而我白直军，虽不满两万人，却尽数是在刀兵和战斗中长成的流民。

我们不是狗，我们是随时应激的野猫；我们好斗，残忍，并且不择手段。

我愿意为将军父子效力。

区区三镇何足道哉？

我是可以为将军攻略天下的人；我攻城，谯王接防，不伤你历阳军一丝半点。

当朝宰执姓司马，将军也姓司马……司马将军崛起于历阳，三十年刀光剑影，苦熬苦业至此，如今趁这天下大乱，难道不想往前迈一步吗！”

文思倒醉如泥，乃父不言不语，并不喝止或赞可这大逆不道的话。司马休之瞑目拈须良久：

“不管你提什么条件，本将军，凭什么信你用你？”

“很简单。用我，我能赢。”

刘裕目光狠辣，垂手指向了倒醉在座的司马文思：

“用他们，他们会输。”

“刘将军，你以千名山匪起兵，赌胜江夏，行奇用险，拿人命填平了三座城池。你能赢，是赢在一时气运；你不能次次都赢。”

刘裕环视王弘、敬先，压低声音，道：

“上垂手，顶着突骑帽的壮士，是我结义兄弟；将军在西陵见过他一面，想是忘了。我这兄弟，入伍时间不长，突骑帽戴了没几天，从前和我一样，脑袋上裹着的，是贱人不冠者才戴的赤帻，布衣出身。”

“布衣无三代。他是大晋反贼、前任王氏家主、王敦嫡生的曾孙！”

“王敦败亡后，别枝的琅琊王氏，暗中抚育他一十八年。此人加冠后，习文学武，熟谙兵法，周游大晋郡县，遍察天下形胜。将军你猜，他身后是谁？”

“我的下垂手，戴獬豸冠这小子，年未十九，名悬当朝御史台，官拜治书御史；手摇金铎，威震南朝。他也姓王，对，还是琅琊的那个王，嫡亲的王。”

“上垂手这位是他远房族兄，他还有位堂叔，是我刘裕的生死之交。”

“他堂叔，没什么出奇的，左不过是历职郎属，三年五迁，官运如蹑青云，如今从秘书丞一路升为中书监——是大晋天子和当朝宰执元显公身旁的第一红人。”

“实话实讲，楼前那车珍宝，不是打了江夏得的。”

“我刘寄奴一封羽书飞去建康，不过半日，那是下游的飞艇从京中五百里加急火速运来的！”

“我要风，朝中有人便鼓风；我要雨，朝中有人便弄雨！司马将军，你猜那朝中之人，他背后站着的，是元显公乎？是琅琊王乎？司马将军，你再好好想，我刘寄奴背后是谁？我刘寄奴背后又有谁！”

“刘将军，你要什么，可以直言了。请入席吧……”

“哈，俺刘裕狗肉不上席，如今杯盘狼藉，黄鹄楼中，将军可是能容下寄奴了！”

“酒一杯，歌一遍。君子食色性也，吃食没了，可以再上；你若看中这庭中女乐，随意也由你领去。”

“司马将军。我听闻，盛世蠢妇赛黄金，乱世妖姬半斗米。我愿意送给将军的，是三座城；将军给我的，竟真是这样的骨头，仍是拿我刘裕当狗。我不似贵人的悠闲，我是把脑袋栓在裤腰的汉子，女人不必了！”

司马休之改容大笑，撩起白须，对坐受了刘寄奴一杯祝酒。休之道：

“我儿文思，侥幸袭封他叔父的爵位，忝居一个王。听过我儿讲，你们曾有几桩误会……”

“司马将军，不是误会。寄奴从戎之初，头脑简单，一腔莽汉的心性。我是寒门子，却常听百姓说，谯王殿下是龙的儿子——从前总寻思，这羊水是人生最大的分水岭，怎么我就没个威风凛凛的好爹？只因我心态不正，故此龃龉了几次谯王。嗨！如今是拎得清了，我寒门恨的不是高门，恨的是自己不是高门罢了！”

“敬先，你和王弘去吧，给揽车的马儿喂上三五把夜草。入秋了，这他妈当牛做马的连草料都吃不饱一口，哪儿来的力气干活儿！”

“刘将军。打发下人去便是了，何故劳烦你麾下的文武？”

“你们去吧，去吧！什么？哪里来的文武，寄奴当不起将军的名号，至今挂职别部司马，连个杂号也混不上，不过是个营主。司马将军，你抬举寄奴了，我也谢你抬举弟兄们。司马将军，只是莫和后生小辈客气，你客气，那便还是信不过我。”

“我就恐你司马将军信不过我，故此还要给你立个状子。”

“司马将军已故的贤郎，谯王的大兄，文行公，他走的冤啊……”

“卑职近来查的清楚，加害文行公之人，有两个，现今都在卑职帐中效力。”

“一个，是文行公生前部下，北地郡泥阳人氏，姓傅名弘之。”

“另一个，乃是数月前的白雉山匪，江夏贼子，我结了义的二弟，檀道济。这青面贼，假借叛军旗号，得了傅弘之的内应，剪径金兰谷，使令郎不幸殒身。我今夜许给司马将军——这两颗人头，翌日便能拎来将军麾下。”

“傅弘之轻贱无妨，可那道济……毕竟是我歃过血的弟兄。取他那颗青头，卑职下了很大的决心。卑职这状子立得沉重，所求之事，恳望司马将军成全！”

司马休之眼中漠然，举杯的手却微颤着。啜口冷酒，五脏如沸，休之道：

“大户颇多败家子，寒门屡出占山王；好手段，活该你踩着兄弟的尸骨上位。刘将军请讲吧，还请直言，切莫再烦絮。”

“江夏三城，不留一兵一卒，尽数交付将军——我要粮，我要船，我要铁铸的农具……我还要三五十颗杂号将军的掌兵大印！”

“当真退出三镇？军中无戏言！”

“如约！”

……

北府车已远，丝竹俱寂，黄鹄九层楼上，回荡涛涛江水声。

谯王司马文思悠悠坐起。

“爹，此人信得过么？”

“人情便似这江浪，翻覆之间，谁能摸准？吾儿，世上没有永恒的敌友，眼下这三镇却是实实在在的三镇。几颗军印无足轻重，粮草农具更无可惜；他拿城池换东西，开价不低了。他给与不给，三镇都是要取的——八万天兵，不惧这股草贼。可为父念的，是你先兄啊……”