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蒋晋之失魂落魄地回到了家，回到了那间坐落在花园西南侧的破败院落。

那是府中最偏僻、最狭小、最无人在意的院落，夜深人静，连老鼠都不会主动光顾。

他的生母蒋陈氏，正在灯下缝补衣衫。

“娘亲。”

“不合规矩，你应该唤我蒋陈氏。”

“娘亲……”声线颤抖，蒋晋之几乎无法在生身母亲面前掩饰自己的慌乱和无助，以及，惭愧。

为人子的惭愧，读书人的惭愧，为官执政者的惭愧。

他内心剧烈的撕扯和摇摆，足以说明，他既做不了孝子，也当不了好官。

“发生了何事？”

蒋晋之伏在娘亲膝头，像幼时那样，断断续续地哭诉自己的委屈。

他该如何做？他要如何做？

蒋陈氏听罢，一如既往地平静，几十年的逆来顺受，早已锻就了她宠辱不惊的心态。

“晋之，你可知我为何会入蒋府？”

“娘亲不曾提过此事。”

蒋陈氏微微笑了笑，眼中罕见地闪过一丝怀念：“我乃罪臣之女。”

“……”

蒋晋之惊讶地抬起头，他顾不得为脸颊两侧的泪珠羞惭，只惊诧于生母这段陈年往事。

“准确地说，算不上罪臣。我父亲以教书为生，为师三十载，教出了三十七名进士，虽无官职，但也得蒙圣上恩典，获客卿之尊。”

“那……是因何获罪？”

“先帝末年，巫蛊杀人案。”

蒋晋之眼中的惊诧愈深，他万万无法把眼前这个粗布麻衣、华发半生的普通女人，与那桩震惊朝野的巫蛊杀人案扯上半分关联。

“父亲早年受过清河崔氏资助，在公开场合议论了几句，为清河崔氏鸣不平，后来被有心人检举，被捕入狱。”

“父亲年事已高，加之心情郁卒，入狱便大病一场，不久撒手人寰。”

蒋陈氏的讲述太过平静，省略了所有主观的评判和感受，徒留简陋的客观陈述，好像是在讲述旁人的故事。

三言两语，凄凄一生。

“为何，从不曾听您提过此事？”

蒋陈氏并未回答这个问题，转而问道：“你可想过主母为何只针对我一人？明明为老爷开枝散叶的妾室不只我一个。”

是啊，若论容貌姿色，蒋陈氏早已上了年纪；若论恩宠，只有家宴才能得见府中主君的面。

主母的针对，毫无道理。

“难道……”一个不可思议的推测浮上心头。

“没错，你父亲，是我父亲的学生。我父亲获罪入狱时，他已入朝为官，按理说，他该明哲保身，与我父亲划清界限。但……”

蒋陈氏垂下眼，细密的皱纹在眼角折出岁月的痕迹：“许是年轻气盛，父亲死后，他便将我接进了府，三年孝期一过，我便成了他的妾室。”

蒋晋之张张嘴，哑口无言，以他对自己父亲的了解，很难想象当时当日，他会做出如此冒险莽撞的举动。