辅国大将军董厥听说魏兵从十多条路线入境，于是带领两万军队守住剑阁。当天看到远处尘土飞扬，怀疑是魏兵来了，急忙率军把守住关口。结果一看，原来是姜维、廖化、张翼等人。董厥大喜，将他们接入关上，礼毕之后，哭着诉说了后主刘禅听信黄皓之事。姜维安慰他说：“公不必忧虑。只要有我在，一定不容许魏军来吞并蜀国。我们暂时守住剑阁，再慢慢想办法退敌。”董厥担忧地说：“这个关口虽然可以守住，但是成都却没有人防守，如果被敌人偷袭，我们的形势就会瓦解。”姜维回答说：“成都地势险峻，不是那么容易攻取的，我们不必过于担心。”
正说话间，忽然有探子来报，说诸葛绪率领军队杀到关下了。姜维大怒，急忙带着五千兵马杀下关来，直接冲入魏军阵中，左冲右突，杀得诸葛绪大败而逃，退了数十里才扎下营寨。魏军死伤无数，蜀兵则抢了许多马匹和器械。姜维收兵回关。
另一方面，钟会在离剑阁二十里的地方扎下营寨。诸葛绪自己前来请罪。钟会愤怒地责备他说：“我命令你守住阴平桥头，以切断姜维的归路，你怎么能失守呢！现在又未经我允许，擅自进兵，以致有此大败！”诸葛绪解释说：“姜维诡计多端，他假装要攻打雍州，我怕雍州有失，所以带兵去救。结果姜维趁机逃脱了，我追到关下，没想到又被他打败了。”钟会听后更加愤怒，下令斩首诸葛绪。但是监军卫瓘劝说：“诸葛绪虽然有罪，但他是邓艾所督管的人，如果我们杀了他，恐怕会伤了两家的和气。”于是钟会便将诸葛绪用囚车送往洛阳，交给晋公司马昭发落，并将诸葛绪所领的军队收归自己调遣。
有人将这个消息告诉了邓艾，邓艾听后大怒说：“我与诸葛绪官品一般高，我长期镇守边疆，对国家多有贡献，他怎么敢如此妄自尊大呢！”他的儿子邓忠劝解说：“‘小不忍则乱大谋’，父亲如果与他争执不休，必然会误了国家大事。希望您暂且忍耐一下。”邓艾听从了儿子的建议，但是心中仍然怀恨在心。于是他带着十几名骑兵来见钟会。
钟会听说邓艾来了，便问左右：“邓艾带了多少军队来？”左右回答说：“只有十几名骑兵。”于是钟会便命令帐上帐下列出数百名武士。邓艾下马进入营帐与钟会相见。礼毕之后，邓艾看到军容整肃，心中感到不安。他试图用言语挑拨钟会说：“将军夺得了汉中，这是朝廷的大幸啊！现在可以定计早日攻取剑阁了。”钟会回答说：“那么依将军之见应该如何行动呢？”邓艾再三推辞说自己无能为力。但是钟会坚持要他说出自己的看法。最后邓艾回答说：“以我的愚见来看，我们可以派出一支军队从阴平小路出击直取汉中的德阳亭，然后用奇兵直接攻取成都。这样姜维必然会撤兵回救成都，将军就可以乘虚而入攻取剑阁了。”钟会听后大喜说：“将军这个计策真是太妙了！你马上带兵去吧！我在这里等待你的捷报！”于是两人饮酒告别。
钟会回到营帐中对众将说：“大家都说邓艾有能力，但是今天看来他其实是个庸才啊！”众将问他为什么这样说。钟会解释说：“阴平小路都是高山峻岭，如果蜀国在那里派一百多人守住险要之处切断我们的归路，那么邓艾的军队就会全部饿死了。我们只管从正路进攻就是了，何愁蜀地不破呢！”于是钟会便设置云梯和炮架攻打剑阁关。
邓艾出了辕门上马之后回头问随从说：“钟会对待我如何？”随从回答说：“看他说话的神色似乎并不认同将军您的看法只是口头上勉强应付而已。”邓艾笑着说：“他以为我不能攻取成都但我偏偏要去攻取它！”回到本寨之后师纂、邓忠等一班将士迎上来问他说：“今天您和钟镇西有什么高见吗？”邓艾回答说：“我真心实意地告诉他自己的看法他却把我看作庸才。他现在夺得了汉中就以为立下了莫大的功劳但是如果不是我屯兵在沓中绊住了姜维他怎么能成功呢！我现在如果攻取了成都那就比夺取汉中还要重要了！”于是当夜邓艾下令全军拔寨起程沿着阴平小路进兵在离剑阁七百里的地方扎下了营寨。有人将这个消息报告给了钟会钟会听后笑着说邓艾真是不够聪明啊！
邓艾一面写密信派遣使者快速报告给司马昭，一面召集众将在帐下商议说：“我们现在乘虚而入去攻取成都，与你们一同立下永恒的功名，你们愿意听从我的命令吗？”众将齐声应答：“愿意遵从军令，万死不辞！”邓艾于是先命令儿子邓忠带领五千精兵，不穿战甲，各自拿着斧凿等工具，遇到陡峭危险的地方，就凿山开路，搭建桥梁，以便军队行进。邓艾挑选了三万士兵，各自带着干粮和绳索出发。大约走了一百多里，他选出了三千士兵，在那里扎下营寨；再走一百多里，又选出三千士兵扎寨。这一年的十月，他们从阴平进兵，行走在悬崖峭壁和深谷之中，总共二十多天，走了七百多里，都是没有人烟的地方。魏兵沿途扎下了数个营寨，最后只剩下二千人马。
他们来到一座名为摩天岭的山岭前，马匹已经不能行走。邓艾步行上岭，正好看见邓忠和开路的壮士们都在哭泣。邓艾询问原因，邓忠告诉他：“这座岭的西面都是陡峭的石壁，无法开凿山路，前面的努力都白费了，因此大家哭泣。”邓艾说：“我们军队到这里，已经走了七百多里，过了这里就是江油，怎么可以后退呢？”于是他召集全军说：“‘不入虎穴，焉得虎子？’我与你们来到这里，如果能成功，富贵就在眼前。”众人都表示愿意听从邓艾的命令。邓艾命令士兵先将军器扔下去，然后他用毡子裹住身体，先滚下山去。副将有毡衫的也裹住身体滚下去，没有毡衫的就用绳索束住腰部，攀着树木挂着树枝，像鱼一样一个接一个地往下进。邓艾、邓忠以及二千军队和开山的壮士们都成功地度过了摩天岭。
他们刚刚整理好衣甲和器械准备出发时，忽然看见路旁有一块石碑上刻着：“丞相诸葛武侯题”。碑文写道：“二火初兴，有人越此。二士争衡，不久自死。”邓艾看完后大惊失色连忙对着石碑再拜说：“武侯真是神人啊！我不能以他为师事之真是可惜啊！”后人有一首诗写道：阴平峻岭与天齐玄鹤徘徊尚怯飞。邓艾裹毡从此下谁知诸葛有先几。
邓艾暗中度过阴平带领军队行进时又看见了一个空荡荡的营寨。左右的人告诉他：“听说武侯在世时曾拨一千兵士守在这个险要的地方。但现在蜀主刘禅已经废弃了这个营寨。”邓艾听后不禁感叹不已对众人说：“我们现在有进路而没有退路了！前面的江油城中粮食充足。你们前进可以活命后退只有死路一条必须全力攻城。”众人都表示愿意决一死战。于是邓艾步行带领二千多人连夜加倍行军来抢夺江油城。
江油城的守将是马邈他听说东川已经失守虽然也做了一些准备但只是在大路上设防又依仗着姜维全军守住剑阁关因此并没有把军情看得太重。当天他操练完人马回家后与妻子李氏围着火炉饮酒。他的妻子问他：“屡次听说边境情况紧急但将军却毫无忧虑的神色这是为什么呢？”马邈回答说：“大事自有姜伯约掌握与我有何相干？”他的妻子说：“虽然如此但将军所守的城池也不是不重要啊。”马邈说：“天子听信黄皓的话沉溺于酒色之中我估计大祸不远了。如果魏兵真的到来投降他们就是上策何必担忧呢？”他的妻子听后大怒唾在他的脸上说：“你身为男子却先怀有不忠不义之心枉费了国家对你的恩赐和俸禄我还有什么脸面与你相见呢！”马邈羞愧得无言以对。
忽然有家人慌张地跑进来报告说：“魏将邓艾不知从哪里冒出来带着二千多人已经一拥而入城了！”马邈大惊失色连忙出去投降跪在公堂下哭泣着说：“我早就有心归降了。现在我愿意招集城中的居民以及我部下的人马全部投降给将军。”邓艾接受了他的投降。于是邓艾将江油的军马收编到自己的部下中调遣任用马邈作为向导官。这时忽然有人报告说马邈的妻子已经自缢身亡了。邓艾询问原因马邈如实相告。邓艾为她的贤良所感动下令以厚礼安葬她并亲自前往致祭。魏国的将士们听到这个消息后都无不感叹。后人也有一首诗来赞美她：后主昏迷汉祚颠天差邓艾取西川。可怜巴蜀多名将不及江油李氏贤。邓艾攻取了江油后随即与从阴平小路来的各路军队在江油会合然后直奔涪城。部将田续建议说：“我军涉险而来非常疲惫应该休养几天再进攻。”邓艾大怒说：“兵贵神速你竟敢扰乱我军心吗！”他下令要将田续推出斩首众将苦苦求情才免于一死。邓艾亲自率领军队来到涪城城内的官吏军民都以为他们是从天而降的全都投降了。