破晓时分，太牢关总兵衙署，廉守岁独自坐在公案前，派出去递往言浮城的信函已经走了两拨，第一拨是告知西牛贺洲大致状况，并请示能否与妖族缔盟，第二拨是封自白书，讲我廉守岁统兵多年，身为西境大将，统兵不过数百，终日闲来无事，每日能够吃三斤肉，睡到自然醒，午间犯困了，还会鼾声大作，大腿根部，因为长期不骑马，长了肥肉膘。

如今天风进犯，我廉守岁躲在后方，已然亏欠了言浮父老，故而要求返回主城，再举旗到东线效力。

衙署的亲兵少年，也算是廉守岁一个本家侄子，名为廉平之，一直蹲在门口，嘴里叼着根草须，咗了吐，吐了咗，显得既紧张，又无聊。

廉守岁心绪百感交集，朝门外喊道：“平之。”

廉平之伸了个懒腰，迈步进来，“将军，第三封信，写好了？”

廉守岁叹道：“信，只有两封，再没了。我叫你进来，是问问你，眼下突发变数，你觉得，咱们能相信妖族吗？”

廉平之龇了个牙花，“我现在想到他们，还后怕呢！这些个毛脸狼嘴的，太吓人，他们吃人的吧。我觉得不能相信！”

廉守岁点头道：“我心底，对妖族是有所怀疑的，不过也真希望能够相信那个，叫戚灵的小姑娘。太牢关本就是防着斩鲸关，倘若消除了后顾之忧，天风城那帮杂碎就得全部躺着。”

廉平之默然点头，“姜大哥怎么个看法？”

身为货真价实的清微正统弟子，大掌教真人亲传，姜灵运到来，几乎等同于真人亲临，所以太牢关上下面对姜灵运，不论真假，谁都会展露恭谨姿态。

可若真计较起军政大事，言浮岳牧包括廉守岁仍将一丝不苟。

毕竟清微已经是过去式了。

太牢关外，西北二十里。

随着柳伏骥骑兵队伍疾速向北奔袭，赫默三千虎豹骑也在太牢关外扎下营盘，姜灵运快步走过军帐，又不断被妖族叫住，双方都满心好奇。

姜灵运耐心向妖族军士介绍自己的身份，以及清微宗门的渊源历史，妖族们却向他传递风靡西牛贺洲的各种妖族志怪。

姜灵运不禁深思，印象中西洲生灵何等蛮荒，不曾想居然与人族无异，可惜言浮城的老百姓不知道，天风城的铁血爪牙也不知道，最后他蓦然大笑，“天地有灵，天地有灵。”

又到傍晚时分，和衣而睡的廉守岁躺在关内官署床榻上，廉平之守在厅外椅子上，歪着脑袋呼呼大睡，当门外传来呼喊声，廉平之脑袋歪斜枕空，猛然苏醒。

报信的兵士道：“信鸽来了，回信了！”

睡眼惺忪的廉平之迷糊站起身，喊醒了廉守岁，这位守关主将拿布满老茧的右掌搓了把脸，瞪大眼睛去看那封信，上头短短两行字道：“酒少喝点，别胡扯了。东线吃紧，想来，那你即刻来吧，会有人接替你。”

落款言浮岳牧范希文。

廉守岁心情其实一下子沉重起来。

岳牧大人居然不相信妖族来了！还只当是俺老廉喝多了说醉话，闲得蛋疼编出这套说辞，无非是想借机赶赴前线？

眼瞅着关外的妖族连营，廉守岁焦急得再也按捺不住，捏着信笺纸条，叫廉平之牵马，即刻独自东去。

这位太牢关主将不得已亲自赶赴言浮城，太牢关大门禁闭，戚灵也只能静静等候。

只是等了两日后，一哨骑兵自东向西，慢悠悠晃荡着旗帜，来到了太牢关总兵官署，领头的男人身穿缎袍，仰脸瞧着官署匾额，如愿以偿的微笑点头，胯下良驹虽然十分疲惫，男人却容光焕发，他稍微转身，对背后一众扈从道：“好地方啊！啧啧，你们瞧，多好的地方，清净，街上多清净，不愧是边陲要塞，真适合养老，明日你们几个回去，把我老娘和媳妇都接过来。”

一直守在官署的廉平之冲出门来，疑惑问道：“你们谁啊？”

身穿缎袍的男人自顾自说着，“不行，不行不行，先不能接她们！我得先会一会，本地的小娘子。据说这地方，野味也不赖，你们想不想今天就来上一口！”

身后扈从们十分开心，“要！要！都要！”

随着男人背负双手迈步进了官署，一名扈从掏出换防文书，甩在了廉平之脸上，少年猛然绷紧身体，问道：“我家将军呢？”

男人突然转头，理直气壮道：“从现在起，我，就是你家将军了！至于廉兄嘛，哎呀，真是的，放着清福不享，一心想要去东边，甘冒箭矢上阵杀敌，真叫我佩服呀呀呐呀~”

男人突然哼起了言浮小曲。

廉平之张大嘴巴，也不再吭声，撒腿扭脸去寻姜灵运，可城门紧闭，在没新的将令传达说要开启之前，廉平之也只能猫在城头跺脚干着急。

哪知新一任太牢关总兵领着扈从，前脚进驻了官署，后脚就混入关上最豪奢的一座酒楼，等从酒楼出来后，就谢绝见客，也搁置下一切公务，次日开始忙着收拾起总兵衙门后花园，压根不来城头看一眼。

以至于这太牢关前满布妖族军帐的状况，新任总兵丝毫不知，沉浸在自家太平小天地里头，享受着南瞻部洲西陲独一份的惬意。

不过关内的动静，是一点瞒不过狮鹫哨探。

戚灵今天穿了一件崭新的淡鹅黄色长袍，格虎城的手艺，荻花混合藕丝织就，别名荻花衣，裁剪款识也独具西牛贺洲中部风格，丝丝缕缕极具贵气，更显得戚灵英姿飒爽。

征求了姜灵运的看法，戚灵让婉扬陪着，悄无声息来到了太牢关城内。

原本打算拜访一下名叫新任总兵，可大白天总兵官署大门紧闭。

婉扬敲了半天，也不见有谁将顶门拴挪开，然后婉扬有些生气，向后走出七步，刚好是横江槊的长度，而后她将槊尖在大门上轻轻一点，随之整栋门楼摇晃不止，灰尘簌簌。

听见有人要拆门，弄出惊人动静，才有扈从跑到前院来，放下门栓，探出半拉脑袋，瞧见是两个妙龄女子，尤其是婉扬，穿了西岭衣裳，裙角用料甚少，遮掩不住的风韵，实在堪称尤物，那扈从倒吸了口气，门也没掩一溜烟又跑回后院。

扈从蹲到正赏花遛鸟的新任总兵大人跟前，一脸激动道：“是两个娘们！不知道是不是昨晚那间酒楼派来催账的，不过其中一个不像本地人，那小脸蛋，说不清道不明的好看！”

新任总兵依旧套着锦袍，敞开围领扣子，摇摇晃晃，似是有些宿醉，转头问道：“看清了吗？叫来试试。”

扈从坏笑道：“试什么呢大人？”

总兵蹲在原地，将鼻子凑近了一朵木芙蓉花苞，猛吸一口，“当然是修行啊？”

扈从站在原地，挠头道：“啊？大人什么时候开始修行了？”

总兵摇头晃脑道：“早年我也去过几趟清微山，知道人身真气，得在窍穴积淀，可若想快速通达，必须靠阴阳和合，以龟鹤的姿势，在温柔被窝里头不断颠倒，不同的修行姿势，有不同的功效，能强身健体，延年益寿呢。跟你也说不明白，快去叫来，我上眼一观，若那小脸蛋不好瞧，我抽你。”

官署门外，婉扬怀抱那柄横江槊，竖耳朵侧听附近动静，后院的琐碎言语，也听了个七七八八，于是在心中告诉默默告诉自己，忍一忍。

反观身边长戚大人，却一副若无其事的神态，最后婉扬没辙一笑，摇摇头。

戚灵略有失望道：“本来呢，这位新任的将军，我必须得见一见，以免失礼。可现在觉得，可能吧，我跟他聊不来，婉扬，我先回去，这里就交给你了，替我问候一下这位大人。”

婉扬心头一紧，问候？问候可以，可这分寸不好拿捏呀？

毕竟是南瞻部洲言浮城的人，下手是不是不能太重？

戚灵嗯了一声，没有多说什么。