在得知骑五师被迅速击溃后，大为恼火的马步芳马上调动了驻防在青海和甘肃各地的部队，进行全面阻击。文献记载，增援的“马家军”各部，总兵力超过了人，其中还有两个团的炮兵部队，可谓来势汹汹。

第五军合计约3000余人，枪1000余支，平均每枪子弹5发；

第九军合计6500人，枪2500支，每枪平均子弹15发；

第三十军合计7000人，枪3200支，每枪平均子弹25发。骑兵师合计200人马，枪200支，每枪平均子弹25发；

妇女团约有1300余人，但大部分没有武器；回民支队200余人，只有一半人有武器。

抛去机关、医院、伤病员及勤杂人员以及数百名未成年的小战士，实际上，西路军具备战斗力的人员只有人。可以说，无论在有效战力、单兵作战能力还是武器装备、后勤补给上，西路军均处于绝对下风。

马步芳兼任青海省保安处处长后，将全省划分为15个“保安区”，并指派家族成员和亲信，组建了一大批“地方民团”。

当时青海全省共编有民团107个，总人数超过了15万人。与此同时，他还着手组建了86个骑兵民团， 配备马余匹，各类枪5万余支，战刀4万余把，战斗力不容小觑。

值得注意的是，这些民团成员基本上都是能骑善射的当地青年，单兵作战能力远超内地民团，绝非不堪一击的乌合之众。

他们熟悉当地风土人情，在侦察、传递情报等环节，起到了不容忽视的作用。比如红九军军长孙玉清等人，都是被当地民团搜捕后遇害的。

有了大批民团出任“帮手”，“马家军”的优势更为明显，西路军的处境则难上加难。据资料记载，在河西战役期间，参战的青海民团共计余人，马匹。在围攻高台、临泽和倪家营子的战斗中，负责主攻任务的就是这些地方民团。

另外，“马家军”还从这些民团中挑选兵员，保证自己的部队一直处于满员状态。可以说，这些地方民团，本质上就是“马家军”的预备队。

受限于历史和地理等因素的影响，“马家军”有着浓重的封建宗教军阀色彩。实际上，这支军队之所以称为“马家军”，根本原因在于，军队中的大部分高级军官，都和马步芳家族有着千丝万缕的联系。

历史上的“马家”，就是当地一个庞大的家族。在马麒时代，所属“马步三十二营”的高级军官，基本上都是家族和姻亲成员。即便是像马辅臣、马肇业这些“非家属”亲信，也是清一色的“临夏老乡”，与之有着“剪不断理还乱”的联系。

1925年，部队被改编为“暂编第二十六师”后，三个旅的旅长分别由长子马步青、次子马步芳和侄子马步元（马麒三弟马凤的长子）担任。团长、营长等次一级的军官，也均由其亲族和亲信成员担任。