果然，在晚餐前，秦氏前往慈安阁，与老夫人闭门交谈，摊开柳夫人列出的清单给老夫人看，红着眼眶征询她的看法。

老夫人见她像被打败的雄鸡一样萎靡，心中疑惑。看到柳夫人的十个条件后，她也倒吸一口冷气。

这位柳夫人，真是太过狠心，她是打算一次性清算秦氏与女儿之死的旧账啊！

这十个条件设置得巧妙，既为外孙争取到了好处，又狠狠地羞辱了秦氏母女。以秦氏的性情，即便不被气死，也得大病一场。

当然，如果让老夫人以旁观者的身份来看，柳夫人这一招确实解恨。不说别的，仅前三条，简直就是照搬当年秦氏与侯爷的三条约定。当年秦氏拿到圣上亲笔签署的契约时，是何等得意，何等风光。那时候的她恐怕做梦也没想到，自己会有今日。

老夫人回想起儿子当年的憋屈，内心说不出的痛快。古人说得对，三十年河东，三十年河西，做人做事，总不能做得太绝。

“条件确实苛刻，但依我看，你还是应该答应她。”老夫人的话与柳昭君如出一辙，“拖延不回应将军府对你并无损失，但婉如的腹中胎儿可等不了。”

秦氏擦拭着眼角的泪珠，昔日的傲气在这一刻化为乌有：“母亲之言，我皆铭记于心。小公子身为嫡长孙，理应承袭世袭之位，然而婉如是我秦家的终生伴侣，不可能仅育有一子。若每个孩子都无法继承家业，踏上魔法之路，他们的未来又将何去何从呢？”

老妪心中暗叹，当初你对玉儿又何曾考虑过他的未来？

但她口中却是和煦地回应：“儿孙自有天命，你照料儿子已够辛劳，又如何能顾及孙子？待他们长大，自有父母忧虑，婉如聪明伶俐，自会为孩子们找寻生存之道，你何必操心二十年后的忧虑？何况现在这般应对，不正是权宜之计吗？正值壮年的你，手握家政大权，若是真心疼爱孙子，难道想不出解决之道？”

秦氏听出弦外之音，她是暗指利用权力敛财，尴尬地回答：“那些我可以不干涉，但婉如不能穿着朱红之袍，聘礼也不能从家族基金中支取，她的胃口未免太大了。”

老妪赞同地点点头：“确实有些逾矩，但我们需依赖于她，除了顺从，别无选择。”

“我……”秦氏欲怒又不敢，满腹委屈地说，“不从基金中出，我该从何处筹措？”

老妪轻笑一声：“我倒是有个暂时的对策，若你不悦，就当未曾听见。你当年嫁入丞相府，随身带了大量的陪嫁财物，如今不妨拿出应急。”

“什么，要我动用自己的嫁妆？”秦氏一惊，嗓门不由得提高。

老妪解释：“这只是临时之策，你若不喜，便当我没提。我自己嫁妆匮乏，这些年来也未曾积累私财，否则定会竭尽全力援助，不让你为此烦恼。”

秦氏沉默不语，心里明白，好话人人会说，真要掏出真金白银，恐怕就没那么容易了。

老妪看透她的心思，摊开双手：“我所能想到的也就这些了。实在不行，你可以去丞相府与你的兄嫂商议，看看能否不支付聘礼。总而言之，不论多艰难，先将人娶进门再说。”

秦氏没有颜面去兄嫂面前求助，反复思量，最终还是得自家承担，老妪的话没错，无论多么憋屈，也得先把婚礼办妥。

未来的日子漫长如林中的树叶，她总会找到扭转乾坤的办法。盛青鸾，今日的耻辱我会铭记，我们走着瞧！

回到怡心院，她立即派人至将军府通知柳夫人，所有条件她都答应了。

柳夫人正在与儿子共进晚餐，听到秦氏如此爽快地答应，不禁诧异，笑着对身边的姚嬷嬷说：“她那么争强好胜，这次竟也能忍气吞声。”

“又能如何忍耐呢？毕竟时间不等人。”姚嬷嬷答道。

柳夫人轻轻啜饮着月光莲子露，心中如春水般荡漾：“说到袖儿这孩子，真是与我心意相通，我实在想让她在侯府照料小公子，否则我一定会将她列入我的守护名单。”

姚嬷嬷微微怔愣，随即会心一笑：“我也觉得那丫头特别，虽然未曾与她深谈，却仿佛与她早已是多年挚友。”

柳夫人微点头，赞同道：“我也有同感，和她交谈，每一言每一语都如诗如歌，她一笑，仿佛连阳光也为我绽放。她在为我佩戴魔法花环时，我竟恍惚间错把她当作昭君，而她离开，我的心空落了大半。”

柳南风听到母亲的话语，手中的魔法叉子悬停在空中，思绪飘向远方。

午后，在幻影马厩，他看到袖儿与银霜马踏雪亲昵互动，那一刻，他几乎坚信袖儿就是姐姐。于是脱口而出的“姐”，当他看到袖儿回头回应时，心跳如鼓，紧张得几乎无法呼吸。然而，袖儿紧接着问：“你说什么？”

他心中的希望瞬间破灭，至今仍不确定袖儿是真的没听清楚，还是故意装作不解。

可若她不是姐姐，又如何知道踏雪喜欢耳后的轻轻触碰呢？

她温柔地摩挲着踏雪，低唤它的名字，那一刻，他分明看见踏雪眼中闪烁的泪光。

如果不是姐姐，为何踏雪会流泪？

他不敢将此事告诉母亲，担心母亲思念姐姐之情太过深切，会像父亲一样陷入幻境，把袖儿当作姐姐的重生。

其实，他自己何尝不是暗中祈盼，若是姐姐的灵魂真的归来，无论附身何处，他都会欣然接纳。

曾经，他不信神灵，不敬仙佛，如今，他渴望在佛前寻找答案，看姐姐是否还在人世间徘徊。

听说梵音古寺的老方丈通晓天机，他决定找个时间前去请教。