把时间往回拨一些，当莉莉安娜脸颊僵硬地应付着校长的妻子带到她面前的男人时，礼堂里还有很多事情在发生。

玛利亚·爱德华兹让自己不断地深呼吸以保持心情的平静。

她太久没有出现在这种场合，虽然在来之前已经给自己做了很多的心里建设，但各种投向她的目光还是令她如芒在背，让她不自觉地就会去想——他们是不是在议论我？会不会取笑我？要不还是转头离开吧？

好在，正当她左右摇摆、差一点就要离开礼堂乘上回皇宫的马车时，莉莉安娜出现在了礼堂门口。玛利亚就像看到救星一样向她的方向走过去，但显然，莉莉安娜和她身边的瑞拉·格林小姐很受欢迎，玛利亚都还没有开口说几句话，就有年轻活泼的贵族小姐也过来搭话了。

玛利亚眼神温柔的注视着眼前的交谈，她在家里是年纪最大的女儿，对于这种小妹妹们凑在一起叽叽喳喳的场景并不陌生，她本身并不讨厌热闹，只是畏惧热闹源于人们对她的议论和指摘。

“哎，她又来了。”在校长的妻子带走莉莉安娜之后，玛利亚听瑞拉说道，“真是奇怪得很。”

“什么？”玛利亚有些不明白，她对校长夫人还是很有好感的，这位夫人时常出没于宫闱之中，有时候遇到玛利亚，也不介意停下脚步和她同行一段，言谈之中也总是委婉地宽慰她、让她不要因为大皇子的荒唐自怨自艾。

“没啥，呃，我从前听莉莉安娜讲过，她说你想认识我！”瑞拉想伸出手挠头发，但是她的头发现在都被蜡给梳成一绺一绺的，摸起来很不得劲。

没有规定说这种和旁人交流的事情必须交给莉莉安娜来做，她可以的！瑞拉也在心里给自己加油打气，莉莉安娜说玛利亚是一个很好的、值得争取的对象，现在这个任务落到她的肩膀上了！

“啊，是、是的。”玛利亚被瑞拉的话也吓了一跳，她在宫里听惯了弯弯绕绕，乍一听这么直截了当的话，她也不习惯，“我……我一直很感佩格林小姐的品德，虽然在宫中，但是也听闻格林小姐——”

“这种话咱们就不说了吧，”瑞拉一直都觉得互相恭维是在浪费时间，她就喜欢有什么说什么，“爱德华兹小姐，莉莉安娜和我说，你有一些困惑。你觉得我能帮你什么，你直接说，我能帮肯定帮你，你不要客气。”

“啊……呃……”玛利亚嘴张开又闭上，她感觉自己的后颈都在冒汗了，“嗯……”

“哦，哦，对不起，那还是按你舒服的节奏来吧。”瑞拉虎虎地说了一通，才突然想起莉莉安娜之前和她强调过“要温柔地对待爱德华兹小姐”的话，她直接抬起手捂住嘴，“你说吧！”

“就是……我觉得格林小姐是一个……啊，这么说吧，我的事情，格林小姐应该也有听说，我想要改变一下现状，但是……我不太明白我该向什么方向改变，我只是觉得不能再这样消沉下去，但又怕再做一些错误的决定……”

玛利亚的话语已经十分诚恳，直到现在、和瑞拉说话时，她依然会不自觉地去在意其他人看向她的目光：“在斯诺怀特小姐的描述中，我感觉格林小姐十分与众不同，你做了很多女人们不会做的事情，我就想知道……格林小姐是怎么决定要做那些事情的呢？”