秦氏见无法隐瞒，便坦诚相告，并请求他派遣手下协助查明始作俑者。

“既然外界已有风声，必定有人蓄意煽动，我们必须迅速揭露真相，以免牵连四位千金的婚约。”秦氏道，“你的侍从精明能干，调查起来更为便利，此事还需你多费心力啊！.”

远征伯爵平日并不涉足后院琐事，然而此事关乎侯府声誉及女儿们的终身大事，他岂能袖手旁观。

“我明白了，回头会让九安安排人去调查。”他回应，“你问过婆婆了吗？她是否受到惊吓？”

秦氏一直专注于与秦婉如商量对策，竟忘了询问老夫人，被远征伯爵突然一问，一时愣住。

远征伯爵一眼看出她的疏忽，皱眉起身说：“你先休息，我去陪陪母亲。”

秦氏自觉愧疚，不敢阻拦，将他送到门口，问：“你稍后还会回来吗？”

尽管她并不特别喜欢远征伯爵，但他毕竟是她的夫君，侯府的支柱。

“不了，我还有政务要处理，探望母亲后就会返回前院。”远征伯爵回答。

秦氏略感失落，也没有强求，再三叮嘱：“你要保重身体，别熬夜，待会我会让人送些食物给你。”

“不必了，画楼会照顾好的。”远征伯爵挥手示意，带着贴身侍卫离去。

秦氏脸上掠过一丝尴尬，倚门目送远征伯爵消失在大门之外，随后转身回房。

“那个画楼……”她重新坐在四角榻上，低声对曹嬷嬷说，“回头吩咐常富，如果找不到造谣者，就让画楼去顶罪。”

“……”曹嬷嬷心中一凛，恭敬回应，“是，奴婢记下了。”

秦氏思虑片刻，又补充道：“找出真凶，也要让她分担一部分责任，错过这次机会，不知何时才有转机。”

……

在慈安阁，老夫人用过晚餐，正与几位丫鬟仆妇闲聊家常，闻言远征伯爵来访，会心一笑：“定是因那鬼怪之事而来。”

丫鬟引领远征伯爵入内，他甫一坐下，便开口道：“今日府中有不祥传言流传，儿子特来探望，母亲可有受到惊扰。”

老夫人和在场的侍女都笑了起来。

花嬷嬷感慨笑道：“终究是血脉至亲啊，儿子始终比儿媳更贴心。”

虽然这话出自花嬷嬷之口，但远征伯爵一听就知道老夫人不悦，连忙道歉：“是儿子的过错，未能约束好家中之人，还请母亲原谅。”

老夫人轻轻挥手，佯装不在意：“无妨，四丫头和四姨都来看我了，你夫人此刻想必也忧虑，我就不跟她计较了。”

四丫头时常陪伴老夫人，远征伯爵知晓，但四姨能前来探望，却是他未预料到的。

“四姨用心了，改日儿子会去她那里坐坐。”远征伯爵说道。

这些日子，他沉浸在王国的魔法政务中，的确许久未踏足清风法师学院了。

老女巫说道：“谈起四姨，我有一项计划需与你商议。”

定远领主连忙答道：“母亲请讲。”

老女巫接着说：“四公主即将步入成年，她的合法监护人忙于管理魔法城堡的大小事务，无暇顾及她，你这个父亲又日夜不在，虽然我关心她，但年岁已高，力不从心。今日四姨来访，我看她言谈间成长许多，便思考是否让她成为四公主的法定监护人，她在四公主的婚配上能多费些心思，将来两人也可互相扶持，你觉得如何？”

定远领主颇感意外，皱眉深思片刻，方开口：“母亲的想法确实良善，但我认为，或许还需询问四公主和四姨的意愿，如果她们不愿，我们也不宜勉强。”

老女巫呵呵笑道：“她们没有拒绝的道理，只要你这位父亲同意，其余的就不用担心了。”

定远领主闻言，知道她早已与四姨和四公主商议过，四公主孤苦伶仃，确实可怜，只要她愿意，他也无权反对。

四姨虽奇怪，身为最受宠的妾侍，却独无子嗣。若她接纳四公主为女，晚年也有个依靠，是个不错的安排。

想到这里，定远领主点头道：“我无异议，母亲觉得好便是好，我会告知秦氏此事。”

“嗯。”老女巫心满意足，叮嘱道：“夫人爱多虑，你与她好好沟通，别让她误会我这把老骨头还瞎操心。”

“不会的，母亲所做皆为家族福祉，她无话可说。”定远领主宽慰她。

母子俩又聊了些家常，见老女巫并未受谣言影响，定远领主安心告别。

夜幕降临，气温转凉后，人们的休息时间提前，初更刚过，整个侯爵府已沉入宁静，偶有乌鸦的啼叫，更显夜晚的寂静。

幽兰阁内，大小姐李兰雅的房间灯光依然明亮。

“把这个面具交给他，让他戴上后再行动。”李兰雅手中握着一个长发披肩的鬼面面具，递给贴身侍女海棠。

真是天助我也，正打算除掉那个狂妄的袖儿，府中就开始流传闹鬼的谣言。谣言真假，自有母亲去调查，而她则正好可以借助这个谣言，让那丫头死于“鬼魅”之手。

一个被恶鬼索命的丫头，母亲只会让人匆匆将她丢至荒冢，绝不会费力查明真相。

待那丫头一死，四公主就再无人策划，那时将她许配给任何生物，皆由母亲决定。

不知自量的贱民，看她还敢不敢觊觎周大魔法师！