李傕和郭汜自从击败了西凉的军队后，各诸侯无人再敢轻易挑战他们。谋士贾诩不断劝告二人安抚百姓，招揽贤才与豪杰，朝廷因此略见生机复苏之象。然而，突如其来的青州黄巾起义再次打破了这份短暂的宁静。起义的黄巾军迅速聚集了数十万人，由多位头目率领，四处劫掠良民，造成大乱。

在这紧要关头，太仆朱儁向李傕和郭汜推荐了一位能够平定叛乱的人选。当被询问此人是谁时，朱儁毫不犹豫地回答：“要平定山东的这些贼寇，非曹孟德不可。”李傕随即问道：“孟德如今在何处？”朱儁解释道：“他现任东郡太守，麾下兵力雄厚。若是委任他去讨伐叛军，定能迅速平息这场动乱。”李傕听后大喜，立即起草诏书，派人星夜兼程送往东郡。

曹操接到圣旨后，立即与济北相鲍信会合，共同出兵。他们率军在寿阳与敌军展开了激战。鲍信英勇杀敌，深入敌阵，却不幸被敌人所害。曹操悲愤之下，奋力追击敌军至济北地区。沿途敌军纷纷投降，降兵数量高达数万人之多。曹操果断地将这些降兵纳入自己的部队，作为先头部队，继续征战。在接下来的百余日内，曹操成功收编了超过三十万降兵以及百万以上的百姓。

曹操精心挑选出精锐士兵，组建了一支名为“青州兵”的特殊部队，而其余的人则被安排回到农田从事生产。自此以后，曹操的威名如日中天，声震天下。捷报频传至长安，朝廷为了表彰他的功绩，加封曹操为镇东将军，赋予他更高的权力和责任。

在兖州，曹操积极招募贤才。一对叔侄前来投靠，他们来自颍川颍阴，姓荀。叔叔名为荀彧，字文若，是荀绲之子。他曾为袁绍效力，但现在选择放弃袁绍，转而投奔曹操。曹操与他交谈后非常高兴，称赞他为“吾之子房”。于是，曹操任命他为行军司马。

荀彧的侄子，名叫荀攸，字公达，是一位海内闻名的学者。他曾担任黄门侍郎，但后来辞去官职回到家乡。现在，他与叔叔一同投靠曹操。曹操对他也非常欣赏，任命他为行军教授。

一天，荀彧对曹操说：“我听说兖州有一位贤士，但不知道他现在在哪里。”曹操好奇地询问是谁。荀彧回答：“他是东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。”曹操听后也表示听说过他。于是，他派人四处寻找程昱。经过一番周折，终于在山中找到正在读书的程昱。曹操亲自去请他出山，程昱也欣然答应。当程昱来见曹操时，曹操欣喜若狂。

程昱转向荀彧，谦逊地说道：“我才疏学浅，恐怕难以担当您的举荐。然而，我有一位乡人，名叫郭嘉，字奉孝，乃是一位不可多得的贤才，为何不将他纳入麾下呢？”荀彧闻言，顿时恍然：“我几乎忘记了这位杰出的人物！”于是，他立刻向曹操建议征聘郭嘉。

不久，郭嘉被邀请至兖州，与曹操共同探讨天下大事。在这次会晤中，郭嘉向曹操推荐了一位汉光武帝的嫡系后裔，来自淮南成德的刘晔，字子阳。曹操对这位名士也颇有耳闻，随即发出了聘请。

随着刘晔的加入，他又向曹操引荐了两位杰出人才：一位是来自山阳昌邑的满宠，字伯宁；另一位则是武城人士吕虔，字子恪。这二人在曹操心中亦有一定的声望，因此也被诚挚地邀请加入了曹营，担任军中要职。

随后，满宠和吕虔联手推荐了另一位贤才，他是陈留平邱的毛玠，字孝先。对于这位品行高洁、才华横溢的人物，曹操同样没有迟疑，即刻决定将其招致麾下。