花府上下的迁入，让沉寂已久的靖国公府又恢复了往日的生机。

亭台楼阁处处粉饰一新，花草树木也经过精心打理，正赶上寒冬之前最后一个好时节。

星河来到书房，所见陈设未变，熟悉又陌生。

她一眼扫过内室，只见花逞背对着扇门，正临窗眺望着阁楼外的一池秋莲。

“兄长。”她轻唤了一声。

花逞似乎并未听见，依然望着窗外景致出神。

“兄长”

星河走到近处，轻触了一下他的衣袖。

花逞猛然回过头，望见是她才放下戒备。

“作司大人回来了。”他客道地行礼。

星河认真凝望着他，猛然跪下身去。

“妹妹有一事相求。”她郑重地伏拜道。

“这是做什么？！”

花逞大惊，赶忙俯身去扶她。

兄妹相认不久，本就生分的紧，更何况他这“身份”，虽然算是有凭有据，却总觉来的有些蹊跷。

他并不愿意多想，也不觉得惶恐或畏缩。

靖国公对他有知遇之恩，宋小姐更是一路助他走到今天的贵人。

如今的他孑然一身，若能回报宋氏一二，即便被“利用”也是心甘情愿的。

……

“妹……妹妹有何事，但说无妨。”花逞言辞诚恳。

抬眼望了他许久，星河终于开口道：“哥哥小时候，父亲曾成为你订过一门亲事。便是独孤家的三小姐独孤渃。不久之前，渃姐姐在与南朝的战事中受了重伤……如今命悬一线。我想……求哥哥娶她入府，给她夫人的名分，也好让她有个归宿。”

“妹妹可清楚自己在说什么？”花逞一脸惊异。

星河点头，“万分清楚。”

花逞叹了口气，“独孤家小姐的事，我也曾有耳闻。几年前，她差一点嫁给独孤青士，后来又几次三番传出与于敏之的情事。女子未嫁而殁，便入不得祖墓，享不了后辈的香火供奉……我很同情她，也很想帮助她。但是，我如今已不是再只是花逞，毕竟顶着靖国公和宋临川之名，若再娶独孤小姐进门，怕是有损宋家的声威和她本人的名节。”

星河低着头，半晌没有说话。

她何尝不知，如此会让宋氏蒙羞，也会让于家难堪……但她却不得不这么做。

……

印象中，宋作司总是神采奕奕，今日第一次见她如此失落。

花逞心中一颤，“兄长”一词重重击在心头。

他的记忆始于八岁，一场高烧之后醒来，见到一双陌生的父母和为一家人遮风挡雨的茅草屋。

从前，家人只有父母二人，如今却忽然有了一个妹妹。

妹妹开口央求他，又如何能拒绝？

花逞暗伤着脑经，无奈妥协道：“娶她进门实在不合适。或者，等到她……殁了，我再以原配夫人的身份迎她的牌位入宋氏家祠，让宋家的子孙后代永远供奉她。”

星河紧攥着手心，指甲嵌入皮肉。

她知道，花逞是儒生出身，这已是他能做的最大让步。