“这个、这个……”赵心晓支吾道，“主要是以公事为重、大局为重。”

牛星星说：“这里不是布店、茶店，使用女子是否合适，让田玲玲在府衙抛头露面府衙是否认可？”

“汉口这边的女子约束较少，参与家中生意的比较多，大家也习以为常。我们既然是商家，按商家的思路用人，我想府衙应该不会介意。”黎禾说。

赵心晓神秘地说：“田玲玲呢，是个假小子。她外表是个正常的女子，但里面装的是个男子。她脸上长了蛮多痘痘，表明她体内阳质素多。”

中午时分，孙兰花急匆匆地来到制铁局，见到黎禾急促地说道：“上午巳正时刻左右，胡靖派人把我叫到他家，告诉我、告诉我……”

看着孙兰花喘着粗气、疲倦的样子，黎禾说道：“兰花不急，坐下慢慢讲。”

孙兰花喘了几口气，站着放缓语速道：“他家答应了制铁局的请求，要你们派人去商定归还欠银的期限，约定新发生的船资怎样支付，然后他家可用大船将煤从湘潭运到制铁局码头。胡靖说后天早晨他家有一个船队运盐等货物到长沙府，回来是空载。”

“好消息、好消息！”黎禾说道，“我们马上派人去商议。兰花你自行歇息一会，喝点水。”

孙兰花说店面人少，急着走了。黎禾叫来徐容方，告诉他刚才丰顺船行传来的消息，要他带人现在过去商议，定下运煤之事，把丰顺船行返程的空载船队利用上。须臾，徐容方带着采办股两个人员快步走到码头，坐船前去丰顺船行。

黄昏时分，黎禾在家吃完饭，正寻思是不是叫田玲玲过来聊一聊时，徐容方与采办股两个人员走了进来。徐容方说道：“丰顺船行答应运煤，但要求我们的欠银要在两月内还清，本月付一半欠银，新发生的船资要先预付。”

黎禾说：“本月付一半欠银是多少，新发生的船资先预付又是多少？”

“我们欠丰顺船行运费五百四十六两银子，本月付一半就是二百七十三两。”徐容方说道，“按月购煤一百二十七万斤算，新发生的船资要预付二百五十四银子。”

黎禾说：“一下支付这么多有点困难，看能否先付一半欠银，新发生的船资待运完后我们再付。你们明早再去一趟，请求船行支持一下。”

“这个是他们家主胡双华定的，船行管事的更改不了，我们再去一趟也无济于事。”徐容方说。

“让我想一想！”黎禾说。

过了一会，黎禾说道：“我晚上派人去他家求情，你们明早听信。”

徐容方等人离去，黎禾出门来到孙嬷嬷家。黎禾进门就问孙兰花在不在，孙嬷嬷说在家睡觉。然后，孙嬷嬷进卧房把孙兰花叫醒，拉着孙兰花走了出来。黎禾说道：“还要辛苦一下兰花。”

黎禾把下午与船行的商议情况说了一遍，要孙兰花再去找胡靖，请求先付一半欠银，新发生的船资待运完后再付。孙兰花点头，说洗把脸就去。黎禾叫来老黄，要老黄用马车送孙兰花去，然后接回。

回到家，见俞冰洁在厅堂等候，黎禾问她何事在此，俞冰洁说夫人要她等候家主回来。黎禾说道：“你先去办一个事，代我去见胡玉菲，请她帮一个忙。”

黎禾说了请求帮忙之事，然后叫小黄用马车送俞冰洁去。不到半个时辰，俞冰洁回来，回告道：“见到了胡玉菲，她答应找他父亲去说。她还说想与家主见面聊一聊，问你什么时候有空。”

“这段时间没空！”黎禾说道，“咦，孙兰花怎么没回，她先去的呀。”

俞冰洁说：“我们在去胡家的路上遇见了老黄，老黄告诉我们孙兰花自己回家。说是孙兰花要去看什么象牙，要老黄先回。”

黎禾“嗯”了一声，问起夏淑萍情况。俞冰洁说道：“她现在一心扑在茶店上，我晚上睡了她才回来，我早上醒来她就走了。她现在呀，完全成了茶店的人了！”

听罢，黎禾要俞冰洁回去休息，俞冰洁说道：“家主今天洗澡，夫人要我伺候……”

早上起床，下楼到厅堂，见孙嬷嬷在等候，黎禾问道：“兰花呢？”

孙嬷嬷回道：“兰花昨晚三更才回来，五更左右开始发烧、说胡话，天亮时头昏的厉害，起不了床。她要我来报告家主，胡家答应了制铁局的请求。”

“好、好，兰花做的不错。”黎禾说道，“你快陪兰花去看郎中、抓药。”

来到制铁局，黎禾叫来徐容方、刘家才，告知他们胡家答应先付一半欠银，新发生的船资待运完后再付。然后，要徐容方携带先付一半的欠银二百七十三两银子到船行办理手续，明早派人跟船到长沙府转湘潭运煤。忽想到买煤欠银较多，上次带的银子太少，黎禾又要跟船的人再带二百两银子。徐容方说他亲自跟船前去汇合，黎禾答应。徐容方、刘家才下去，黎禾又叫来田玲玲。

黎禾说：“玲玲，感谢你一年多来对黎元馨琴棋书画的倾囊相授。你是一个有才华、有见识的人，我想进一步发挥你的作用，所以把你调到制铁局办理文书。呃，上午你先熟悉情况，看看以前文书的底稿，午后着手起草借银申请，申初时刻初稿送牛帮办审阅，然后送我。”

“谢谢总经办信任，我一定会尽心尽力办好差事。”田玲玲说。

黎禾说：“我们布店、茶店多有女子抛头露面在外做事，做得都蛮好。你也不必在意自己女子身份，大胆去做事，不要畏畏缩缩。”

田玲玲表示要像男子一样，自自然然地做事。

稍后，刘家才急匆匆来到议事堂，对黎禾说道：“不行了，徐容方拿走四百七十多两银子后，现在制铁局库存银子只有二百五十多两了，大后天就要关饷，怎么办啊！”

黎禾说：“不是准备借银吗，不用着急。你先静一静，然后去田玲玲处，一起把借银申请弄一弄。”

刘家才急性子，转身就到局堂去找田玲玲。在刘家才的催促下，上午巳正时刻不到，田玲玲完成借银申请的书写。随即，牛星星、刘家才、田玲玲一起来见黎禾，递上借银申请书。

申请书写道：官办汉阳制铁局今向德通钱庄汉口分号举借银子四千两用于本局生产经营周转，期限三月从嘉康二十三年二月二十起至五月十九止，利息按月息六厘计算归还借银时一并付清，还银来源为朝廷兵部依制铁局交铁量相应核销其制铁成本耗费之拨银，借银者为汉阳制铁局，借银保人为汉阳府知府常伟，申请时间为嘉康二十三年二月十七。

看到内容完整、表达清晰、文字通顺、字体工整有力的申请书，黎禾点头称赞道：“不错！”

牛星星说：“还要送府衙请知府大人审核同意，在保人处签字画押，然后加盖制铁局关防。府衙可能办理时间较长，或者不予受理，我们要做好下一步打算。”

“先送去再说。”黎禾说道，“事不宜迟，牛帮办和刘管事、田玲玲现在一起去府衙办理有关手续。同时，田玲玲作为制铁局专司联络人员与府衙兵房进行对接，确定定点定时联系的地点和时间。”