钻山机在南山北岭轰鸣着，一番钻探，发现了幕阜山武宁到瑞昌段有着很大的煤炭储存量。

县办煤矿和社办煤矿都在开始挖掘。有些地方出了大煤。

在家里种了两年田，庆礼觉得纯种田也只能养家糊口，即便是每天赚十工分，也只能勉强填饱肚子。当时，新居刚建成不久，欠了工匠钱也没还清。

这天，楚里星来找庆礼拉家常。楚里星娶了个南昌女人做老婆，是庆礼代里星连写了三封信把那南昌女子感动了，决定嫁给里星。

“老礼，你一天到晚在家种田，这也不是办法，就这么一点收入。”

“是啊，得想想其他法子。目前做什么最赚钱？”

“当然是越危险的事越赚钱？”

“去挖炭不？”

“啊，我还真没想过去挖炭。”

“大桥和南义都有社办煤矿，大量招人，收入也比较高，去里面工作也不错。”

第二天，他们找到了青塘煤矿，很快，就定下来了。庆礼和里星的工作不是动手去挖煤，而是负责把人家挖好的煤用手推车一车车拉出来，拉到煤场。

挖煤可不是闹着玩的，稍不小心就有性命之忧。人们常说：“煤炭工人是埋了没死的人。”

在青塘煤矿，庆礼干了大半年，一切都还顺利，有时他会带一个破旧的大板车的内胎回家里，这可以用来补家是的破靴子，也可以裁成皮筋制作弹弓，打打鸟雀。但孩子们最喜欢的是一毛钱八个的糖果。每次庆礼下班回来，孩子们都围着他要糖果吃。

吃罢糖果，孩子们都觉得自己是世界上最幸福的人。只有公梅在一边唉声叹气：“唉，好端端的，被下放了。如今又要冒着生命危险进炭垅，这工作不干也罢。”

天还没亮，庆礼和里星打着矿灯去了青塘，这一次，他们打算好好地干满一个星期才回来，因为最近大量出煤，有很多工作可以做，而运煤是按车数结算的，多劳多得。

一段时间以来，雨水充沛，炭垅里大量出水，抽水泵在不停地工作。

白天，一切都还顺利。可那天晚上，炭垅里集体用餐，时菜摆了一桌，木饭甑冒着一股香味。里星迫不及待端着碗，拿着饭勺去盛饭。没想到饭甑的木盖子紧紧的，怎么都打不开，用菜刀来撬，都无济于事。大家都着急了，都来试试，还是打不开。后来，庆礼想到了热胀冷缩的物理现象，就舀了一瓢冷水淋在盖子上，盖子松了，总算打开了。这过程持续了一二十分钟。庆礼心想：莫不是明天炭垅里有什么事要发生吗？

边吃饭，庆礼边提醒大家明天进炭垅务必要小心，要多长一只眼，要眼观六路，耳听八方。发现异常就赶紧撤离。

第二天，庆礼加着十二分小心在炭垅里运煤。里星在一铲一铲地往车里装煤。合该出事，突然庆礼听到头顶上有沙沙声，好像是泥沙往下掉的声音。他顿感不妙，忙喊了一声：“里星，赶紧往后撤。”同时，庆礼把板车往后撤出两三丈远，里星听到喊声也赶紧撤离。他们刚撤出来，忽闻轰的一声巨响，上面塌下几十个方的泥沙和黑炭，有一小股竟然盖过了里星的双脚。整个炭垅内部就堵死了。

好险啊。

“幸好你机警，不然我们就要葬身于此了”，里星抖掉了小腿上的土石。

“只不知道里面挖煤的那六个人怎样了？”