齐团长沉吟片刻后指着地图道：“此行需先去长沙。”

“这却是为何？”去长沙再往云南无疑是绕道，沈错不明所以。

“原本在长沙成立了临时大学，各地学生和教员都聚集在那里。可如今南京被占，长沙已在小日本飞机的轰炸范围之内，他们下一步定然是染指长沙，而后进驻湘西，直逼陪都。”齐团长用手指在地图上画了一条线。

“既然长沙将兵临城下，我们更应该远离，为何还要去那里辗转？”齐团长的阐述反让沈错更加一头雾水。

“其因有三。”齐团长示意沈错稍安勿躁，“其一，武汉还在我们手中，只要它不被攻占，长沙还算安全。其二，由高邮去云南的水路，空路，陆路，全都不通，唯一办法便是徒步，可如今南面多已被日寇掌控，如此穿插跨过多个日占区，实在过于危险。”

沈错再细看地图上用铅笔标记的日占城市位置，方知齐团长所言不虚。这中间关隘重重，而自己的告示已遍布其中，要安然过关，怕是痴人说梦了，更遑论还要带上一群学生。

“其三，长沙兵多将广，储备丰富，你们到那里之后能换些补给，更可与那里的教授汇合，一同前往云南，届时会有专门的军队护卫，更为安全。”齐团长所在兵源不足，言及“专门军队”时颇有些“囊中羞涩”之感。

“到达长沙后去往云南就容易得多。可由长沙乘火车到香港，然后由香港渡海到越南海防港，再由越南海防乘火车到达昆明。或是从长沙乘火车到广西桂林，再乘汽车经柳洲、南宁、镇南关进入越南，最后由越南乘火车入昆明。再不济…”齐团长无奈地笑道，“自长沙出发徒步行走到昆明也比这里出发安全得多。”

“那么关键就是如何到达长沙了。”沈错听明白了齐团长的筹划。

“其实只要进入武汉境内便已安全。倘若中原无战事，走水路，沿长江而上最为方便。但此处的情况你也清楚，日占区的长江扼要早已被小日本把控，根本无法通行。因此，鄙人与万鹏商议，行险穿过安徽，直达武汉，休整过后再往长沙乃是眼下最佳的选择了。”齐团长眼中仍旧忧心忡忡，“前几日，潜伏在南京附近的弟兄捎来消息，小日本已开始向芜湖集结，这显然是要进犯庐州了。明日，剩余的师生应能集合完毕，趁着战火还未烧到庐州，你们最好尽快动身。”

沈错点头同意，转而问向万鹏：“会有几人随行？”

“按照约定有十二位学生，两位教师，共十四人需护送。这里再派…四位士兵同行，那么就是十八人。”万鹏瞧了眼齐团长回答道。

“我们这里有四人，再算上阿灵，这队伍不算小了。”人数比预想的多，沈错心下颇为忧虑，要照顾好所有人并不容易。

“小七留下，让老马去吧。”齐团长思虑一番后补充了一句。

“老...老马？”万鹏始料不及，再次确认，“可他是个厨子啊？”

“从军前老马是个盐贩子，对这一带地形熟悉，他去正合适。”这一决定，齐团长是经过深思熟虑的。

对于老马的过往，万鹏倒是头一次听闻，联系沈错等人今后的行程，也就没再反对。

“未免节外生枝，你们几人的身份只有四位战士清楚。对于剩余的师生，我们就说你们只是随行游历的道士。”沈错如今算是在日本人处“榜上有名”了，如此便宜行事能避免些不必要的麻烦。

“原本还想为沈道长你好好饯行一番，可如今有了这重要的护送任务，鄙人思量再三，想着还是不要太张扬的好。”齐团长神情抱歉，他自觉亏欠了沈错不少的人情。