到夏末秋初，三朝重臣杨谨在太上皇面前痛陈时弊，支援变法的故事逐渐传得街知巷闻。新皇怜惜杨谨老病，加之他自乞骸骨，这变法第一相的担子顺势交到了吏部尚书董执礼的肩上。皇位沿袭、二相交接，天朝的皇、相权力更迭不仅同步，亦都平稳，朝野内外全是称颂之声，就连民间亦将庙堂的传承唱为佳话，连小小孩童亦会念两句“新皇英明，董相贤达，风调雨顺，天朝来福”。

正当天朝百官为新皇登极山呼万岁、连日朝贺的时候，霍敏坐在察哈汗国的王帐之中，正费劲地割开一条羊腿。朗于对他极尽待客的热情，知霍敏爱羊肉，日日遣人奉上好的烤羊腿与他吃，因而到西域以来，霍敏非但没有受什么辛苦，反增了些裨肉。

西域与京城路途遥远，尚未接到新皇登极的消息，霍敏也懒得动脑经去思量，只日日与朗于论些日课，朗于喜欢《三国志》，每每拉上霍敏议论至半夜，甚而通宵达旦。

两个月前，霍敏单骑闯入朗于营寨，差一点就被当作大虞探子死在察哈兵士的刀下，好在他当年随行出使团来此，好歹学了几句察哈国的话，大声喊出来一句“朋友”这才逃过一劫。表明身份见到朗于之后，他将通盘计划告与朗于，承诺只要察哈国向太子用兵，后续新皇登极，必将助察哈汗国抵御大虞，以解亡国之忧。

朗于无愧一代贤主的名号，亦是孤注一掷，从与大虞焦灼的战事中抽出来仅剩的一点兵力全用在了临夏，这才做成一个围魏救赵的局面来。太子中计，就此被察哈汗国和奉达诚两面的军队牢牢困死在临夏，再不得翻身之机。如今一是他们还不知大势已成，天下鼎定的好消息，二是兑现解除大虞忧患的奉达诚军仍不见踪影，朗于自然扣住了霍敏，叫他迟迟不得东归。

熙和在京城，除日日等着霍敏的消息外，尚悬心着父亲的动静。董执礼因先皇与杨相的一番对谈，甫一入阁，便位同首辅，不单是在朝中，就是家中，亦再无一日的安宁，每日门房求见的拜帖如雪花一般堆积起来，在这其中，甚至还有霍玫的一张求见帖子，门房交与海蓝辗转到了熙和手里，叫她一时语塞。

回来便忍不住与大太太议论。大太太笑道：“你这孩子，怎么傻了起来？你这外弟可不是那些跟红顶白、拜高踩低的下流坯子，他虽出身簪缨世家，却在骨子里头是个地地道道的读书人。这番来京，为的却不是他自己要见你爹，为的是他师父田林。”一语惊醒梦中人，熙和听了这话，随即便有了些顿悟。

她道：“杨谨真不愧是三朝的老人，他为官的厉害之处，我真真是这次夺嫡的事情出来才有所体会。他明明不知道奉将军率兵入城之事，偏能抢在事发的当日提早一步就去与先皇议论时弊，还顺势将爹顶上位。事后若新皇心中要论功，无论如何不能撇开了他去。

“就好像是他计划好了似的——先说动先皇不得不力行变法之策，再让他看明白既要变法，必得有新人新政新手段，而先皇老了、杨谨亦老了，他们是一个效法尧舜，一个效法周公，功成身退，让位于后来人。

如此一来，后来人就偏得在他们指好的路上往前，变法若是成了，谁不说一句局面都是靠先皇和他这一心为着社稷的老臣定下的？若是不成，那便是后来人无能，对不起他们的一番苦心。至于说爹，不过是杨首辅亲指的接班人罢了。”

大太太瞧着熙和好笑：“这一番话，真是糊涂过了，倒不像是你这么聪明的一个人会说的。我以为，你这样呕心沥血的谋划，心里早就知道一个道理，那便是不论什么时候，只要结果是自己个儿想要的，得了里子便足矣，至于面子，谁想得谁便得，再不影响什么的。”