附近有恶魔。

约斐尔捂着肚子，勉强跟在鬃豨后面，裸露的河滩上躺着大大小小的石头，此刻正对他磨损严重的鞋子露出险恶的笑。

“别跟我说你已经走不动了，我们才刚休息过。”

鬃豨的鞍座上，艾洛蒂正舒舒服服地靠坐着，她侧着脸，举着一本《万在法之基础理论》。

“上次休息已经是半天前了，大小姐。”

约斐尔握紧手杖，继续说：“跟您禀报一下，您打瞌睡的时候，我们翻过了梨丘，又穿过了北果园，还在兰溪饮马，足足走了有十几里。您可是睡得很香呢。”

艾洛蒂把书扣在胸口，瞥了约斐尔一眼。

“你自己没拴好骡子，害我们丢了那么多东西，走路也活该。难不成我还得把坐骑让给你？”

“那还是别，不然明年都到不了。”

她愤愤然，转过头，露出了正脸，儿时的苦热病在她右边面颊上留下了恐怖的瘢痕，看起来如同岩浆流过碎裂的大地。

约斐尔瞟了一眼，忙低下头，不敢多看。

艾洛蒂更加不快，抱起胳膊，盯着自己的鼻子，似乎在酝酿着损人的恶言。

约斐尔仓皇抢先：“不是我想偷懒，是我……肚子不舒服，你知道的，我每次肚子不舒服都没好事——”

艾洛蒂来了精神，坐起身喊道：“你还敢提？我当时准备了那么久的初等嬗魂仪式，被你给搅和了，你一句肚子不舒服，真以为能蒙混过关啊？”

她怨恼地指点着，嘴里数落个不停。

“我早晚要跟你算账的，等着瞧吧。我这么倒霉，干什么都不顺利，就是因为碰上了你，把我害成这样。你只会把事情搞砸，我真不该把你带出来，你母亲不想管你，把你丢在这，实在是有道理的。”

一通说完，心满意足，重新躺下去，举起那部书瞪着看。

她不该提我母亲的，约斐尔想道。

“那一页上面的字可真多啊。”约斐尔呵呵笑着，不甘示弱，“想必是什么高级法术吧？你练成了可要领我去杀几只恶魔哟。”

他知道那是一本魔法入门书，大半本在讲理论，实操指导也就几个小戏法，换在珀伦塔那样的大城市，十岁小孩都早学过了，可艾洛蒂愣是翻了三四周都没什么领悟。

约斐尔偷偷抬起眼看，艾洛蒂却没有反应，仍旧举着书，表情哀怨，眼睛直勾勾的，眨也不眨，动也不动。

不对劲，怎么没反应？她不是最恨别人说她没有魔法天赋吗？

约斐尔有些发毛了。他看向前方，裴图斯几人的身影在远处。

这一带是平地，比较开阔，骑士们不愿跟他们在后面慢悠悠地晃，领先着大概半里，不过如果到了休息的地方，骑士们会等他们。

下次会合的时候，得跟裴图斯说，不能再隔这么远了，再往前走就是有恶魔侵扰的地带了，要是有什么事情，约斐尔可护不了领主大人宝贝女儿的周全。

收回远望的目光后，约斐尔突然发现，艾洛蒂不知什么时候凑到了约斐尔头顶，惊了他一跳。

大小姐脸上带着笑容，神情透露出一股诡异的和蔼。

约斐尔被镇住了，实在害怕看她毁容的那半边面颊，却又忍不住偷瞄。不知是不是因为那些丑陋的凸起褶皱的衬托，她完好的一边面颊显得红润光滑，眼睛也是清澈动人。

也许她本该是很漂亮的。

“你刚刚说的挺对的。我对于魔法实在没什么天赋，像你母亲那样的大法师，也许我这辈子也做不到她的十分之一。”她露出苦涩的笑。

“但是你不一样，你继承了你母亲的才华，不是吗？你未来会有出息的。把你扣在芳黛家的领地上打杂实在是屈才。”

约斐尔察觉到她语气中的怪异：“你想做什么？”

“我在想，不如这次之后，我跟父亲请示一下，把你送去黑岩岛学法术吧？那里可是出过不少大法师呢，而且，我母亲在帝国奥法联盟里有不少朋友呢，总之是有办法安排你过去的。”

黑岩岛，臭名昭著的奥术魔法学院，因其严苛的规矩和准军事化的训练强度而饱受争议，但这座学校有明确的定位，那就是为恶魔战争培养前线法师预备役，所以受到帝国的关注和支持。

艾洛蒂这是想送我上前线，约斐尔思忖着。

“谢您好意啦，大小姐。只是我这体质，怕是第一轮筛选就被刷下来了。而且我基础太差，别看我能耍几个有点难度的法术，一遇到考试就要露馅的。”

约斐尔故作轻松，装作听不出艾洛蒂言语里的刺。

“这些都不成问题，别担心，我母亲可是芳黛伯爵夫人，这点事还搞不定吗？而且，等到了那儿，也不会有人让你受委屈的，准会好好照顾你。”

毫不怀疑。特别照顾是一定的。

约斐尔的腹部疼痛加剧，使他没法再从容应对。

“想看我死的话，明天就派我去恶魔巢穴探险呗，我听你安排。不用费那么大力气，把我送去黑岩岛也不一定上前线，恶魔的主力已经被打退到博尔格山往东去了，那边是大片的焦土荒原，学徒根本没机会去。战事进展让你失望了吧。”

艾洛蒂陷入沉默，她呼出的空气颤抖着凝固，似乎在等待着一场引爆。

终于，艾洛蒂不再抑制，或是再也抑制不住，情绪爆发出来。

“我是好心为你着想，我不知道你为什么对我这么大恶意，我说了气话，你也呛回来了，那就扯平了，你却揪着不放，一定要我低声下气向你道歉才好吗？”

“我知道你觉得伺候我委屈你了，那我就想办法让你去大展宏图，不耽误你的前程，我不知道我哪里做错了，我到底该怎样才能让你满意？不是我想看你死，是你不想让我活才对！”

她把话丢给他，闷起头，憋出几声呜咽。

不管她是有意小题大做，还是真的被伤到了，约斐尔都实在不想再忍受，他实在是厌烦到了极点。

这不是今天临时起意，他讨厌别人把他母亲挂在嘴边，艾洛蒂却总是爱拿出来说事，搞得好像比约斐尔都要亲近他母亲。

而且这一次，在芳黛家待的这些日子也的确算不上体面。虽说他父母跟芳黛伯爵夫妇交情很深，他也从小就在他们家领地上长大，但这不代表他可以无限容忍歧视与奚落。

艾洛蒂曾经算得上是友善可爱，但隔了这么多年没见，不知为何，她变得刻薄又小气，没人能猜透她到底想要什么，或是搞明白她拐弯抹角的言外之意。

最近半年时间，他们之间的争吵已经几次把他逼到要愤然离去的地步，如果不是芳黛伯爵夫人一定不肯放人，现在他可能已经在珀伦塔，跟父亲在一起了。

不过最要命的，还是腹部的伤口。

父亲从来没有跟他讲过那个伤口是怎么来的，但自从记事起它就存在了。

那伤口从未愈合，样貌也是奇异骇人，总是过段时间就发作，疼起来没个完，牵动着全身又麻又酸，晚上睡觉总是被惊醒，幻觉和梦境分不清楚。白天在一愣神间就过去，黑夜却死耗着不肯结束。说话的时候词语在嘴边就是出不去，出去了自己又听不懂，别人回话也是咕嘟咕嘟，如坠水中听不真切。晚上梦游跑到马厩，第二天把喂马的仆人吓坏，跟伯爵告状，说他中邪着魔，要请巫师做法了。

约斐尔当然不像仆人们那样迷信，但他的确发现，每次伤口发作，紧接着都有坏事发生。

这一次不知又会遭什么罪。

约斐尔好想见到父亲，他知道父亲一定会安慰他，鼓励他，带着他去各地旅行，给他讲和母亲年轻时的故事，还会教他法术，虽说他总是出差错。

但他又害怕事实真如艾洛蒂所说。父亲没有跟他说明白为何要分开，父亲只是要他待在这里，而上次从珀伦塔来信已经是九周前了，他好怕再也见不到父亲，他好怕被遗弃至此，今后将成为孤儿。

现在跟艾洛蒂关系搞得这么僵，今后如果芳黛家真的容不下他，他又能去哪儿呢？说归说，若真的让他只身一人去珀伦塔，他还是要发怵的。

眼看前面逐渐现出房舍的轮廓，约斐尔终于舒一口气，脚下也有了几分气力。

鬃豨之上，艾洛蒂背对着他，望着远处，也许发泄过后，她也冷静了一些，从这个角度看去，她的身影像一朵小花般脆弱。

约斐尔开始后悔，也许有时候服个软也没什么。

艾洛蒂也是可怜之人，生理缺陷让她只能窝在家里，贵族社交自是没戏，学校也不愿去，请到家里的老师又不尽心教她，倒是让约斐尔偷师了。

芳黛伯爵下肢残疾，总是在书房里不见人，伯爵夫人既要管理领地事务，又要应付帝国指示，对艾洛蒂也难上心。

战火虽未波及巴尔蒂半岛，但战争税可没少缴，这几个月家仆遣散了不少，部队也被征召，偏偏不知哪里冒出来一伙恶魔，侵扰不断，压力不可谓不大。

约斐尔想到，自己来之前，艾洛蒂身边可能连一个能说话拌嘴的都没有，也就怪不得她脾性会变得如此古怪蛮横了。

高头大马颠着步子赶过来，裴图斯出声问候，艾洛蒂草草应答。

待到近前，裴图斯停住马，回转马头，说道：

“芳黛小姐，您受累了。前面就是红滩路贸易站，集市里聚集着一些村民和商队，一队效忠伯爵夫人的佣兵正在收集给养。今天赶了不少路，我看，不如就暂且歇息吧，明日也许能跟佣兵们一起上路，以作照应。我听闻附近发生了一场恶战，有人丧命，前方路途还是要小心。”

艾洛蒂没有第一时间回答，倒是看了约斐尔一眼，似乎是在征求他的意见。

约斐尔不想让骑士空等，开口说道：“芳黛小姐确实累了，我看不如就早点安排下榻吧。爵士您也受累了。”

裴图斯点点头，又向艾洛蒂知会一声，转身拍马去了。

“你听到了吗？有人死了。”艾洛蒂看着前方，鬃豨重新迈开沉重而稳健的步伐。

“也许是村里的流氓打架吧。”约斐尔只能安慰道。

“他说是恶战，流氓打架也叫恶战吗？”

“巴尔蒂半岛民风剽悍，恶战什么的，早打习惯了。”

“你害怕恶魔吗？”艾洛蒂并不买账。

“恶魔嘛，上次见到恶魔，它们被我母亲杀得溃不成军。”约斐尔有些得意。