江竹雪因他周身突来的萧瑟愣在原地。

下一瞬，高大的身子彻底逼近，环上她腰间的手一用力便将人带了起来，行到假山之后。

日光瞬间散去，昏暗之下，男人灼热的呼吸洒落在她细腻的脖颈，却又隔了些距离，不敢真的贴近。

可想象中的怒意和强迫并未落下，只有瞧不清的孤寂，铺满了男人落寞的话语之中。

“你不要我，我就要疯了。”

似有什么在江竹雪的心里炸开。

她从未见过这样的薛策。

即便是曾经沈蔻枝入宫，眼前的男人也从未有过这样的神情。

“薛策。”

许久，少女的声音缓缓响起，空洞的目光落向昏暗的石壁，“何必呢？”

“竹雪。”

“我在你身后守了太久，久到我的眼中难以瞧见别人，可其实我从头到尾都没想过要抢走你，你的红颜知己也好，你心仪的姑娘也罢，我从来都没有，想要同她们争，我曾经想的只是能同你再待久一点，久到我可以在某一日将你放下，比如此刻。”

“没有别人，没有红颜知己，也不会再有沈蔻枝，你不用同任何人争。”

薛策环在她腰间的手用了几分力，滚烫的掌心下是少女单薄的身子。

可此刻的他未带半分情欲，他有的只有对失去的害怕。

是经历生死时都未有过的惧意。

“别抛下我，竹雪，想要同你一直待下去的是我，离不开的也是我，竹雪，别抛下我，再回头看看我，求你......”

有一抹滚烫落入江竹雪的脖颈，让她心尖发颤。

她垂在两侧的手无意识动了动，指尖发紧，在暗色中湿了眼。

可最终她还是推了推眼前的男人，任由那滴热泪一点点冷下去。

“放开我吧，薛策。”

“不放。”

“一定要强迫我，一定要让我遭人议论，你才满意？”

腰间的手终于动了动。

在看不见的地方，男人握紧自己的手，指骨发白，隐忍克制。

“往前看吧，薛策。”

江竹雪离开他的禁锢，行向有光的洞口。

在即将踏出这片天地时，她停下步子，却并未转身。

“如今新帝登基，你有了更高的仕途，更该行得谨慎，你曾说过的你会护好薛家，护好你姐姐，如今，你想的该是站稳你的位置，实在不必，将心思浪费在我身上。”

“可我也说过，我会护住你。”

薛策站在她身后，眸光一点点黯了下去，周身尽是萧瑟。

那时的他们还很小，江竹雪还有些小姑娘脾气，会闯祸，会害怕，他应了她一声薛策哥哥，便立下了豪言壮志，说以后都会护着她。

其实他都记得，只是岁月漫长，长到他差点错过。

“不用作数。”

半晌，江竹雪才缓缓开口，单薄的身子停在光影之下，“幼时说过的那些话，都不用作数。”

......

李清瑶看见人被带走，眉头一皱便要跟上去。

可刚迈出一步，手腕一紧，踏出去的身子转而便被拉了回去，跌入了一个宽厚的怀抱。

“江家姑娘适才那模样，你觉得她真放下了？”

李清瑶从萧瑾寒怀里抬起头，四处看了一眼，确定无人才抬起水眸瞪向他，“不管放没放下，都不是他薛策能掳人的理由！”