“你可以开口了，乞求者。”

另外两个人惊讶地望着彼此，戴帽子的人掀起帽子，用法语对我说话。

“晚好，女士，我是乔克托族的伊斯卡尼。我们邀请您来这里，因为我们谦卑地请求您的帮助。”

他紧张地握着帽子。我示意他继续说下去。

“我们部落正被一只巨大的被诅咒的鳄鱼所困扰。据说这只野兽有三个人那么长，漆黑如夜。每个月都会出来吞食一个男人或一个孩子。我们不能让这种情况继续下去。

我的首领明科，”他指着那个战士，“领导过几次追猎行动，但都没有成功。它隐藏得很好，对勇敢的猎人的挑战充耳不闻。”战士抱臂示意，仿佛挑战我嘲笑他们的努力。

“我们的萨满纳肖巴有一个预言。他说一个白色的人会愿意帮助，也许。”这人因恐惧而吞了口口水。他知道我们的能力。他也知道他站在一个开阔的场地，没有武器或计划。

然而，我对这个野兽很感兴趣。

我从博杜安那里得知，吸血鬼不能吸食动物的血液，而且野兽的血液缺乏我渴求的生命力。话虽如此，我成功地吸食了一只狼人，我并不完全确定一个七英尺高的毛皮覆盖的狼人混合体仍然算作普通的人类。

当然，他从本质说是一个被诅咒的人，但那个形态……

也许我可以吸食魔法野兽来变得更强？

我很心动。至少我可以利用这个转移注意力。

“你们提供什么作为交换条件？”

翻译者转向他的首领，两人商讨了一会儿，最终首领指向纳稍达，嘴角露出一丝嘲讽的笑容。他的同伴皱了皱眉，但仍然提出了条件。

“明科说，如果您杀死了那只野兽，我们会让您把这位萨满吸干。”

我保持沉默不动。这不对劲。只有一个自由的人才能成为一名乞求者。只有自由地提供的东西才能完全被接受。

我的无反应产生了预期的结果。两人开始紧张地移动，明科对他的长矛施加了压力。

我转向跪在地的萨满。

“如果我按照你们的首领要求的做，你会自愿将你的血液奉献给我。”

“原谅我，白色的人，我们的萨满不说话……”

“给血，耳环更好地隐藏，对你来说，是荆棘和饥饿的孩子。”

他眨眼很慢，先是一只眼，然后是另一只，就像波浪一样。他的一个瞳孔比另一个大得多。

这个年轻人疯疯癫癫，小心谨慎告诉我不应该相信他说的话。那是错误的。纳肖巴恰好在我到达这个荒地时出现。考虑到我们各自的速度，他必须早在我注意到信标之前就已经离开了他的村庄。他还两次用我能听懂的语言说话，这不是巧合。

传言天才与疯狂同行。或许其中确有一些道理。

他还给了我一些我没要的东西。能帮我隐藏的耳环？他是不是看到了我为什么需要这些？他是看到了我的未来吗？

这个人很危险。也许我应该在他对我构成威胁之前把他处理掉。

不，这是错误的，一个乞求者永远不应该受到伤害。我在想什么呢？

“同意。”

草药师点头，仿佛我的赞同从未受到怀疑。他站起来，指向峡谷一侧，那里通往原住民领地的更深处。一个低坡度通向稀疏的树冠和偶尔闪现的灰色水域。

作为友好的表示，我对他的两个同伴点了点头，但他们只用忧虑的眼神盯着我。尽管我没有怨恨，这有点失礼。但他们的恐惧并非毫无根据。

我拿起背包，开始出发，他们也跟着走。

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