（2.4）656-4-21 沃杜布普拉特一家

夜晚，普拉特（Pratt）的府邸是全城最明亮的。

雕花长桌铺上绣金丝花边的桌布，烛光下铜器闪着光泽，盘子里的鲭鱼和烤鹌鹑可口诱人，双耳杯中葡萄酒像鲜活的血，香气总是比没药和乳香焚烧时的气味还要清甜。对于这些食物和气氛来说，最不幸的是，男主人没入席，女主人心事重重。也许扯开染了油的亚麻布窗帘，能吸引来几个饥肠辘辘的乞丐，他们真正关心的才是填饱肚子。

好吧，有人说“不幸的家庭有各自的不幸”，玛格丽特·普拉特（Margaret）从没认为这个家庭有不幸之处，说万分满意倒也未必，事实却是她与丈夫少有间隙。因为他们两人的关系是被爱填满了的，但“爱”不仅仅是四个字母和一套发音规则，是被她一直真实感受着的，叫她时而过于柔弱，时而比任何时刻都坚强。

房里氛围非常安静，普拉特夫人的思绪飘得很远，她晓得教堂发生了不好的事情，也晓得她的丈夫，普拉特先生，沃杜布的执政官会把消息藏得严严实实，意图让沃杜布人处于一无所知的状态。这些全都不是令她下意识紧紧地攥住双手的原因，她的焦虑、担忧是来自另一方面，甚至会带来盲目、无端的猜疑。那是一种不太真实的感受，韦伯斯特有事情瞒着她，而这事很可能与女人有关。

玛格丽特似乎听见了外面有人在敲钟，所有的钟都响了，没有任何节拍，只是单调反复、叮叮当当地响着，听上去叫人厌烦。她环顾四周，看着她的孩子，原来是保尔在摆弄餐具，他似乎饿极了，饥饿总会使得人们没了耐心，对食物产生欲望。

“安静。”玛格丽特说着，看了一眼小家伙，然后又沿着刚才的思绪继续走下去。韦伯斯特去地窖的次数越来越频繁，总是在晚上，但在那里，他却不是一个人。玛格丽特曾经有时机，找到了机会跟他单独谈谈。“这件事与你无关，我说过，”韦伯斯特发现了她的意图，十分严厉地警告她：“没有我允许，没有人可以靠近地窖。”

韦伯斯特到底在做什么？普拉特夫人必须用她的智慧把这件事弄明白。我做错了什么事情吗？忧思像一杯毒药，让她的心灵颤抖、恐惧，甚至于开始怀疑起这份爱情，那个愿意承诺爱我敬我的普拉特已经不在了吗？我倒情愿他说个清楚也不要他单独承受。或许，那里什么也没有，她的念头含含糊糊起来，可能是走到了尽头，发现了漆黑一片的未来。黑色让她突然想起了那串黑珍珠项链，它是丈夫的母亲的遗物，而如今，传家宝使她愈发不安，她好像感觉不到上面承载了七年的爱了。

虚假的钟声又响起来，实在太糟糕了。“我们还要等多久？”保尔不太高兴。

“注意礼貌。”她责备他：“我们先做谢饭祷告。”

（部分书页损毁）

太阳完全落下了，地窖里再次亮起了冷色的光。