却说那日陆炳在严宅吃了顿饭，回家后拿出五百两银子让管家陆祥送过来，做为小姐在严宅调养的用度。世蕃的目的原本是浑水摸鱼，严、陆两家的关系越说不清越好，岂能要这些银子？于是婉言谢绝，还另赏了陆祥十两银子。管家回去复命，陆炳听了无可奈何地咧嘴笑笑，也只得作罢。

严嵩上房右侧的两间东耳房原是打通作接待亲戚的小客厅用的，此时重新布置后用作陆小姐养病的闺房。因上房十分高大，故耳房尺寸比厢房也差不了多少。加上上房与厢房之间形成一个僻静小院，栽植有或草树木，环境十分宜人。

小姐身边有自家丫环小霞形影不离地伺候，欧阳氏时常过来看望、照料，所虑细致入微，令人有母亲般温存的感受。此外来的还有几位妇人，其中有严世蕃的妻妾，也有欧阳氏的女儿。

小姐现在知道，严世蕃是自己救命恩人的名字，他父亲是当朝礼部尚书，那慈祥如母的老妇人是世蕃的母亲。

小姐也不明白，她为什么会在心里用“世蕃”这个颇显亲近的词语来称呼自己的恩人。随着身体日渐好转，她越来越多地仔细回想那个性命攸关的时刻。但令她自己也疑惑不解的是，她最热衷于回忆的并非刚落水呛咳窒息时的恐怖，这种恐怖的确是最先闪现在脑海中的，但至多回想了一、两次就隐退于其次了。她最抑制不住反复回想的，是那个对她施救男人（现在她知道了他是谁）的宽厚有力的双手、粗壮的臂膀、结实的胸膛和颈窝。她回味起来他是以仰泳姿势对她救援的，双手托住她的腰背，让她的头枕在他的胸口和颈窝处，很快就将她带着浮出了水面。这是她有生以来第一次与一个成年男人如此紧密地接触，而这种接触带给她的是令人震撼的感受，有力、坚实、可靠，就是这种感受的内涵。她是个傲气的小姐，但在这种感受之下，她的傲气融化了、消失了。她回忆起自己被施救后立刻停止了挣扎，完全信任地由他摆布，而这正是那种男人可依赖性的魅力所导致的。是啊，这是个可依赖的男人，是个可托付终身的男人，这正是自己会反复回想这些细节的原因。意识到这一点，她羞涩得在被窝中浑身冒汗，脸上如发烧般一片潮红。好在原本就是养疴之体，被人看见就以不舒服来遮掩搪塞。

她又接着想，这是个二品高官之家，与陆家门当户对。世蕃三十一岁，大自己五岁；自己腿有毛病，世蕃眼睛有残疾，这样说来也算是年貌相当。唯一缺憾的是世蕃已有一妻二妾，自己嫁过来只能做小。但反过来想，以自己的身体条件，就是世蕃未婚，自己也不够资格来做正室。再者这些天与严家女眷接触，人都随和可亲，感觉还颇有些缘分。自己已是昨日黄花，不是二八佳人了，这次若真能了却终身大事，岂不是上天安排的一段姻缘？只是自己这里胡思乱想，人家那边全然没有这层意思也未可知，弄不好只是落个“剃头挑子一头热”而已。

小姐这里内心翻江倒海，外表倒也还平静如常。

说是养疴，其实小姐只是落水那日受了些惊吓，因天气炎热，并不曾感冒着凉，将养几日也就完全恢复了。这日早晨起来，小霞伺候她梳洗打扮完毕，欧阳氏已是照例走过来看望，并铺排下早餐一起吃喝。一时饭罢上茶，娘儿俩个坐着闲话。

这时，只见欧阳氏的贴身丫环惜云走进来，笑着禀报道：“回夫人、小姐，少爷说要来看望小姐，问不知是否方便，现正在上房坐着呢。”

欧阳氏闻听看了陆小姐一眼，而后吩咐道：“你让他先喝盏茶再过来吧。”

自陆小姐住进严宅，世蕃尚未来过，此时听说他要来，小姐忙让小霞把轮椅推到梳妆台前，自己再照照镜子、补补妆，原本穿着件袄子（注1），赶紧换成长袄，又吩咐小霞把屋子再规整规整。

欧阳氏见状笑道：“陆小姐不必拘谨，世蕃这孩子为人很是随和，没什么讲究的！”

约摸一盏茶功夫，随着外面脚步响，惜云在门帘外禀道：“少爷来看望陆小姐。”

屋里小霞挑开帘栊说道：“严公子请进！”

世蕃走进屋来，作揖行礼道：“母亲早安，陆小姐早安。”陆小姐也在轮椅上欠身还礼。

只见惜云跟着进来，将手捧的一个绸布包裹放在桌案上，转身站到欧阳氏身后。

世蕃在母亲身旁坐下，一面微笑着问道：“休息了几日，陆小姐的身体可否好些了？”一面便打量着小姐。只见她生得容长脸，细眉秀目，单眼皮，一对眸子透着温和与娴静；鼻梁秀挺，嘴唇薄厚适中，唇廓分明；面容平和，气定神闲。一头乌黑浓发梳成桃心髻，髻发正中插一枚金累丝镶宝石青玉镂空双鸾鸟牡丹分心簪，两边各是一支嵌宝石蝶形首银鎏金草虫簪，髻右侧鬓角处插一朵石榴花，殷红映眼；耳畔是一对小巧精致的金丁香耳坠，素雅大方。身穿一件交领大襟收口琵琶袖玉色素纱长袄，里面是件月白色六云改机绸衬衫，下身是条蓝色暗花潮绸莲花纹无衬马面褶裙，裙裾下微露出一双淡紫色绸面绣花鞋的尖端。真个是：

手如柔荑嫩且纤，

肤如凝脂白玉兰。

颈如蝤蜞（注2）丰亦润，

齿如瓠犀（注3）红唇间。