子昭送别虎缶和曾淇等人，继续在北砀山竹居向甘盘求学问道。学习的日子平淡而又清苦，子昭倒也慢慢习惯了下来，只有远在殷都的父亲、弟弟，以及在亳都的舅舅，偶尔能拨动子昭平静的心弦。

虎缶辞别子昭，返回殷都十日后，这日上午，在北砀山竹居庭院之中，甘盘向子昭和攸几讲授完毕龟甲占卜及观兆刻辞之法的梗概。因子昭在殷都右学中学习过龟甲占卜刻辞之法，故而一听便通，而攸几从未学过，听得云里雾里，不解其意。

甘盘见状道：“龟甲占卜之法自古有之，大商代夏以来，此法随商道传于四方各邦，数百年来各方卜官贞人，燋灼之法，各衍其道，观兆卜辞，各有其解。故而至今龟甲占卜之法已然庞杂难通。待为师日后一一道来，尔等用心钻研，假以时日，必能贯通。”

师徒三人正说话间，远远望见一人从竹林小径之中匆匆走来，仔细一看，正是虎缶的随侍虎爪。原来，虎缶离殷都返回虎方之前，特命虎爪带来虎缶一片书信，书中告知子昭：商王已赐婚于虎缶和曾淇，只是西土各方蠢蠢欲动，又有小羌将至，恐怕战事再起，虎缶要赶赴虎方为王事奔波，一时无法成婚，待到订婚之日，一定求商王降下王命，准许子昭下山返回殷都参加纳吉之礼。此外，曾淇感念子昭教虎缶娶其为妻的玩笑，虽是无心之助，也心怀感激，如今天气日渐寒冷，曾淇特意赶制了冬衣一身，皮帽冠一顶，叫虎爪带来赠与子昭。

甘盘和子昭又与虎爪谈了约莫一个时辰，多是询问殷都轶事和朝中变故，子昭更关心父王和弟弟子昙的近况。因虎缶父子受王重用，近来殷都虎府之中往来宾客应酬颇多，虎爪当日便急着赶回山下西牧，以便次日返回殷都。子昭也不留虎爪在山中过夜，将其送到竹林小径外，别过之后便即返回竹居。

子昭送别虎爪，返回竹居庭院之后，看到师傅甘盘在自己的小竹屋中高卧歇息，鬼殳和羊井则在庭院之外忙碌着整理砍伐而来的木柴，以备山中过冬之用。而平常勤快的攸几，倒是斜依侧卧在自己的床笫之上冥思苦想、愁眉苦脸。子昭一问之下，方知攸几还在为上午师父讲授的龟甲占卜之法苦恼。

子昭安慰道：“师兄，这龟甲占卜之法，师傅方才亦说其庞杂难通，一上午师傅只讲了个大概。你之前未曾学过此法，更未曾见过占卜用的龟甲牛骨，听不明白也是正常。”

攸几点头道：“师弟所言不错，占卜所用的龟甲牛骨，想来也非寻常之物，平常人家哪得见过。不见其物，只是凭空去学，确是无法通晓其中大道。”

子昭好奇问道：“师兄，这龟甲牛骨难寻，若是寻常邑人之家遇事不决，又如何向天地神灵、列祖列宗求问呢？”

攸几道：“在攸方，若是寻常邑人之家遇事不决，常用揲蓍草之法。蓍草夏秋开花，寒冬枯槁，逢春又生，如此生生不息能长千年而茎数三百。蓍草如神草灵龟一般，长生且有灵性，故而邑人以蓍草茎杆占卜。”（注：揲，shé，古代数蓍草以占卜吉凶。蓍，shī，多年生草本植物，茎有棱，叶子披针形，羽状深裂，花白色，结瘦果，扁平，全草入药，茎、叶含芳香油，可做香料，中国古人用它的茎占卜。）

这时，羊井背着一大捆整理好的柴禾走进院中，子昭隔着竹屋的小窗问羊井：“羊儿，在羌方若遇事不决，以何法占卜？”

羊井放下柴禾，道：“在我马羌，有烧灼马骨占卜之法，还有八索占卜之法。”

子昭问道：“何谓八索占卜之法？”

羊井道：“占卜之法我全不通晓，只有各部的卜人和巫师方才会使得。我倒见过巫师做八索占卜之法，卜人将八条黄白两色牛毛所编的绳索献于神前，由巫师做法，鬼神上身之后，远远地将八条牛毛绳索向天上抛去，然后巫师以落在地上八条绳索方位占卜吉凶。”

见子昭和攸几听得入神，羊井继续道：“原先我部中那个老巫师所做八索占卜便十分灵验，后来老巫师归天了，他儿子用八索法占卜大多时候不灵验。听部中人传说，是因这小巫师与邻部一女子勾兑，常行男女之事于野，以至于失了法力。”

子昭听罢哑然而笑，继而感慨道：“以身事神，而不自爱，故而神灵弃之。说来四方各处，占卜之法如此之多。”

这时高卧歇息的师傅终于被徒弟们的聊天声惊动，走出竹屋，站在院中说道：“四方各邦，戎狄蛮夷，各有占卜卦问之法，法虽千变，然不离其宗。天下占卜之法无外乎白若之龟、涂山之兆、飞燕之卜、百谷之筮，以灵性长久之物为媒，通天地造化之道。”

攸几问道：“这些占卜的法门，师尊可否皆传于徒弟？”

甘盘咳嗽一声，笑道：“这些法门为师倒皆欲传于汝，可惜这些法门吾也只是耳闻其名，而不通其道。为师亦是凡夫俗胎，即便穷尽半生所学，天下之道也只通万之一二。所谓学无止境，若日后能访得通晓各方占卜之法的高人，为师便与汝一同求学，如何？”

攸几与子昭赶忙称是，谢过师傅教诲。甘盘随后交代，今日下午要做一篇有关观兆卜辞的文章，故而下午不讲学，说罢便翩然去山中云游思索文章了。

因得了半天的假，子昭甚是欢喜，缠着攸几要学揲蓍草占卜之法。攸几想到下午也无甚事，因有鬼殳与羊井两名勤快人，竹居中准备过冬的活计皆早早做完了，便答应子昭之请，随手拿了一只竹篓，领着子昭到山中找寻蓍草。

蓍草因生命力旺盛，是一种到处可寻得的植物，在北砀山植被茂密，人烟稀少之处更是易得。攸几与子昭二人不一会儿便寻到了一片蓍草，此时入冬已久，蓍草都已干枯。攸几教子昭选取笔直粗壮的蓍草茎杆五十支。一一折下放入竹篓之中，带回竹林居中。二人寻蓍草来回不过花了不到一时辰的时间，返回竹居时师傅甘盘悠游未归，攸几便开始传授子昭揲蓍草占卜之法。

在攸几居住的大竹屋，攸几和子昭将取回的蓍草茎杆清理整齐之后，从五十根蓍草中取出一根存而不用。攸几对子昭道：“这五十支蓍草乃天地万物，取出的一根乃天地未分之前的混沌，世间万物皆由混沌所生，故而遁去其一。”

攸几手握剩下的四十九根蓍草，把四十九根蓍草随机分成两把，置于席上身侧左右两边，对子昭说道：“此乃分而为二以象两，‘两’即‘天’与‘地’、‘乾’与‘坤’、‘阴’与‘阳’。此时，须得在心中诚心思索卜问之事。”

说罢，攸几闭目沉吟片刻，而后从左边那部分蓍草中取出一根，夹在左手的四五指之间，说道：“此谓之‘挂一以象三’，‘三’乃‘天、地、人’，开天辟地之后便有人，人乃万物之灵，由人来占卜天地间之事。”

最后，攸几将左右两部分蓍草分别以四根为一组，一一数出，最后各留一余数，将除四所留余数夹在手指间，道：“此乃‘揲之以四，以象四时’，逢四一数乃是合一年四季之数。”

此时，左右两部分除四均是整除，也即余数皆是四，加上“挂一以象三”时取出的那根蓍草，攸几双手手指间分三部分夹着共九支蓍草。攸几举着手说道：“此三数乃五年三闰之意，这第一卜便卜出了。”

子昭问道：“揲蓍草占卜之法还要卜多次？这倒是颇似龟甲占卜之法。”

攸几点头道：“确是，揲蓍草要如此三次，谓之‘三变’，三变之后成一卦，便可知吉凶。”

说罢，攸几将手中九支蓍草与最初“遁去其一”时取出的一支放在一起，用余下的四十支蓍草做了二变，二变手中剩下八支蓍草。

攸几接着用剩下的三十二支蓍草做了三变，三变之后手指间夹着四支蓍草。

攸几将一把把的蓍草茎杆放置于席上，而后仔细掐算。子昭在侧如观看天书般，不知其所云，只得抓耳挠腮，静静等待。

过了一刻有余，攸几终于将目光抬起，对子昭道：“第一变‘征凶，无攸利’，第二变‘眇能视，利幽人之贞’，第三变‘归女愆期，迟归有时’。”

子昭大致听出，攸几所卜的第一变是个下下的大凶之兆，第二变和第三变则转为上下的小吉之兆。到底卜问之事是凶是吉，须得结合三变的变化，以及所问之事才能知晓。以上所知便是子昭对占卜之道的知识极限了。于是，子昭忙不迭的问攸几：“师兄方才所卜何事，三变相合所得是何卜辞？”

攸几憋了半刻，方才说道：“揲蓍草占卜之法最难的便是三变相合，我在攸方时向邑中卜人学得此法，习此卜法尚浅，相合之辞多有不解其意。若我未记错，方才所卜三变相合，其卜辞当是‘出入无疾，朋来无咎。反复其道，七日来复，利有攸往。’倒是不吉不凶的中中之卦。”说罢，长出了一口气，仿佛如释重负。

子昭又问：“师兄卜问何事，怎地一头大汗，又长吁短叹？”

攸几脸色一红，答道：“我所卜至交友情，第一变说得是休要操之过急，若求急则事有不逮。第二变则教我从容不迫，谨守正道，如山中细水一般长流，则二人之情佳矣。第三变说此情虽消磨日久，然终得所愿。若如三变相合的卜辞所示，占卜之情虽无大碍，但要历经周折，百般反复之后方得其果。”

子昭道：“至交友情，直来直往便可，为何要细水长流？看这山中小溪，入冬以来越来越细，只怕再过不到一月便要干涸结冰了。依师弟所见，友情当如大河滔滔，汹涌澎湃，四季不绝才好。是了，师兄卜问与何人情谊？”

正在攸几语结之时，听闻甘盘之声在外呼唤二人，攸几和子昭连忙起身应承。二人见过甘盘之后，甘盘对徒弟道：“今日赴垂水山一游，偶遇山中友人，邀我前去山中草庐盘桓几日。今夜收拾行囊，明日攸几随我前去东山访友。子昭留在竹林居中，仔细钻研近日所传之道。”