檀溪湖湖面极大，倘从湖外某处远远望去，湖心一岛并不甚惹人注目；待到了岛中方知此处地面颇大，长宽俱达数里。当地人称之为“鼋背”，视其为镇水之处，固是因其地处中央，也有赞其平整宽阔之意。

四雅客居位于岛东，而苏家庄主院则偏居西侧，四人出门一路行去，见各色人等络绎不绝，俱是前来拜庄贺寿的江湖豪客。有几位与焦、武二人相熟的，便上来与他们寒暄几句。这些人见苏二姑娘身边有一位浓眉朗目的年轻郎君相随，心中自然少不了要犯些嘀咕，面上却并不显出。

少顷，四人行至正堂前，见一华发长者正与几名江湖人士寒暄，苏菁老远便笑嘻嘻叫道：“田伯，这几日忙得很罢？”

那长者吃了一惊，转过头来，见是苏菁，跌足道：“哎呀，二娘，你可回来了！你出门这几日，可将庄主急得上火，偏生上门贵客又多，说什么也走不开。二娘啊，不是老仆多嘴，你一个姑娘家独自在外瞎转，若是碰上歹人，那可怎生了得？这几日山南地面上，人可杂得很！”

苏菁撅嘴道：“哼，我又不是第一次离家，他着什么急？谁教他天天让我与那些乱七八糟的人厮见，哪个耐烦得来。”

武卿若温言劝道：“菁丫头，你什么都好，便是这任性的脾气需改一改了。你爹爹这么做还不是为了你好？眼见你快到及笄之年了，也该觅个夫家了。可是左近豪门遣来说亲的媒人都快踏破门槛，你偏偏一个也不应许。你爹爹想你看不上纨绔子弟，总该心慕少年豪侠，是故乘此良机，教你与江湖子弟多多会面，也不致错过良缘。你怎的又不喜欢，顾自跑了出去？”

苏菁有些愠怒地道：“我便不爱和这些人厮见！一个个假模假式的，惹人心烦！”

焦扬拉了拉武卿若的袖子，笑道：“你就少说两句吧。菁丫头自小性格倔强你又不是不知，她不愿意的事，连庄主也说不听，你又何必多费唇舌。”又转头问那长者道：“田总管，庄主这会儿得空没有？”

这长者便是苏家庄的大管家田禾，见焦扬相询，点点头道：“还好，你们要找庄主，径自去便了。只是这位郎君是？……”说罢便以质询的目光瞧向岳穆清。

苏菁抢着道：“这位李明霄李大哥，是我在路上认识的朋友。他也是来贺爹爹大寿的。”

田禾见他小小年纪孤身前来，心中不免犯疑，但面上仍是叉手行礼道：“既是来贺寿的贵客，老朽理当按江湖规矩，为少侠通报一声。还未请教李少侠师承何人，仙乡何处？”

岳穆清略一踌躇，没有便答，苏菁却快嘴抢去，道：“田伯，不必麻烦啦，李大哥不是外人，不用这么虚头巴脑的烦人。李大哥，咱们走！”抢先跨入堂中。焦扬哈哈一笑，拉着岳穆清也走了进去。武卿若朝田禾抿嘴一笑，道：“什么事只要碰上了菁丫头，总归让人无可奈何。”田禾吹着胡子，无奈摇头。

岳穆清随着焦扬走入正堂，见堂内立着一人，怔怔的仿佛在思索什么。看他形貌，方脸宽额，气度不凡，一双丹凤眼颇为聚神，年岁应在五十上下，不由心中暗想：想必这便是名满天下的苏远来苏庄主了。

苏菁老远便觑得真切，悄悄绕至武卿若身后，低声道：“卿姨！嘻嘻嘻……”

武卿若知她之意，自然是要自己在苏远来面前为她多说好话，嗔道：“这会儿才知道怕了？”

脚下仍是不停，和焦扬一起跨入堂中，齐齐作揖道：“焦扬、武卿若拜见庄主。”

那人恍然回神，抬头道：“嗯，两位免礼。”一转眼便看见躲在武卿若身后的苏菁，声音陡然提高：“你还知道回来？！躲什么，出来！”

苏菁吐了吐舌头，便从武卿若身后挪了出来，赧颜道：“嘿嘿，爹爹，我回来啦。”

苏远来跨出几步，怒气冲冲地道：“你这丫头，三天两头教人不省心，这次干脆来个不辞而别，怎么不叫狼子叼了去？不让歹人捉了去？”

武卿若忙道：“庄主，话可别说得太重了，菁丫头平安归来就是好的。”

苏远来厉声道：“她要回不来才好呢！你们看她那顽劣的模样，她要是有她姊姊三分懂事，我要少操多少心！”

苏菁低声道：“是啊，我是没有姊姊好，你就是不喜欢我。你既然不喜欢我，还管我做什么？”

苏远来气得浑身直抖，指着她说道：“你你你，我空为你担了这许多心，还派人四处找你，临了也落不着一个好来！你到底还是不是我苏远来的闺女？”

焦扬忙劝道：“庄主切莫太生气，二姑娘少不更事，说话有口无心也是有的，却未必是她的本意。”

武卿若抚着苏菁肩膀，道：“菁丫头，你顾自跑出庄去，事先也不知会你爹爹一声，确是你有错在先。这会儿向你爹爹低头认个错，也是该当的。”

苏菁却低头立在当地，一句话也不肯说。

却忽听得堂外女声婉转：“听说妹子回来了，在哪儿呢？”

岳穆清只觉恍若轻风拂过耳畔，在心湖中漾起淡淡涟漪，不由暗自赞叹。转头望去，只见一个着浅绛绸裙的年轻女子款款步入堂内。那女子的相貌与苏菁颇为相似，一般的苹果脸蛋、月牙眼睛，只是少三分天真任性，脸上一片慈和温柔之气。

那女子朝苏远来福了一福，道：“爹爹安好。”苏远来余怒未消，只是点了点头。

她又转向焦、武二人，微笑道：“焦叔叔、武阿姨安好。”

焦、武二人忙回礼道：“长姑娘好。”

她不认得岳穆清，但见当时情状，猜他定是焦扬带来的好友，便也向他致礼道：“少侠安好，小女子苏菡这厢有礼了。”岳穆清慌忙回礼答应。

她向众人执礼完毕，这才上前执起苏菁的手，轻声道：“妹子，你可回来了。这两天，都还好吧？”

苏菁嘟着嘴道：“我有什么不好的，我在外面自由自在，好得很。哪比一回到家中，就要规规矩矩地陪着见人，这也不许说，那也不许做，烦闷死人。”

苏远来勃然大怒道：“你还有理了？你爹我亏待你了？我看我是太宠着你了，弄得你任性妄为，今天就是要让你长长规矩！”说罢跨上前去，举手便要打，焦扬武卿若二人慌忙上前，一人一边将他架住，苦苦劝解。

苏远来兀自不肯罢休，苏菡忙将苏菁护在一边，柔声劝解道：“爹爹，菁丫头平安回来，原是好事；爹爹这么大发雷霆，气坏身子固不值当，将她打了又有什么好？总是自家亲骨肉，有什么不能好好说的呢？却教别人看了笑话。”

又上前几步，在苏远来耳边轻声道：“菁丫头的脾气爹爹是知道的，从小便执拗得紧，越是逼得她厉害，越是适得其反。爹爹且消消气，回头我与她细说个中轻重，她自己明白了，便不会再惹爹爹生气了。”

苏远来原本涵养颇好，也早瞅见岳穆清随焦扬进来。但一则穆清不是江湖中成名人物，更未事先通报；二则爱女心切，一见苏菁归来，旁的什么也顾不得了。此刻被大女儿一语点醒，方才意识到失态；又听她所说句句不错，心下也知自己的大女儿向来懂事明理，小女儿听她的话尤胜于听从自己，不禁既感安慰又感颓然，坐下道：“罢了罢了，你们都大了，爹的话也不管用了。”

苏菡侍立在他的身边，抚着他的背道：“爹爹可别这么说。爹爹为我们所做之事，哪一件不是为我们着想，只是女儿们年纪尚小，有时任性不懂事，过后也都明白了的。”一边向苏菁使眼色，示意她过去向苏远来赔个礼。

苏菁虽然性格倔强，但见乃姊已将父亲劝得颜色霁和，一场争执消于无形，自然不会再出言顶撞。虽则不情愿赔礼，仍是默默地走了过去，侍立在父亲另一侧。

苏远来心知以她性情，要当场道歉是万万不能，既已有和好之意，便也不再逼问，只转向岳穆清，歉然道：“方才些许微末家事，倒让少侠见笑了。来人，给少侠看座。”

一行人这便落了座，只苏菡、苏菁二人分别侍立在苏远来左右。