“没错，刚才那人看着很眼熟，就住在我们城外，别看他像流浪汉，其实是拥有爵位的。”

“命运弄人啊，他父亲在世时，他们一家至少还能有口饭吃。”

“几位朋友，”中年汉子轻咳一声，微侧身挡住了正要经过的几位市民。

“有何贵干？”

看到自己的路被人挡住，正在低语的市民们先是愣住，随后脸上浮现警惕之色。

“各位别误会，”看着他们戒备的样子，中年汉子立刻明白了他们的顾虑，连忙摆手，急切地解释：“我听见你们说，那个流浪汉居然有爵位？”

多么荒谬，大明皇族居然在街头被家仆活活处决？

“皇家的事，谁能说得清楚呢？”

“不过他父亲确实是有爵位的，前几年经常看见他进城领粮食。”

见到眼前的人有些陌生，这几个结伴的市民也不敢多言，匆匆说了几句便溜走了，只留下汉子站在原地，深思熟虑的神色布满脸颊。

他名叫李若琏，祖先曾在神秘的锦衣卫任职，因此勉强也算“官宦”出身。自小习武，锤炼体魄。

然而可叹的是，祖先遗留的那份“庇护”在他父亲那一代就已经耗尽，家中并无余财可供他挥霍。

经过半生的坎坷，年过五十的他在今年春天，凭借一身力气和早年研读的几卷兵法，考取了崇祯元年的“武举人”。

中选武举人后，他毫不犹豫地变卖了所有家产，连维系家族的贫瘠田地也不惜贱卖，换来些许银两。

依靠这些银两和“武举人”的身份，他留在了京城，并成为锦衣卫中的一名小旗官。

他来到兖州，秘密收集泰星王朱寿镛的罪证，这是他加入锦衣卫后接到的第一个任务。

等李若琏回过神来，刚才被他拦下的市民已经消失得无影无踪，但他并未生气。再次看了一眼眼前的泰星王府后，他毅然朝城外走去... ...

就在不久前，村民们透露，那位被泰尔斯亲王府的侍卫残酷杀害的“流浪者”，实际上居住在城郊之外，他的父亲曾踏入城内领取过王室的恩赐。

...

太阳即将西沉，李若琏风尘仆仆，不断询问路人，终于在黄昏时分找到了那个“流浪者”在城外的家。

尽管简陋的草屋近在咫尺，李若琏却感到心头沉重，双脚犹豫不决，迟迟不敢跨出那决定性的一步。据村落的居民所述，这位“流浪者”并非孤身一人，膝下有个同样命运多舛的儿子。

若无意外，那个孩子此刻应该就住在这座草屋里。李若琏深吸一口气，坚定地迈出一步，轻叩木门。

半晌，屋里没有任何回应。稍作迟疑，李若琏略微加力，推开了微开的门扉，步入屋内。他无暇细看屋内的摆设，步伐匆匆，向深处走去，内心的忧虑愈发浓烈。

草屋不大，仅需几次呼吸的时间，李若琏便来到床榻前，发现一个孩子躺在破旧的被褥里。孩子闭着眼睛，神情安详，仿佛正在沉睡。然而，李若琏高大的身躯颤抖了一下，脸上流露出怜悯之色。

多么可怜的一对父子。