“嗯，儿臣猜到些，也知道您雇佣了噩梦……”

“哼！”老皇帝重重地哼了一声：“噩梦不过乌合之众，下九流之辈，上不得台面！时至今日，事情不曾办上一件！”

周廷祎明白父皇为何生气。但他并不知道自己也雇佣了噩梦，甚至所给的佣金远在其之上……

殿内灯火通明，儿臂粗地蜡烛静静躺着蜡油，明黄色的烛火微微跳动着，映着父子二人，一个半躺在床上，一个跪在地上，神色皆是晦明。

周廷祎淡然地抹掉额头上的血迹，面露凄苦，“孟家对大周忠心耿耿。您之前还夸赞孟家二将为当世战神，有他们叔侄二人在，大周江山可固…而今为什么要杀他们呢？甚至连孟田氏也不放过…”以及同在皓月别院的周一臻。

原来，皓月别院狼患一事乃是是老皇帝所为，截断补给，放出假消息，稳住周廷祎与噩梦，造成补给正常的假象。然后，放狼进山，与孟田氏同住的镇南将军家眷，早在在狼患之前已经撤离，围杀孟田氏，至于那个痴傻的孙子，更是死不足惜！还能借小孟夫人之死大做文章，真可谓是一箭双雕！

然而，小孟夫人命比石头还硬，居然活着从狼窝里出来，倒是出乎意料！

老皇帝被周廷祎戳破心思也不再遮掩，无奈的望着暗地里与自己作对的儿子：“廷祎，为父不希望你再背地里与朕作对！此事不必讨论，朕心意已决！”

“父皇……”

周廷祎看着下定决心的父亲，内心一片恻然。

起事时，生死相随，马上的少年将军意气风发，勇猛无比！

而今江山稳固，他的父皇却对昔日有功之臣卸磨杀驴……

狡兔死，良狗烹！

他心痛难当，一个是亲生父亲，一个此生挚爱，又该如何取舍？！

老皇帝闭上眼睛，脸上的皱纹纵横交错，像是岁月流去的痕迹。

他已经老了，活不了几年。死之前想为大周扫清一切威胁！

他轻声道：“廷祎，半年前，朕做了一个梦，一百年后，孟家将取周氏而代之！”

“……父皇，你是不是病糊涂了？”

周廷祎心里陡然生出一股怒气！

一百年后？还是做梦？就是为了这个荒诞不经的梦就要亲手毁掉自己的长城，简直是滑天下之大稽！

老皇帝掀开眼皮看了看眼神愤怒的儿子，摇摇头，叹道：“世人皆道，俗人昭昭，我独昏昏；俗人察察，我独闷闷。依朕看，应该是我昭昭尔昏昏！“”

见到儿子不信，他继续说道：“傻孩子，此梦乃是是我大周皇族列祖列宗给朕的警示，在提醒朕，孟氏将颠覆天下，夺我江山！昨夜星天监夜观天象也看到紫薇星暗淡，正是与西北呈对冲之相！西北有谁？孟家叔侄！星相、预示梦，直止孟家！为了大周江山永固，宁可错杀不可放过！我大周人才万万，还找不出第二个孟星惟，第二个孟长辉？！”

看着老父亲信誓旦旦地模样，周廷祎只觉得窒息，他站起身，顶着一脑门的血，冷冷看着有些癫狂地父亲，“您为了一个未知的梦，戕害忠臣，赶尽杀绝，恕儿臣不能苟同！至于孟家，儿臣只能竭尽相护！”

“逆子！朕是在保护你未来江山！”老皇帝脸色大变，“你，你你，你居然为了一个男人竟然忤逆你爹！”

“父皇，儿臣不是为了谁？而是为了满朝百姓，您杀孟家叔侄不怕史官……”

老皇帝一改刚才气短之相，高谈阔论，黑黄的脸上露出两团病态的红晕，眼神狂乱地看着儿子：“不怕！朕为了大周江山，可以不要这开疆拓土地英名！不要这仁义厚民的贤德！朕只要大周能千秋万载，杀孟家叔侄何妨，即使杀光功将也在所不惜！”

“可您如何堵天下悠悠众口！孟氏一门三将，皆是忠心耿耿…”

“忠心耿耿？你怕不是忘了他是前朝周废帝的大将投降而来，何来气节二字！”

老皇帝厉声打断他的话，许是声音过大，呛了风，便剧烈地咳嗽起来。瘦弱的背脊佝偻起来，身体随着咳嗽而剧烈颤抖起来，一缕花白的头发从冠子里掉出来，滑在肩膀之上，随后垂在脸颊边，徒增几分苍老。

若不是身处华丽的宫殿，和普通人家为子女打算的老人没什么两样！

英雄迟暮！

老皇帝已经年近古稀，日夜操劳国事，身体早已经一年不如一年！外强中干，看着还算硬朗，可只有他自己知道，身体像个随时灭掉的油灯，时日无多。

两年前他有心让儿子继位，自己退下来当个富贵闲人，带着心爱的妃子游山玩水。然而随着幼子的出生，他便想多熬几年，为自己的小儿子再遮几年风雨……

“既然要杀叔侄二人，您为何又将二人派去西夷与拒奴关？”

老皇帝傲然一笑，混浊地眼睛闪过些许嘲讽，“物尽其用而已！”

物尽其用而已？短短六个字将出生入死的孟家叔侄贬低到尘埃中。

闻言，周廷祎只觉得五雷轰顶，像是有什么在脑海中崩塌，望着冷肃地皇帝许久，随后一言不发踉踉跄跄地离开。

在他摸到门时，老皇帝看着儿子颓丧的背影还是妥协了，“廷祎，孟星惟既然有隐疾，算不得一个完整的男人，日后也不会有子嗣，朕便看在你的面子上留他一命…不过，其他你不许插手，若不然他也在劫难逃！”声音疲惫却饱含拳拳爱子之心，

周廷祎没有说话，只是深深地看了一眼龙床上的父皇，偌大的宫殿中只剩他一人，孤家寡人……

他步履沉重地离开宫殿，宫门外，月黑旁边站着消失许久的月轮。

“卑职护卫不力，还请殿下责罚！”月轮跪地行礼。

从别院成功逃脱后，他被山下的羽林卫抓获囚禁，直到今日。

周廷祎微微颔首，随即大步流星向宫外走去，二人对视一眼，急步跟上。

永昌六年正月，秦王庶长子殇，年六岁。

大街上是浩浩荡荡的出殡队伍，沿路官员百姓皆设路祭，焚香烧纸燃炮。

镇远候府门口，一甲正在焚烧纸钱，芃芃拉着哥哥站在一旁看着。

见一甲往铜盆里放了一把黄表纸，火舌瞬间窜得老高。芃芃望着黄红色的火焰，小脸满是兴奋，发出“哇”地一声。旁边的大壮也有样学样，面无表情也发出“哇”地一声。

出殡队伍吹吹打打逐渐消失在长街尽头，只剩下地上不计其数的纸钱，北风一吹，打着卷随风飘向远处。

芃芃指着地上的纸钱，好奇地问：“啥？”

她刚刚两岁，在说话方面远不如两岁时的大壮，只能一个字一个字的蹦。

一甲往盆里添黄表纸，头也不抬道：“是纸钱。”

“钱？”芃芃歪着脑袋看他，大大的眼睛满是好奇。

“嗯，是钱。”一甲头也不抬地敷衍一句。