郢州被岳飞从伪齐军手上夺回来已经三年了，从沿途村子人口和土地的耕种情况来看，恢复得还可以，虽然谈不上人烟稠密，但也不似以前死气沉沉了。

一行人边走边指指点点各村镇的繁荣情况，并评论地方官员的治理能力。走到一处连河的湖荡子时，赵龙吟看见有几个人在泥中挖藕，便停了下来。

此时已是三九寒冬，天上还飘着雪花，几个农夫站在半人深的泥水里忙活，浑然不觉得冷。

赵龙吟下了马，紧了紧裘皮大氅，走到湖岸边，蹲下来，把手伸到泥水里感受了一下，冰凉刺骨！

这时，一个汉子推着一个装满莲藕的小船从泥水中艰难地跋涉到岸边，这汉子满身满脸污泥，看不出多大年纪。

他刚才埋头干活，没注意岸边有这许多人，此时突然见到一大群富贵人家打扮的人站在岸边，就有点不知所措，双手扶着船，不知道该不该上来。

“这位老哥，是要上岸么？”赵龙吟脱下大氅，准备上前帮他。

那汉子还在发愣，不知道该如何回答，只是机械地点点头。

“我来帮你。”赵龙吟不顾脏污，脱了鞋子就下了湖。刚一进水，一股刺骨的寒意激得他一哆嗦。

跟着赵龙吟的十几个学生见状，连忙也紧衣脱鞋，跟着下了湖

，抓住船头就往岸上拖。

那汉子一下子慌了，想上前一起推，又怕自己满身的污泥弄脏了这些富贵人的衣服，只好叉着手跟在后面上了岸。

等众人把船上的藕卸在岸上，那汉子才抱着拳，朝众人团团作揖，嘴里念叨：“这如何使得！这如何使得！有劳各位小郎君了！有劳各位小郎君！老汉惶恐，老汉惶恐啊。”

“老丈见笑，我等路过，见你们挖藕，颇为有趣，就动了手，添乱了，还请老丈莫怪。”

陶颖带着两个女学生给他们送来了热茶，见刚刚还丰姿俊容的学生们一个个像满身满脸黑泥，尤其是赵伯琮，鼻孔里居然都是泥巴，不知道怎么弄上去的。

陶颖第一个没忍住，噗嗤一声，笑了起来，其他两个女生也跟着笑得前俯后仰。

赵龙吟将手中的热茶递给了那老者，问道：“老丈贵姓啊？”

“不敢当，不敢当，”老者连忙摆摆手，说道：“老汉姓李。”

“原来是李老丈，”赵龙吟朝他拱拱手，“寒冬腊月的，你们干这营生不容易啊，不知道是自己吃还是卖？”

“自己如何吃得这许多，自是要拿到集市上去卖的。”

“这天气，应该能卖个好价钱吧？”

“嗯，我们就盼着天寒地冻，能不能过个温饱年就看这两个月了。”

“不知售价几何？”

“平日里一文钱两斤，这天气，能卖到一文钱一斤。”

“一天能挖一千斤？”

“大差不差。”

“那你们一个月岂不是可以赚三十贯钱？”赵伯琮瞪大了眼睛。

赵龙吟白了他一眼，“钱哪有这么好赚！”

果然那李老汉苦笑了下，说道：“好教这位小郎君得知，一天可以挖一千斤，但卖完可要好几天，一个月下来，我等每人能分得两贯钱，就要烧香拜菩萨了。”

李老汉说完，朝赵龙吟等人拱了拱手，又下湖忙活去了。

赵龙吟也没有离去，而是一直在岸边等着接藕。如此忙活了一下午，等天色渐晚，湖里的几个人才陆续上来，收拾家伙准备回家。

李老汉收拾好后，挑着莲藕对赵龙吟说道：“今日有劳小郎君了，无以为谢。家里炖了些莲藕骨头汤，不值钱的东西，但是也算是我们这里的一道美味，小郎君们如不嫌弃，可跟老汉回寒舍尝一尝。”

“多谢老丈，我等先回去洗漱一下，换身衣服。”

“也好，老汉名九斤，家就在附近李家湾，村西头第二家就是，诸位小郎君到了村子，一问便知。”