“那么关怀，就是她的灵魂。”

话外之音，承接了下部分的答案。

门外有张清秀美丽的脸，熟悉的声音伴宿淡茶色蓬裙，裙边白芍纹在膝下的身影，左手抵在门框，略侧其腰，倒是不像淑女该有的站姿，唇舌甜而不腻，“亲爱的，还有女儿们。你们都在，我倒是没什么印象，你是第一次领她们来吗？”

“毫无疑问。”帕洛斯脸上冒着的冷汗无疑彰显了家庭定位。

安娜对拉兰诺斯之女，她期许中的血肉直截了当，“娜莎，你愿意随我的道路，成为一名人偶师吗？”

“你猜我当不当？”

“你猜我猜不猜？”

还得母女之间偶尔拌拌嘴能吵热周边喜悦，很久没有再这么高兴，油熟作热，滋啦滋般的嬉笑充斥手工坊里。不出两步路，安娜将她们揣在自己怀里，享受一切与亲女儿们的接触，简直不能再幸福了。“帕洛斯觉得怎么样嘛～”

“都依你的。”

在亲密之间萝莉允诺了这一件事，“我向父亲表达过一次，现在我可以明确再表达一次，我想当——人偶师！——”

安娜接着遣女儿做事的借口，让娜莎回到二楼的卧室，帕洛斯和考奈薇特自然回到一楼客厅，才好安心。除了托付计算一沓账本，夫人特意等到仆人们都离开卧室，等到只有母女二人所在的时候，才对自己语重心长地说：

“人偶师绝不是表面风光，而是要知道宛菈狄罗试题的下半部分。”

大小姐懂得其中的道理，只是猜估充愣更符合萝莉的体质，她以疑问回应：“活人偶需要彰显人的美德，而不是不洁？”

“聪明。”夫人再三叮嘱，“记住，美德的力量比能力都要旺盛和强烈，后者只是门槛，前者是塑造人偶灵魂的基础。哎，家族百年以来，太祖父家主从国王的财务大臣变成阶下囚，后被遣返回家之后，我们再也没想着触碰宫廷算计，也不打算效力在内部，蛇蝎太多。”

女儿的声线更为轻佻，“妈妈能成为人偶师是一种巧合吗？”

“是，也不是。”安娜将女儿搂在怀里，喜欢与之亲密接触的感觉，压力随额头一落而下，长舒口气，脸挨着女儿的脸颊，都很快乐，“我和你爸爸做出格的事情，瞒着你的爷爷逃出宅邸的时候，长期住在乡野，谁也没想到我娇生惯养，居然能耐着住做乡姑的性子。它至少自由，查维希以北几里，有个村庄叫俞隆（Iyron），那有个老婆婆，她曾收留我们，我对此感激不尽，她不要钱财报答，而是让我做一个回答。”

“看起来高深莫测。”

“她问我们：‘要完成宛菈狄罗的命题吗？——制造活人偶的有趣试验：是完成它，还是将问题划走？’”

“妈妈是怎么回答？”

“鬼知道我怎么冲动，当即就回答——完成它。老婆婆口头祝福我们这对情侣会幸福，神神叨叨的。后来过几年我们再回来看她，老妪已经去世了，记得我哭的蛮大声的，田园荒芜，木屋全都是蜘蛛网和灰尘，只有一尊人偶躯体，也包裹在蜘蛛网中，如今它被存放在一盅玻璃樽里，就是你刚才所来的三楼。”

“印象里你很少哭。”

“平白无事为什么要拿你衣服当泪巾？我觉得开心可是必需品，免得将不快传染给其他人。”当夫人记起真正紧要的重点，她突然挪动身子，坐姿亭立端正，“还有一件事，你给我仔细听好——也是承诺。”

大小姐没想这么多，“女儿一定答应。”

安娜坐寝端正，用同样不大光滑细嫩的掌心，压实女儿的稚手，略显不安，“替我照顾好考奈薇特——哪怕是她在滥用自己的智慧，不要让幽兰火焰将她烧尽，直至生命中最后的一刻。”

娜莎知道这份嘱托涵盖的将来的不幸，却情愿含落于心，“她不会被烧死——哪怕是……死后自会长眠。”

“拉特利耶还没去入伍的时候，我就察觉到端倪了，她有一段时间昏迷不醒，这我也知道。对智慧的过度索取，把自己的身体磨损殆尽并不是好事，我也从来没有这样想过，这点我批评过你爸爸，他真是的太过分了。”

“但考奈不会怪父亲，哎。”一想到这里就愁眉苦脸，甚至有些哽咽，“其实我觉得，如果是因为我，亦或者是拉普洛教授的约定，也太残酷了。”

“不止于此。”夫人摇头否认，“我将她的未来托付于你，是怕我以后……说来惭愧，被摁捺的情感，都和她一同说了，我无法挣脱规范，作为想要的模样，不能当众展露自己，再者说——哪有大人还玩人偶的道理，同辈之中都显得可笑。无奈的思绪没能阻止我对她的思念，对她的地位，和你是一样重要的，都是我的女儿，怎么会舍得让她寂寞潦倒。墨利乌斯和宛菈狄罗，抱歉这不是我笃信异教的意思，只是说如果祂们所在，会知道我的心意。”

“可……可是，你也不怎么理我们。”一想到此，作为亲生女儿的自己觉得略微心寒，“我总是在想——您在哪呢？不晓得您的身影，兄长也是，二哥也是，怎么都学得母亲这般不肯见人。一开始考奈作为礼物，独一份别人无法体会的喜悦流淌在心里，但我怯于接触它，在黑夜里，它的模样形似如人，总有一双眼睛在盯着我。”

“抱歉，但我也有苦衷。”

“维持家庭的努力，我能感受得到，但塑造另一个孤独的心灵，以求成对，未免也太敷衍女儿了。这也是我后来不愿再窝在家里发霉，病痛和她不应该是我的囚笼，被侵害需要的保护亦是。”娜莎挣脱母亲的怀抱，眼神迷离且不悦，双手垂悬于裙腹，头发也有些乱遭，“母亲大人，我想说的是——女儿没你想得那么软弱，也没你那么不择交代，也有自己的主张。”

“我不是否认你的主张，只是担忧。”安娜亦下床跟前，“这都已经是过去的事情了。”

“我不可能再困顿在这座宅邸里，即便我喜欢这里，宫廷的事情也很烦闷。”无奈和激动，就像面糊与柠檬相混而咽下的味道，她毫不犹豫地说出这道食物的感受，“渴望知道外在的关系，是人，我无论如何，即便内心彷徨，身处无形的囹圄——由孤独编制的大网，斩断它变成我的使命了。但这不代表我要因为它陷入另一囹圄，这使我变得矛盾，根本认不清自己想要什么，我很难受。拾起剑，是为了保护自己，与人相知相遇，是为了要与所爱的一切战斗在相同的道路上。”

娜莎便头也不回，小碎步至楼下奔走，向父亲请安之后，考奈还没反应过来，连托带拐放在肩上，佃工扛面粉似的粗鲁样，冒着骤风，雪点缀在她们的身上，没出几步路，就遇到了想见的姑娘。

偶有不诙谐的抱怨，“快放我下来！”

“薇若妮卡！”

冬季能令萝莉濡沫春风的友人，即便是素装面见，总是显眼夺目的，那幢雕塑如今就在眼前，不肆意的微笑摹于眼后，每一刻都感到喜悦和吸引。

“日安。哎——诶，你别欺负考奈。”短暂的拥抱以后，罗艮蒂瓦的肩膀上嫁接了一只人偶，“对了，能陪我走一趟么？”

“嗯……”拉兰诺斯之女支支吾吾。

“发生什么事了？”

薇若妮卡没有迟疑，不知哪来的指引，迫切握着娜莎的手往查翁方向散步，只有她们的握处感到温暖，大小姐的郁结要化了，比春季化冰还要迅速。

“你这是……”

“我还没去过查翁，但有人给我寄来一封信，让我去宅邸找他。”

“查翁男爵的道格。”

“是的，我好奇为什么他要请我来。”高窕朴素的少女也有自己的郁闷，声线低沉且略有起伏，“查理最近很忙，又许久不见你，顺着藤蔓找来，雏菊就在我眼前。”

“我也挺想找茉莉花的。”她又摇头，“不对，我渴望它。”

少女们便将心中的喜悦，用一把雪抛散在凌空之上，随即了无烦忧地捧腹呵笑。她们行走在将近被掩埋的道路，即便穿的严实，小姐们对裙下风毫无办法，能做的只是用棉过膝袜稍微做些装饰，不一会就抱在一起打抖了。

“不是说小雪么。”薇若妮卡倒吸一口凉气，就差没把自己当绢布将娜莎包裹起来，“今天还特意穿短裤的，结果还是冷嗖嗖。”

“人和人偶有颇同的痛苦。”考奈抖动她的厚棉外貂皮披肩，“如今人偶和人也有颇同的痛苦。”

罗艮蒂瓦扭头就问：“这么说你也怕冷？”

“她今天学聪明嘞。”她窃笑一番，手不老实，拍打金发织成的花圃球，不料反手就呜呼一声，食指落有两道红印。

“准确来说，能感觉到罢了。”考奈薇特非要跟亲妹赌气，“哼，再来，我就再咬一口。”

想要杀人的眼神，萝莉是藏不住的。

“薇若妮卡，她疑似有点搞不清自己定位了。”

“你冷静点。”

这一刻就连罗艮蒂瓦小姐也感到比冰雪更冷的存在。

娜莎的微笑紧绷僵硬，“我没有不冷静啊。”唯独嘴角的破绽就连自己都快忍不住。说辞未免太没有说服力——她一把挪开挚友的手背，食指、拇指和中指缓缓用力，仿佛见到不太温柔的鹰爪徘徊在洞穴周围。

“跑！”

她们便一路追逐，一路抛弃矜持地友好交涉（如果不是因为追路人不太面目狰狞，路人也许真的会信）。远路的骑手慢条斯理，亦为朴素，倒像是个乡绅，身穿棕色套服，在上流社会被批为老土也不为过，他也不喜欢戴假发，书香味很重，直到大小姐追到跟前，才一眼认出骑手的容貌，但当无事发生一样，对马臀后的罗艮蒂瓦小姐继续兜圈，早已经忘记自己的身份，花卉在棕皮白鬃，鼻至眉间花白的中等马身边摇曳，甚至还手拍到洁白的马裤。

骑手一开始看姑娘们的拿手好戏，沉默不语，还抚着马背，它温顺享受，即便受人拍打，也不至于立即惊慌失措，对人脚踢蹄踹。随后又追逐到他们的更后方，耐心看着曼妙身姿闪掠在原野上，他转过马头，看到小姐们逐渐气喘吁吁，快两眼一抹黑的地步，才好用言语清醒，“如果我没记错的话，罗艮蒂瓦小姐的个性也有活泼的一面呐。”

“抱歉，在这种时候，我没把自己当贵人，但求身心完全舒畅，您找我有什么事吗？”

“啻是敬仰而已，绝无害意，请于府上做客。”道格下马行礼，用珀里尼士语执以诚恳问候，“我这身衣服不好，但这是常服，我亦不注重仪表，见谅。”

“不要紧的。”罗艮蒂瓦翘手托腮，眼神直视着他，“但我觉得你还有更深的意思。”

“小姐真是聪慧，虽然不计较身份，但您是公爵，我是男爵，按道理来说，我才应该说‘您’。”