推开车门，招待秘书已经等候多时了，她笑着迎上来：“欢迎，克里斯蒂先生，老板在楼顶等您。这边请。”我便登入电梯，一路向上了。

砖房同混凝土楼林林总总，混杂在一起。皇家宫殿典雅洁白，贫民区棚屋一片棕污，泰伯河蜿蜒曲折，将二者分割开来。锅炉与内燃机，这工业的胃囊，吞吃燃烧着能晶，排出废气汇集在城市上空，纵然这晴朗的早晨，仍是一片雾霭。道路，城市的毛细血管，却缺乏规划，教车流时而流畅，时而淤堵。惜时如金的政要富豪，碰上大堵车，便只能让自家豪车在库里吃灰，搭乘空舰出行。作为北岛帝国的明珠，朗顿早已不是大火前的破木城镇，城建随帝国雄心一并膨胀。通信从交头接耳变为递送邮件，可总不能让信封在路上困一整天吧！电报则寸字寸金，线缆只在要处铺设。

高效，廉价，快捷！气动管道横空出世，其宣传如是道。于是镀晶铁铸成长管，织为巨网，上至女王宫，下至贫民窟，将整座城市牢牢笼罩，压缩巨基喷蹦空气，纸筒包裹便嗖一下，从管道飞送至目的地了。这伟业不会止步于朗顿。曼斯特，伯翰，爱牛堡乃至遥远南印的孟卖，各地市政府出手豪迈，订单纷至而来。朗顿邮递公司的气动管事业蒸蒸日上。

这全归功于我。艾尔·派普透过巨窗俯览城市，如是想到。

水晶玻璃窗映出具高大健硕的人影，西装考究，姜黄色头发却乱蓬蓬的——派普家族的遗传便是如此，父亲的油画遗像挂在天鹅绒墙上，头发也是潦草的黄。

“该死的，那侦探是不是要来了？”身后男人粗声粗气。

“马上来，查尔斯，你慌什么？”派普托起红酒瓶：“南陆勃艮，82年大旱时产的，最是香醇。要不要来点。”

“免了，这玩意味太涩了，还不如威士忌呢。”查尔斯·爱迪生，脸颊方正，同他的寡头老爹一模一样：“另外你还喝得下酒？你的发小，在马上要搞出突破进展时不明不白的死了。你给他投了多少钱？考虑到你们公司股份我占三成，这回我也得赔本。”

“别装了，查尔斯，要是公司股价因为这事跌了，你家爱迪生电业就又可以抄底了。”派普死死捏住酒瓶身：“朗顿邮递公司的电报业务已经转让给你了，还想怎样？”

“别这么说，艾尔。”小爱迪生露齿而笑：“气动管道业务我们无意涉猎，这是你们派普家的保留地，我们只对电气与电力通讯感兴趣。当年我爹对付特斯拉，把那怪咖的专利一扫而空，够我们吃上几年了，现在眼看你的老友钟这边也要出成果，谁知他突然死了！真可惜。”

“老板，克里斯蒂先生到了。”镂金大门推开一角，秘书提醒道。

“请他进来，我不想让贵客久等。”门外一对侍从一同发力，门便大敞开来。

大理石地面抛得锃亮，花纹交错延伸。玻璃墙被天际线一分为二，朗顿那灰霾色天空与城市风景一览无余。正中漆黑皮椅泛着油光，立在长桌后面。

黄发男人回过身，热情道：“啊，阿瑟·克里斯蒂先生，久仰久仰。”

“这就是那位名侦探？”一旁男子冷笑一声：“原来是这幅模样。”

“啊？我长得很怪吗？”我在心中尬念。

“别听他胡说。”系统回答：“我对自己的修复手艺有信心的，你长相不说俊，也绝不至于是什么钟楼怪人。”

“我就是艾尔·派普，朗顿邮寄公司的总裁。”派普大手分外有力，握手时紧紧捏住：“这位是查尔斯·爱迪生，我的.......合作伙伴。”后者却只冷眼旁观。

“这查尔斯怎么回事，跟我一点礼貌不讲？”我问系统。

“查尔斯·爱迪生。出生于十三殖民地新约克市，爱迪生电业继承人，朗顿邮递公司的股东之一，其主要产业为电力与通讯业务。乐于采用灰色手段牟取商业利益，在业内风评不佳。”系统介绍。

“什么反派公子哥。”我默默吐槽。那小爱迪生瞥了我一眼：“我在朗顿还另有业务，你和这侦探慢慢聊吧。”说罢头也不回匆匆走了。

“查尔斯心里有鬼。”系统判断：“他可能有点问题。”

“这十三佬。”派普望着查尔斯离开，轻叹口气：“抱歉让你受怠慢了，克里斯蒂先生。秘书，给客人搬座位。”

秘书看着身板瘦弱，拎着把真皮椅却毫不费力，轻放在我后边，我便一屁股坐下去，软绵绵的，弹力也足，不愧是高级货。我挺直腰板，平视这位老总。

“阿瑟·克里斯蒂先生。”派普双手交叉，微微前倾，正色道：“我以家族荣誉为誓，我的挚友亚历克斯·钟是被谋杀的。”