李云缨明白了些什么。

原来，想要引开追兵，并不像刘恩山之前所说的那样轻巧。

会有很多人替她去死。

心口一堵，脚下不自觉地迈出两步——然后被身边的小旗官张伯松按住了肩头。

头发花白的张伯松这时开口，声音听起来更老了：

“请恕卑职失礼，老朽等人都可以死，殿下……咳咳……殿下安全回京，才是如今最重要的事。”

李云缨试着挣扎了一下肩膀，却纹丝不动。

真是，久违的无力感……

她知道刘恩山、兰心、张伯松等人是为了保护她。

可完全依赖旁人的庇护，束手做个易碎的花瓶，眼睁睁地看着旁人替自己去死——

这感受，就像有人绑住了她的手脚，然后在她的注视下，用刀剖（pōu）开她的胸膛，露出还在跳动的心室，却并不直接一刀切下，而是用锋利的刀刃刮一下，再刮一下……

前世打拼多年，本以为事业有成后，自己终于能永远摆脱这些令她窒息的感受，可现在……

闭上眼，脑海里，长着“兔耳朵”的兰心、谨小慎微的刘百户、二十余位已不算陌生的护卫，诸多身影不断浮现……

自己该怎么做？

不接受刘恩山、兰心等人的保护，大闹一场？

不，只有小孩子才有资格任性。

说服自己，坦然接受吗？

可倘若如此，又怎能心安？

真就一定要搭进去这么多性命吗？

李云缨像过往无数次一样，强迫自己冷静下来，逼自己痛苦而又清醒地接受这残酷的现实。

直面现实，才能改变现实。

人情债背在身上，已经很沉重了，更何况是人命债。

该去做些当下应做且能做的事了——或许微不足道，但总比埋头束手、什么都不做要略好一些。

至少，不让这些最忠心的人，没有意义地死在凉州！

睁开眼，迅速打量一番，没有找到纸笔，可时间已经不多了。

在身边卫士的惊疑中，李云缨低下头，顺着逃难中蹭破的缺口，奋力从衣袖上撕下一大片白色布帛。

有卫士想要上前，却被她用不容置疑的眼神瞪了回去。

接着，她狠了狠心，咬破右手食指，以血为墨，以指作笔，在布帛上书写起来，边写着，边开口高声喊道：

“诸位将士，还请稍待，听本宫一言！”

她原本有些担心指挥不动这些将士，好在她的身份似乎起了作用，几息后，三四十骑人马都看向李云缨或自家上官，暂时停了下来。

“诸位此番置生死于度外，相救本宫，恩情无需赘言，本宫铭记于心，必有厚报。但如今，本宫尚有一事相求，请诸位……”

李云缨稍一停顿，抬头看去，整个营地两队人马都完全安静下来，气氛压抑，三十多双眼睛放在她身上。

眼神中有平静，有疑惑，有疲惫，或许还有对死亡的恐惧。

李云缨低下头，继续以血作书，同时接着言道：

“请诸位，若遇绝境，不必死战……”

营地中一阵躁动。

“……战败被俘亦无妨，本宫必将以与诸位等重之白银相赎。

只请各位将士，务必以保全性命为要。

敢问，可否答应本宫？”

三十多名卫士没有人应答，因为他们是铁血中走出的精锐，越是精锐，越以战死为荣，以投降为耻。

但他们的眼神却有些像地脉里流淌的岩浆，平静中蕴着炽热。

毕竟，能好好活着，谁又愿意死呢？

可古来征战，从来只见上位者威逼利诱麾下士卒拼命送死，何曾有过这般请求？

更何况，大乾寻常士卒的足额抚恤，不过白银六十两，一份等重白银，若是用作抚恤，足以换二十余条性命。

又何曾有人将他们这些大头兵的性命，看得如此贵重？

厮杀汉们的胸口里，有什么变得滚烫起来。

另一边，李云缨口中发问，手上不停，心跳逐渐加快，气血翻涌间，越写越疾，三五息后，血字布满整块布帛。

书就，抬头扫视一周，再次开口。

“本宫知道，诸位此次来凉州，为了本宫，为了大乾，早已心存赴死之念。

可相较于忠魂义骸，本宫和大乾，更需要活生生的忠臣义士，而诸位家中的妻儿老幼，也更需要在场的每一位都活着回家！

活着，才是忠孝！”

李云缨语气渐渐凝重，稍稍停顿，随后又继续说下去。

“本宫已写就血书一封，将在此立旗留书，告诫凉州追兵，不得妄作杀戮。

诸位若是被俘，也请以保全性命为要，本宫必将以等重白银相赎。

敢问诸位，可否？”

营地里，躁动在人群中蔓延，但仍没有人率先开口。

铁血铸就的傲气，让他们开不了口。

若是寻常闺中女子遇到这样的场景，多次发问都无人响应，难免心慌露怯。

但无妨，这般局面，李云缨前世时见得多了，以点破面即可。

先找最容易攻破的“点”。

她看向身边的王小虎：“王小旗，如何？可否答应本宫？”

半大少年突然被点到，有些愕然，抬起头，看向身边的少女公主，发现她的眼神直直地盯着自己，那双好看的眼睛里，满是恳求……和真诚。

[殿下是真的想要保全我们这些厮杀汉的性命……

娘，如果世上真的有菩萨，应该就长殿下这个样子吧？]

半大少年不敢说出心里的想法，开口也还是有些结巴：“谢谢……殿下，俺……王小虎，都听殿下的。”

李云缨对着王小虎点了点头。

接着是最重要的“点”。

她又看向稍远处的刘恩山：“本宫以为，对军人而言，最重要的是完成使命，绝非战死沙场！

刘百户，可否答应本宫的请求，忍一时之事，保全性命，以图将来？”

此时的刘恩山骑在战马上，眼中明暗不定，先是仔细地看了看十几步外的公主殿下，心里不由地想起大乾如今烈火烹油的局面。

随即，又看了看身旁的袍泽兄弟。

片刻后，再看向李云缨。

[公主殿下才十七岁吧？沉着冷静，遇事果决，存仁义，擅心术……

或许，有这样一位殿下，能让这世道变得好一些……

呵，其实何必想那么多？我一介武夫，又原本已是必死之人，还有什么好考虑？]

他在马上缓缓直起身，双手举到胸前，向着李云缨郑重地行了一礼：“臣，御前左卫百户，刘恩山，谨遵殿下口谕！”

这一礼，沉重异常，不只是一个回答，还是刘恩山对眼前这位大乾公主的认可——与效忠。

这分意料外的效忠，让李云缨感到肩头上的重量又多了几分，可眼下不是推卸责任的时候，她对着刘恩山点点头，又看向其他将士，再次朗声问道：

“请问诸位将士，可否答应本宫？”

这一回，终于有士卒主动出声应答。

“臣，御前左卫总旗官，薛河，谨遵殿下口谕！”

“臣，御前左卫总旗官，范虎城，谨遵殿下口谕！”

随即，声音多了起来。

“卑职王平，谨遵殿下口谕。”

“臣，御前左卫，何长安，遵命。”

“卑职林回……”

“卑职李奎……”

……

“生”的希望，惊醒了这片沉闷而残酷的荒野。

如此一来，应该可以多活下来几人，少欠一些人命债了吧？

李云缨看着眼前的场景，心里总算轻松了一些。

她知道，自己这般纠结于“债”，在外人看来，有些傻气。

可对她而言，只有先做到不亏欠旁人，她才会有更强的心力，去捍卫任何本该属于自己的，去做任何自己想做的！

[我不负人，自当得我应得，为我欲为！]

“不负人”，绝非“傻气”，而是坚盾，是利刃！

至于赎金，在这个时代，或许显得十分昂贵，可在李云缨看来，赚钱而已，远比做个易碎的花瓶容易——也更有保障！

少背些人命债，这些赎金已不算亏，而能得到刘恩山等精锐的投靠，更是意外之喜——

相比较些许钱财，对一名公主来说，这些才算得上真正的底气！

古来公主，看似高贵，可被迫和亲联姻的，数不胜数，而能按自己的意愿过完一生的，又有几人？

李云缨绝不能容忍，自己的命运再被旁人攥在手里。

绝不！

她收回目光，捧起写满血字的布帛走向张伯松。

“张小旗，帮本宫找根杆子，做成旗，就立在官道中，把本宫的态度晓谕凉藩。”

“卑职遵命。”张伯松双手接过，待低头看去，素白的布帛上，铺满淋漓血字。

【盖京畿（注②jì）直隶、西北凉州，其间子民将士，何人不为炎黄血裔？同根相生，纵有龃龉（jǔ yǔ），彼此无谓屠戮，又何颜拜祭先祖？

此役，若有义士束手受困于卿，还望勿要多造杀业。凉州米贵，本宫愿以人身等重白银，抵其耗费，迎其回京。

天地昭昭，因果不爽！

大乾瑞瑛敬贻】

凉州土地本就贫瘠，又兼近些年天灾不断，物资愈发匮乏，所以“凉州米贵”。

张伯松反复读了几遍，才品出了其中意味。

[殿下是在告诫凉藩，对受俘的袍泽，杀之无益，不杀，却可以换取钱粮。

点明凉州贫瘠，这些钱粮自然更显珍贵。]

接着，读到“天地昭昭，因果不爽”，张伯松心中暗叹，这八个字用在这里，确实是再合适不过。

若是善因，当结善果，自有一分情谊；

若是恶因，必有恶报，也绝不姑息！

既是许诺，也是威胁，藏刃于鞘，暗含锋芒，却不会激得剑拔弩张，实在是恰到好处。

纵观整封血书，火候拿捏得太好，若非亲眼所见，张伯松定会以为其出自朝堂重臣之手。

即便到了现在，他还是有些不敢置信，仅仅十七岁的少女公主，在洞彻人心微妙上，竟能有这般功力。

[若是位皇子……也罢，若真是位皇子，只怕十二年前，也要像云启公子那般夭折……]

仔仔细细地收好布帛，张伯松转过身，要去找一根笔直结实的长枪来作旗杆。

[等到殿下回京，大乾或许能变一变了……]

不经意间，老迈的身躯稍稍挺直了些。