇太后，木岚虽然只是一芥小小的宫女。可是奴婢自问做人，一向磊落光明。现下，奴婢已向太后和盘托出，玉兰花片调换前后的所有周折隐情。这件事里里外外，从头至尾，都是奴婢自己这一双手，所犯下的过失，闯下的祸端，普天之下，再无第二人知晓。”

“归根结底，还是奴婢胆大妄为，辜负了太后的一片信任。千错万错，都是奴婢一个人的错。奴婢一人做事一人当，无论太后要杀要剐，都是奴婢咎由自取。因此，奴婢还请皇太后恩准，念在膳食司上下并不知情下，只重重降罪责罚木岚一人。”