他不仅多次约侯胜北讨论诗词歌赋，还叫上自己五个儿子和一个女儿一同赏鉴。

几个男孩倒也罢了，十岁的女儿宇文芳，其母扶风窦氏乃是汉人。（注3）。

小女孩颇为聪慧，自小受到父母熏陶，知书达理，能作诗文，看着侯胜北的目光满是崇拜。

侯胜北差点维持不住文采斐然的形象。

幸好简文帝的诗赋甚多，他打的底子足够扎实，才涉险过关。

期间顺便提出侯秘前往旧仇池国一事，请宇文招看顾。

此乃小事一桩，沿途的武州、陇州、秦州总管都是宇文氏一族，一封书信而已。

……

侯胜北送三弟出长安，看着他逐渐远去的身影，心想下次见面，不知要等到何时。

见了萧大圜，奉上萧妙淽的家书。

这位前朝王孙心安闲放，深信因果，听闻萧妙淽获封兰陵县主，恩旨赐婚，大喜。

“阿姊虽历磨难，如今有此归宿，实乃前世福报。”

侯胜北深以为然，他不信佛，但是萧妙淽这么善良，怎么也该有个好结局才是。

“至于我这个弟弟，让阿姊不必挂念。”

萧大圜微笑吟道：“夫闾阎者有优游之美，朝廷者有簪佩之累，盖由来久矣。留侯追踪于松子，陶朱成术于辛文，良有以焉。”

文绉绉的听得甚是吃力，侯胜北大概明白萧大圜不在意官场名利，效仿张良范蠡一流的隐士。

能让妙娘放心，甚好。

侯胜北闲暇之余故地重游，渭水河畔、含章旧址、骊山猎场、上林山塬，还有长安城的东西集市。

江南居。

唯有此处，已完全不复昔日模样，改成了别的店铺。

侯胜北没有驻足，看了一眼就默默路过，前往籍坊。

他不能入内，但是知道里面有个被称为虎穴的地下牢狱，曾经有一名女子关押在内。

侯胜北站在门口，深深行了一礼。

……

使团在长安待了数日，谒见了周帝、把握了北周朝堂的风向，正要准备启程回国。

周帝再次下旨，大赦天下。

自三月诛杀宇文护之后，这已经是今年第三次大赦了。

第一次是改元，第二次是立皇太子，这次又是因为什么名目？

侯胜北有点摸不清情况，打探之下，倒不涉及什么机密，随便一问便知。

原来周帝是为了庆祝敌国发生的一件事情。

北齐左丞相、咸阳王斛律光被诛杀。（注4）

此事非同小可。

侯胜北虽然谋划让斛律光失势，但是一没想到那么快，二没想到齐主如此狠辣，或者说愚蠢。

真的亲手把国之柱石给毁了。

使团知道事情紧急，匆匆地踏上了返程。

周帝宇文邕承诺会尽快派出使者返聘，商议两国联合一事。

联合之后，没有说出口的还有二字，伐齐！

……

往返皆是日夜兼程赶路，人人都不辞辛苦，八月就回到了建康。

北周是否可攻，此事不必再议。

当前首要之事，便是讨论北齐发生的变故。

经过这么久，陈顼肯定也得知了这个消息。

陈顼果然已经知道了此事，看得出他在努力克制情绪。

他尽量用平缓的语气说道：“就在半年之前，卿告诉我北齐可伐，只是时机未到。”

停顿了一会儿，两人彷佛都在平复内心的激动。

陈顼终于开口问道：“而今如何？”

侯胜北毫不犹豫，清楚地答道：“陛下，时机已至。天予弗取，反受其咎。”

“好！”

陈顼一拍御座，奋然起身。

“朕自天嘉三年归国，整整十年才等来这么一个时机。合当你我君臣，建此功业。”

他深深地看着侯胜北：“当初的誓言，卿可还记得？”

想起那时，自己代表阿父来见陈顼，说出的那句话。

侯胜北胸中一热，脱口而出。

“只要安成王有志北上，我侯氏一族，任由差使！”

“哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”

陈顼畅快大笑：“使团出发已经准备妥当，就劳卿再辛苦一趟，前去北齐观衅！卿南返之日，便是议论起兵定策之时！”

“臣，遵旨。”

听着陈顼的笑声逐渐低落下来，侯胜北心中暗道：“陛下，如果有得选择，其实伱还是更想讨伐北周的吧。”

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出发前往长安，尚是夏日。

归来已是金秋，嫩绿的芽叶已经从成熟的翠绿，化作了金黄。

等到自己去往北齐回来，树叶就已经枯黄落尽，只余光枝秃干了吧。

萧妙淽替他打点冬日行装，满眼尽是温柔之色。

这一年多以来，侯胜北马不停蹄，奔波往返于长安邺城和建康之间，两人都十分珍惜相聚的时光。

“成婚之后，居然没能在家里好好待满半年，把母亲和长安都甩给你照顾。”

侯胜北感到有些惭愧。

萧妙淽轻轻摇头：“当郎，人贵在知足，知足方能长乐。像大圜那样，我就很开心。”

她凝视着夫君：“陛下和你，都想着建功立业。身处乱世，不图强难以自存，妾身可以理解。”

侯胜北拉起妻子的手，放到胸前轻轻摩挲：“妙娘休要如此说，相比功业什么的，你和长安才是最重要的。”

感受着丈夫宽阔胸膛之下，心脏有力的跳动，萧妙淽道：“你能如此想，妾身很是欢喜，就是切勿苦了自己。”

侯胜北失笑道：“我又如何会自苦，能有妙娘相伴，天天高兴还来不及。”

没有理会他的贫嘴，萧妙淽缓缓道：“我佛有云：祗园精舍钟声响，述说世事本无常。桫椤双树花失色，盛者必衰梦一场。”（注5）

侯胜北咀嚼话里含义，觉得颇为深邃悠远。

不过他素不信佛，稍微心动一下，就抛至脑后。

马上就是和北齐的举国大战，胡乱想些什么呢？

侯胜北抱住了她，开玩笑道：“阿父的嗣爵让给了小亶。我这个当爹的，怎么也得努力给长安挣个侯爵之位出来吧。”

萧妙淽闭起眼睛，靠在他怀中：“就算封侯拜相，甚至贵为天子，也不得自由呢。”

侯胜北心想，如果是简文帝那种柔弱天子，碰上国运衰微，自然如妻子所说。

换成陈顼这种雄主，得天命庇佑，运势健旺，强就是强，怎么会盛者必衰呢。

妙娘多愁善感，一定是佛经读得太多了。

他哈哈一笑，亲了亲萧妙淽的脸颊，登上了出发的船只。