“小女子随身携带着呢。”魏程氏说着取出信件呈送上来。

徐阶展信阅读一遍，发现前面都是普通的叙述家常，只有最后几段透露出一些信息。

“二弟，如今有件性命攸关的大事，却又难以秉笔直言。万般无奈，只能借典故而暗喻之。二弟乃饱读诗书之人，想必能领会其中深意！

“《左传·昭公元年》中记载了这样一件事：郑国徐吾犯的妹妹很美丽，公孙楚已经聘定她为妻子，公孙黑又强迫徐家接受他的聘礼。徐吾犯害怕，告诉了子产。子产说：‘这是国家政令不明确，不是你的过错。所以，可以全凭你的意思来决定。’于是，徐吾犯与二人商量，要求让他妹妹自己来做出选择，二人都同意了。公孙黑穿着打扮华丽地进入徐家，在厅堂上陈列礼品、钱财后退出。公孙楚则穿着军服进来，在堂前展示了左右开弓射箭的武艺，然后身手矫健地跳上院外的战车离去。徐吾犯的妹妹在屋内看到这些后说：‘公孙黑确实很漂亮，但公孙楚才是个真正的男子汉。丈夫要像丈夫，妻子要像妻子，这就是所谓的顺理成章。’于是嫁给了公孙楚。公孙黑大怒，不久在衣服里面穿上铠甲去见公孙楚，欲杀之而取其妻。公孙楚发现了他的企图，手执长戈追逐他，并在交叉路口用戈击伤了他。公孙黑负伤而归，对幕僚们说：‘我好心好意去见他，哪知他却不怀好意，所以才受了伤。’

“二弟呀，如今你有公孙楚之灾，却是个手无缚鸡之力的文弱书生，并无公孙楚之勇。所以，唯有远走高飞才是上策。弟妹能跟着你走当然最好，她若支吾不肯，你千万不可贪恋儿女之情，否则，必将招致杀身大祸！

“此事涉及家丑，嫂子也只能说到这种程度了。总知情况危殆万分，望二弟见信后速作处置，远离危墙之下。唯有如此，才能使你们兄弟免遭玉石俱焚的灭顶之灾！

“嫂子病入骨髓，来日无多，与二弟已无相见之时了。只望二弟能逢凶化吉，也使程家一族免除隗恶之耻，嫂子在九泉之下也就瞑目了！”

徐阶看罢暗暗称奇，心想这程琥之妻却是个不同寻常的女人，对丈夫赤诚到无以复加的地步，彻头彻尾地以德报怨，呕心沥血地设法为程家人和家族声誉免除灾祸，采取的方法又如此巧妙而得体。可以说，她做到了一个弱女子所能做到的一切！对如此聪慧贤淑的女人却不知道珍惜怜爱，这程琥真是个猪狗不如的混帐东西！

正自感慨之际，忽听魏程氏开言说道：“回禀大人，小女子还有一样物证在身，要呈上给大人观看。”

徐阶道：“嗷，呈上来吧。”

魏程氏递上来一只浅灰色旧夏布(注)小包裹，徐阶打开一看，见里面是十余片药材干片，每片有拇指盖大小，呈暗红颜色。他细数一下，共有一十七片。

“这是从程琥妻子所服汤药的残渣中取出的吗？”他问道。

“正是！”魏程氏答道：“大嫂的丫环秋叶负责熬药，这些药片就是她偷偷留存下来的。”

“秋叶现在何处？”

“现在府衙外等候。”

“邢里长，你去带她进来。”

不多时，秋叶来到，跪下行礼。

徐阶叫她起身，然后问道：“你留存这些药材切片，是何用意？”

秋叶道：“回禀大老爷，我家大奶奶患病多年，一直是由奴婢煎汤熬药的。可就在七、八个月前，有一回大奶奶让我把熬过药的残渣拿给她看，并用筷子从里边翻找出这样一片药材来。她夹着这片药材，眼神直直愣愣地看着，手就不住地哆嗦，眼泪就不住地流下来，然后身子一软，人就瘫伏在桌上，筷子和药片就都掉在地下。我问她怎么了，有什么不舒服？她也不答应，只管挥手叫我出去。奴婢知道大爷对大奶奶不好，因此心下惊疑，觉得这药片必有蹊跷，就多了个心眼儿，自此以后熬完药就把这种药片都保留了下来。大奶奶去世前不久，我家三小姐回娘家来看她，我在屋外听到她们说话，才知道大爷果然在大奶奶的汤药中下毒，心中为大奶奶愤恨不平。今日三小姐出头告状，奴婢便将这些药片交给她，也好做个物证，替大奶奶申冤！”

徐阶听了点头道：“嗯，药材切片留下。邢里长，你先带她们回去。今日之事不得外泄，待升堂问案之日，仍由你带她们到堂作证。”欲知后事如何，且看下回分解。

注：夏布，又称“麻布”、“苎布”，是明代以前中国人最主要的衣料之一。