客栈小厮一见沈琅回来了，立刻将人扣住，大喊道：“给我抓住这个不付房钱的泼皮！”

沈琅大骇，回头也不是，往里跑也不是。

三皇子见有人要拿沈琅，忙挡在沈琅身前，沈琅有状元之才，他还要让沈琅去殿试，不能让沈琅出事。

沈琅见三皇子并不是要抓他而是要救他，终于不跑了。

“多少银子，我替他还。”

掌柜的一打算盘：“吃喝住加一起，十两银子。”

然而三皇子一抹腰身，愣了下，想起自己是偷跑出皇宫的，身上除了一块母妃赐的玉佩，没带护卫，更没有带荷包的习惯。

掌柜一看这两人明显是耍他的，登时大怒，一挥手让小厮们上去拿人。

春芽来时，这两人正被押在桌上，三皇子怒目而睁：“我可是……官宦出身，你们胆敢抓我！”

掌柜的蔑笑：“你是官儿？我还是天皇老子呢，欠债还钱天经地义，抓起来送官！”

三皇子一听报官，霎时变得面红耳赤，虽然他是皇子，但并不得圣宠，这要是传出去他三皇子欠百姓债务不还，不止父皇会更瞧他不起，那当真是要被天下人指摘了……

春芽听完来龙去脉，心中已猜到这二人不是贼人，她实在看不下去三皇子那副忍辱负重的模样，走上前去，为了保护玲珑四司的姑娘，春芽锻炼身手已有许久，对付这三两个人是绰绰有余的。

三皇子绝望之时，就见一个身穿山茶色短衫百迭裙，绒花绑髻的女子走上前来，正觉这女子气质温婉清秀时，忽而，这女子竟重重一拳打翻了钳制他的小厮。

……原来是位女侠。

三皇子蓦地惊住，生出一股钦佩。

春芽三两下将他们二人救出来，对掌柜先兵后礼道：“虽欠债理应还钱，但掌柜不由分说使用武力解决是万万不可的，这两位郎君我熟识，不如掌柜的先让他们打个欠条，日后再将银子从来。”

那掌柜刚想发难，定睛一看，这不是前些日子，做出各大酒楼都预定不到的四雀翅顶铜锅的四司娘子吗？

掌柜立刻堆笑道：“既然……是春芽姑娘熟识之人，欠条当然是可以打的，只是，此前上一批四雀翅顶铜锅我们酒楼没抢到，姑娘您看，是不是能给我们酒楼行一些方便？”

春芽瞧了瞧那两个可怜兮兮的郎君，点头道：“可以的，下一批开始烧制时，掌柜的派人到玲珑四司来登个名册就是。”

“那太好了！两位郎君既有了担保人，写个欠条就可以走了。”掌柜的心花怒放，近来拨霞供来盛京供不应求，到了夏季，他们还没买到铜锅，景了宫已经安排上玲珑四司出的新口味辣料了，简直让这些小酒楼恨得牙痒痒，终于有机会定到这铜锅，那可是十两银子都买不来的好处！

三人一道从酒楼出来，沈琅还有些懵，一拱手道：“得君之援手，吾辈不胜感激，请问二位是什么人，为何救小人？”

春芽道：“沈举子刚刚从面首选秀宴上逃出来， 我是排办选秀宴的四司人，你得跟我回去。”

三皇子一听，立刻拦在沈琅身前：“女侠姑娘，虽然你救了我们，但此人万万不可再回公主府。”

两人齐齐望着三皇子：“为何？”

三皇子抓住沈琅的袖子：“沈琅会试落榜，是被人陷害，你有状元之才，岂能去做公主的禁脔？”

沈琅被这番话骇在原地，一时没反应过来。

春芽细细将三皇子从头看到尾，发现他身上的华服绣工非民间所能有的，此人多半是皇宫中人，并且非富即贵。

春芽曾听说过贡院有作弊买官之风气，若这个人所说属实，想来穷人平民想科举入仕，是难如登天。

“那他跟你走，就能平反，重新会试上榜吗？”

“……不能。”三皇子噎了一下，“但是我能帮他，也许还能有机会进入殿试。”

春芽想了想，道：“如果害他的人能让他会试落榜，焉不能让他殿试也落榜？如此相比，做公主的面首，起码没有黑幕。”

三皇子默然，好像是说得没错，在会试上划掉沈琅名字的是太子，他还没想好要如何才能和太子作对。

许久没说话的沈琅突然开口道：“敢问这位大人，如果沈某没被人陷害，那么应当是会试榜上的多少名？”

三皇子笃定：“如若无人陷害，可争一争会元。”

沈琅捏了捏拳头，想到自己苦读十多年，科举多载，心血竟如此随意就被人洒之东流。

末了，沈琅抬头对春芽道：“女侠四司姑娘，沈某觉得做公主的面首很好，但沈某进京是为了科举，实在不甘心……对不住了，沈某不回公主府了。”

春芽：“可这位大官，也没说如何才能帮你平反，万一他是骗子呢？”

三皇子当机立断：“……不，那就先回公主府，我可以证明给二位看。”

想到他许是宫中人，春芽提醒他：“公主府外都是宫中的探子和护卫，你若是要与公主说此事，只怕马上就会全皇宫都知晓了。”

三皇子一怔，这他倒是没想到，“那有没有什么避开探子进公主府再离开的方式？”

春芽上下看了看三皇子，出主意道：“你可以乔装成一名面首。”

三皇子：“……行。”

不远处，江焉阑与两名金麟御卫隐匿在阴影处，静静看着那三人，身后的御卫上前一步，在江焉阑耳边低声问：“指挥使，此事要不要上报太子殿下？”

江焉阑沉声道：“你们退下吧，我去见太子殿下。”

“是。”

两名御卫离开后，江焉阑悄无声息离开街市，只是，并没有往皇宫的方向走，夜幕渐落，他离开闹市，走进离东相街两条街之远的报慈巷，巷子打头一座气派的宅子就是陆宅，但他没有停留，径直往深处走去。

走到一处破败中难掩雅致的废弃院落前，他停下来。

蓦地，身后出现一丝明显的脚步声。

有人在跟着他。