慈庆宫暖阁。

朱翊钧放慢脚步，轻轻走入了阁内。

阁内烤着炉火，桌案上焚着一柱檀香，青烟袅袅。

延庆公主正蹲在角落里，不断用手里的东西逗弄狸奴，后者熟视无睹，伸了个懒腰后继续蜷缩在墙角打盹。

陈太后坐在案后，一只手百无聊赖托着侧脸歪着头，另一手就尤显忙碌了，时而翻动桌上的书卷，时而抚摸腿上的狐狸，时而伸出手指将耳边的鬓发往后拨。

“母后。”

朱翊钧轻轻唤了一声。

陈太后循声抬头看去，见到来人，她合上书坐直了身子：“皇帝来了。”

皇帝不经通报就闯进来，是不合规矩的，可惜已经不是当初她借口睡下，就能给皇帝挡在宫外的时候了。

说着，陈太后又将延庆公主招过来行礼。

公主还小，也就四岁，行礼行得磕磕绊绊。

朱翊钧也不催促，静静等妹妹行完礼后，才鼓励似地摸了摸头，又从怀中拿出一个护符，递给妹妹。

又取出一个护符，双手呈给陈太后，神情诚挚而轻松地笑道：“娘亲，这是孩儿前日出宫给两位娘亲，还有弟弟妹妹求的护符，盼母亲万事遂心。”

陈太后默默接过，也不提皇帝偷摸出宫的事情，颔首道谢。

虽只道了一声谢，不过神色却是肉眼可见变得柔和：“皇帝是有事来寻我，还是来看白泱？”

朱翊钧摸着延庆公主的脑袋，回道：“顺道路过，便进来看看。”

他顿了顿：“听说李白泱突然病倒了，太医怎么说？”

陈太后只当拉家常，宽慰道：“只是有些头晕、咳嗽胸闷，今早热退了之后已经没有大碍了，太医说是风寒，这些时日少外出，修养一段时间就好了。”

朱翊钧心中嗤笑。

风寒？恐怕是朱砂“过敏”才对。

他方才在殿外看到那一墙的朱砂，就立刻意识到不对。

别看朱砂听起来风花雪月，看起来美轮美奂，实际可是剧毒之属！

其主要成分乃是硫化汞，同时也是《神农本草经中记载制作定惊安神良药的主材料。

怎么个定惊安神呢？后世一般称之为神经中毒的症状。

朱砂如何致毒，朱翊钧偶尔看过一眼，记不太清了，似乎说朱砂虽然性质稳定，但能够与空气中的某些物质反应，形成什么甲基汞。

通过呼吸直入肺腑、大脑，催伐体魄，加之无色无味，实乃绝育之独家妙方。

泡在朱砂房里，身子不出问题才是怪事。

就这太医还嘱咐别外出呢，难怪当初被世宗皇帝全驱逐了。

想到这里，朱翊钧摇了摇：“在西苑时可是好好的。”

陈太后似乎意识到了什么，将腿上的狐狸抱给延庆公主，让宫人带到一边去。

而后才看向皇帝，秀眉微蹙：“可有什么不妥？”

朱翊钧并未回答，反而问道：“母后，这次复建慈庆宫，墙面怎么不用红土？”

他现在最惊疑的地方在于，究竟是不是有人有意为之？

朱砂是天然矿属，但如今早就能造了，名唤灵砂，产量还不小。

所以朱砂含汞显然是常识，至于有毒这一点……

一方面是各大医书白纸黑字“朱砂内含真汞，不热而寒，大毒。”

另一方面又是圣人皇帝，方外道士经常服食之，口称灵丹妙药。

所以，朱砂有毒是朱翊钧心中的常识，对于这个时候的太监而言，信哪一种恐怕还真难说——此物的定论，在明朝尚在两可之间。

甚至于，说是上下为了表表孝心，有意用昂贵材料也未必不可能。

纠结的地方就在这里了。

正着能说得通，反之也一样，说是有人蓄意为之，同样有迹可循。

紫禁城的鎏金是要用到汞的，鎏金工艺是高温，每次都会因吸入大量蒸汽毒死上一两个工匠，哪怕没死，也是一身伤病，再不能育。

这同样也是常识，至少是督造宫殿的内臣、匠人的常识。

难说有没有人以此获得启发，想拿皇帝试试手。

反正朱砂本来就能装潢所用，谁也不能挑出毛病。

陈太后闻言，有些不明所以，开口道：“宫殿火后复建，多是如此。”

“一来是朱砂金贵，素有内含灵气的说法，好为宫廷失火压一压邪气。”

“二者说是为了赶工期，朱砂比红土好寻。”

“还有一处考量则是，往往一场大火后，便会有好多虫蚁爬出来，皆知朱砂好防虫些。”

“所以历来火后重建，都是朱砂涂墙。”

朱翊钧皱眉。

陈太后这话，也合情合理，又是赶期，又是防虫的，都是现实考量。

问题是……他一听到紫禁城火后的宫殿重建都是用朱砂涂墙，立刻便联想到紫禁城内频繁的火灾。

巧合？还是鬼蜮手段一条龙？

频频失火，频频刷新墙？

不至于算计到这种地步吧……

但话说回来，去年底乾清宫就应该烧一次的。

历史上万历的老毛病口腔、牙齿糜烂，除了龋齿的可能，似乎同样也是慢性汞中毒的症状之一……

朱翊钧越是猜疑，眉头皱得越紧。

想着想着，他发现陈太后正盯着自己看，这才发现自己已经思索良久。

哎，他心中默默叹了一口气。

这就是高处不胜寒。

皇帝当真是不太好当，自己的疑心几乎不可避免地越来越重了。

他回过神，神色稍微舒缓了些许，接上二人方才的话题：“母后喜朱砂？”

陈太后看着皇帝，意味深长道：“我可以不喜欢。”

朱翊钧沉默了片刻，缓缓点头：“那母后就是不喜欢。”

“还请母后稍后支会内臣，就说朱砂太过铺张，以后宫内装潢尽数换成土红。”

他不知道是有人算计，还是无心之失，也只能当做无事发生。

朱翊钧不想显得自己很重视。

总不能稍有蛛丝马迹，就掀起大案。

陈太后似乎会意，当即摇了摇头：“不必找什么理由。”

朱翊钧一怔。

“不喜欢就是纯粹的不喜欢，以后宫内不许用朱砂、水银就是。”陈太后突然笑了笑，“本宫是女人，外人会理解的。”

朱翊钧释然：“慈庆宫孩儿会让人重新刷墙。”

陈太后微微颔首，以示同意。

转而又开口问道：“本宫是回西苑，还是迁居乾清宫？”

这是问皇帝回紫禁城还是继续留在西苑。

不能皇帝回了乾清宫，给嫡母赶回西苑，那不孝罪名就落到皇帝头上了。

朱翊钧瞥了陈太后一眼。

寻思是不是应该给她松动松动近臣的耳目，省得因为消息闭塞，就说出一些不合时宜的提议。

心里想着，朱翊钧起身一拜作祈礼：“还请母后回西苑继续盘桓，好让孩儿安心侍奉。”

或许是他疑心重，但这情况，还是继续留在西苑吧。

陈太后点了点头。

朱翊钧见两人达成共识，便行礼告退。

朱翊钧往外走了两步，又顿住身子，回身解释了一句：“皇祖父曾跟孩儿说过，朱砂、水银他亲试之，有大毒，孩儿此为娘亲安危计。”

“孩儿去看李白泱了，请母后也注意将息身体。”

陈太后别过头，看不清神色：“不必解释，本宫信你。”

“太医既然说李白泱是风寒，陛下还是在门外远观一番就……”

再回过头时，却发现皇帝已然离开。

……

朱翊钧走出暖阁，张宏第一时间迎了上来。

后者正要开口，见皇帝毫不停留，只好快步跟上，语速极快边走边说：“皇爷，奴婢方才去过问了这事。”

“红土换朱砂，是内宫监引嘉靖年间几次火后重建之旧例，并无人刻意更换红土。”

内宫监，掌凡国家营造宫室、陵墓。

慈庆宫由内外七三出资重建，内廷内宫监、工部营膳司共同提点此事。

朱翊钧头也不回：“嘉靖旧例？那嘉靖以前呢？”

张宏跟在皇帝身后，只觉得皇帝随着年岁渐长，越发天威难测，自己直到现在都没明白皇帝为何发怒！

他连忙解释道：“陛下，正德九年正月，乾清宫大火，延烧宫殿，自二鼓至明俱尽。”

“随后亦是用的朱砂涂墙复建。”

张宏说到此处，又补充道：“只有弘治年间，孝宗皇帝削减宫廷用度，内宫监一概只用红土，不用朱砂。”

朱翊钧停下脚步，众人随之停在皇帝身后，面面相觑。

不多时，皇帝恍若无事，继续迈开脚步：“朕知道了，不必继续深究了。”

意思就是轻轻放下了。

但张宏看了一眼皇帝的背影，心情一点也没有随之轻松下来。

皇帝言辞简短，喜怒不明，气氛不可避免愈发低沉，张宏小心翼翼跟在身后，只觉压力越来越大。

好在这份压力并没有持续太久。

朱翊钧走到西偏殿暖阁时，深吸了一口气，让自己不太好看的脸色舒缓了下来。

这才让人候在外面，独自走了进去。

李白泱如今的身份其实略有些尴尬。

当初李春芳将孙女送进宫，虽然是以公主伴读的名义。

可明眼人都知道是冲着后宫位置来的。

而本该对此事最积极的皇帝，却迟迟没有表态——不说大婚，至少给个淑女的名位也行。

皇帝避着走就避着走吧，若是避到底，大家也明白对其应该是个什么态度。

但皇帝偏偏保持着若即若离的态度。

前段时间李白泱还被皇帝从身边赶回慈庆宫，结果今日患病，皇帝又亲来探望。