“不像是怕无钱可赚的贪婪慌张，倒像是......”降臣忽想起进村时各家的反应，“恐惧？”

不一刻，身穿粗布的青脸女奴捧着茶壶进来，为降臣换上热茶，连残盏一并收走，便一声不吭退下。

“脸色青灰，身形僵瘦，双眼无神，看来是常受主人苛待啊。大帅......”降臣触了触滚烫的茶壶，止住斟茶的动作，回头才要说什么，却发现袁天罡已经不见了。

“......大帅您现在跟我也玩这神出鬼没的？”降臣眼角抽了抽，余光瞥见邓上座捧了行囊回来，便重堆起笑容迎上。

农家日出而作，日落而息，罢了晚饭村中便寂静下来。降臣向邓上座讨了阿姐来侍奉，里正虽有不解，却也没有坚持将他的婢妾僧香送进房里。

待确认西厢的门关得死紧，阿姐将探出门缝的头收回，转眼换了副嘴脸：“走喽，额跟额弟住庑下，趁现在么人，赶紧治了病，你们好滚蛋。”

“这还真是此一时彼一时，有人撑腰说话就是硬气。”降臣下意识反唇相讥。

而阿姐这次却像没听见似的，眉头都不见皱一皱，再三确认西厢并未燃灯，便闪了出去。袁天罡随后，留降臣唱独角戏。

紫棠色的影子晃了晃，好半晌才终是灰溜溜跟上，可见是经历了相当漫长的内心挣扎。

主屋连着厅堂，要比东西厢宽敞些，然也不过数十尺方圆。绕过主屋，后院便是鸡笼牛棚，庑下圈出的一小处远看去与狗窝没什么差别。

庑舍大敞的门洞外盘坐着个四五岁的小孩，光秃秃的脑袋，细伶伶的手脚，充血的眼睛，正呆滞地靠在土墙上，编一根粗麻，听见人声也并未抬头。

“小四，老三怎么样咧？”阿姐放轻了脚步上前，往黑漆漆的棚舍里看一眼。

“还那样呗。”小孩抬起死气沉沉的眼睛，道，“吃两口就吐血，你走之前留下的草半个月前就吃完了。”

口齿还算清晰，不像是才学会说话不久，年纪应再虚长一两岁，如此瘦弱多半是饿的。

“去后厨拿盏油灯来。”阿姐拍了拍弟弟的肩膀，然后深吸一口气，迈进塞满血臭的窝棚。

小孩半点不好奇跟在阿姐身后的面具男和异域美女，慢吞吞爬起来，悄声走了。

农舍廊下原就不高，搭了棚便更矮些，阿姐这些小孩进出倒是自如，但对降臣而言已是压抑非常，更不必说袁天罡了。

幸而房间狭小，才走两步已到床边——准确来说是草垛堆的铺盖，铺盖上罩了层破破烂烂的布当作床面，无枕无被，其上躺着具惨白的活尸。阿姐蹲下身去摸了摸弟弟冰凉凉的手，和出气多进气少的胸口，嘀咕一句：“嗯，有命。”边说边转头看向袁天罡：“老伯，能治吗？”

袁天罡并未答话，只盘膝坐下，一指搭上那瘦抽条的孩子的脉。

阿姐盯着那不泄半分神光的面具空洞，逼着自己开口：“悲田坊的人都说没见过这号病，非《千金方》、《外台秘要》等可救。《本草》的灵药奇方或可一试，但《图经》只太常寺的最全，咱这号人哪达能看见？”

“《本草》亦无救。”袁天罡平淡道。

“我早说他没救了，”降臣在一旁冷嘲道，“循刀责责，转豆躁疾，如屋之漏，浮波之合，虾游鱼翔。真脏绝脉，火灵芝下去也只是白白浪费了好东西。”

阿姐恍若未闻：“老伯，火灵芝亦无救吗？”

“无救。”袁天罡答得干脆。

阿姐略硌了硌后槽牙，长长吁一口气：“我弟弟，无救？”

袁天罡收手起身，掸去袍角腐草：“或有一法。”

阿姐霍然起身，一双眼在昏黑中擦亮燧火：“只要能救我弟，什么条件都行！”

“呵，”袁天罡嗤笑，转身出了庑舍，“换血便可。”

“要谁的血？”阿姐紧追出来，问道。

此话一出，便袁天罡也有片刻凝滞。这孩子，不问方法只问条件，所思所虑已先人一步；才提到换血，更不问成算，便赌上性命，再添胆识惊人；未言及三分，已猜出必用人血，且供血者有限，智略亦不寻常。

这番话袁天罡自然不会述之于口，只应着她的询问道：“需同为男身，年岁相当，形貌相当，且——”他话音微顿，视线转向那举着灯回来的孩子，“血脉相连。”

不必顺着他的视线过去，阿姐心头已浮现那唯一人选的模样：“没有...别的办法？”她自己都能听出声音中的颤抖，纵使再三警醒自己，不能在这两头恶鬼面前露出分毫破绽，至此也终是强弩之末。

袁天罡自男孩手中接过油灯，垂目瞥她一眼，提步便走：“我等你五日。”

阿姐一僵，强挤出肺中淤堵的浊气，转头看向从庑舍迈出的降臣：“没有别的办法？”

对着那双支离的眼，降臣满腹碎语竟吐不出一句囫囵，半晌方才偏头道：“......大帅决定的事，没有人能改变。”

目光自阿姐脸上转向降臣，再转向那托着一豆火光的背影，连名姓都没有的小儿像是觉出什么来，抬手扯了扯姐姐的衣角：“哥有救了？”

短短四个字，刺破一池死寂。

阿姐周身一抖，脚步踉跄，浮萍飘摇半晌，强撑着脊梁并未跌倒。

“我劝你趁早放弃吧。”降臣匆匆撂下一句话，追上袁天罡脚步。语气生硬，但那背影怎么看怎么像落荒而逃。