玉兰倡议道：“自古以来青楼之中也出了不少帼国英雄，女中豪杰。大姐，我们姐妹也组织起来，在南京城内秘密募捐，慰劳南明的北伐联军。”柳如是喜出望外：“玉兰妹，正所谓‘英雄所见略同’，我们姐妹心想到一起去了。我也正在筹划此事，你来做我的好帮手吧。”钱谦益举双手赞成：“如是，我们先带头捐款，先捐五百两银子如何？”柳如是说：“我那里还有一些私房钱，凑足一千两。”玉兰与罗成商量后说：“这几年我们做生意赚了不少钱，我们也捐一千两。”柳如是说：“我们可以先在秦淮姐妹中开展募捐。”玉兰说：“南京商界有许多老板、员工在暗地里都不愿做亡国奴，心底里都支持南明义师的。我们可以做个筹款计划，马上着手开展募捐活动。”
钱谦益急切地询问道：“攻克镇江后，南明北伐军应该乘胜追击，不让敌军有喘息的机会，一鼓作气围攻南京，怎么到如今没有动静？”罗成说：“我也是这么考虑的，不知为什么到如今仍然滞留在镇江？这次虽然攻克了镇江城，但是南明的北伐联军也损兵折将，伤亡相当严重，所以我想他们需要休整一段时间。我和表哥曾经劝说郑成功，要建立巩固的根据地，不要孤军奋战。如今北伐军从海路溯江而上，沿途城镇虽然纷纷归顺，但是没有建立一块可靠的后方根地，一旦清军调集江南和江北京的援军，战局将发生逆转，北伐将功亏一篑。听我们的交通员报告，郑军内部争议较大，有些将领主张从陆路快速出击，马上围攻南京，有些将领主张休整后仍然从水路进攻南京。众说纷纭，莫衷一是，郑成功犹豫不决，恐怕会坐失良机。”
钱谦益也不无担忧地说：“郑成功是我的学生，学业优秀，是国家栋梁之材。崇祯十一年考取南安县学，中了秀才。崇祯十七年以第一名成绩进入南京国子监太学，拜我为师，学习儒家经典，才华横溢。我说他将来一定是位英雄，非他人能比。我给他取字‘大木’，他日必作国家栋梁之材。他拜御史徐孚运为师，学习诗词，所作诗赋，瞻瞩极远，日后必为伟器。他父亲是海商首领，在鲁王朝廷内掌握兵权和财政，经受不住满清高官厚禄的诱惑，不顾亲友的劝阻投降了满清，最后落得个可悲的下场。郑成功受家族海商习俗的影响和牵制，性格中有功利投机的缺陷，又深受儒家仁爱礼教的熏陶，难免对穷寇有宽恕之心。正令老夫担心，弄得不好会出坐失战机，败退厦门的悲剧。”
罗成说：“我也有这种不祥的预感，不知如何挽救这种被动的局面。我们想在清军中做策反工作。我这次来的目的就是想与阁老商议，在南京守城清军将领中有没有你的学生可以作为策反的人选？我已经率领百艘舰艇千余水师隐蔽 在燕子矶整装待命。南京城池坚固，易守难攻，要是在城里有一支清军作为内应，攻城时损伤就小得多，百姓也免遭战争灾祸。”
钱谦益思忖良久犹豫道：“我已经称病隐居多年，与清军的那些降臣降将早已断绝了关系，也不了解他们现在的官职升迁和思想动向，所以不敢冒失推荐。唯有一位我的本家远房亲戚在南京水西门当城防将校，与我来往甚好。他的人品志向我是了解的。他是身在曹营心在汉，暗地里是支持南明抗清的。”
柳如是说：“他的名字叫钱永林，是牧斋的远房侄孙，他随军的姨太太也是我介绍的，名叫张熙凤，是位色艺双馨的秦淮花魁。她父母全家三十八人在清军扬州大屠杀中全部罹难，她因为在江浦外婆家探亲而侥幸逃脱。为生活所迫，她八岁流落风尘，誓死不肯接客。我看他品貌兼优，出污泥而不染，便介绍给永林做了姨太太。如今熙凤与我和玉兰相交甚好，常有往来。为了保密和安全，我想牧斋和罗公子都不便与永林和熙凤直接联络。这个策反的任务就交给我和玉兰吧。”罗成感激不尽，喜出望外道：“有大姐亲自出马，再加上玉兰做帮手，我可以放心了。你们既要筹划募捐，又要做策反工作，真是辛苦你们了。”柳如是说：“你们在前线出生入死，浴血奋战，我们在敌占区做点募捐策反工作算不了什么。我还想组织人马去慰劳南明的北伐军呢。今天你们难得登门拜访，我设宴招待，大家痛饮一杯。”
自从这次拜访钱谦益、柳如是以后，玉兰成了大忙人，天天与柳如是相约出去募捐，她们的募捐对象都是秦淮姐妹中同情和支持南明抗清的好友，还有商界和士绅中暗中与南明抗清力量有联络的人士。她们的策反工作也卓有成效，为了掩人耳目，她们都是借聚会打麻将到钱永林府上商量反水做内应的机密大事。玉兰回家汇报说：“钱永林和张凤熙都非常赞同，但是目前时机和条件尚不具备，不能冒险行动。等到郑成功兵临城下，清军内部军心动摇的时候再相机行事。”罗成赞同他们的计划：“我们应该把眼光放远些，作好让钱永林夫妇在清军内部长期卧底的打算。只要他到时能巧妙地打开水西门，又能不暴露身份，并作为内线长期潜伏在清军内部，就是最大的贡献。”为了保证玉兰和柳如是的安全，罗成派交通员吴大龙带领三个弟兄扮成轿夫，跟随她们出去募捐、做策反工作。为了工作方便，玉兰搬到了城里莫愁湖古香苑与玉佩一起居住。玉兰怕罗成寂寞，特地把茶花丫头留下照料他的饮食起居。
罗成独自在栖霞山潇湘阁坐镇指挥，王虎经常派联络员来汇报燕子矶秘密水师基地的军训情况，以及镇江张煌言和郑成功北伐联军的最新军事动态。交通员吴大龙也定期来报告玉兰她们策反的进展和南京清军的最新军事情报。这天夜间，罗成由茶花丫头侍候，喝了不少酒，洗漱后酣畅地进入梦乡。可能大战在即，由于紧张的战前氛围和巨大的精神压力，罗成夜间总是做着同一个噩梦：他和天赐被一队满清八旗铁骑追赶得走投无路，前面就是大江，他们跳进波涛汹涌的江中，一头潜入江底，在黑压压的江底有一位很像茶花丫头的美女在前面引路，他们快速追赶上去，忽然那美女嬗变成一条巨大的青色蟒蛇引领他们钻进一个洞穴，经历漫长的崎岖黑洞，来到了一座金碧辉煌的水晶宫殿。他猛然惊醒，只见有一条小青蛇缠绕着他的身子，缠得他透不过气来。他拼命挣扎，大声呼救，睁大眼睛一瞧，原来是茶花丫头坐在床沿，用双臂摇醒了他。
罗成惊魂未定，告诉茶花：“刚才我做了个噩梦，梦见有一队满清铁骑追赶我和天赐表哥，我们潜水沉到江底，有一条美女蛇引领我们进入一个洞穴，经历漫长的崎岖黑洞，来到一座水晶宫殿。梦中的那条美女蛇很像你。”茶花丫头笑眯眯道：“我怎么会变成你梦中的美女蛇了？不可能！”罗成一本正经道：“你就是我梦里的那条美女蛇嘛。你说我刚才做的梦怎么解释？”茶花喜悦道：“我最会解梦了，非常灵验的。你做的这梦表明是能逢凶化吉的，梦魇中的洞穴就是你遇险时的避难所。我劝你在这栖霞山潇湘阁后院挖一个洞穴，可以通往江边隐蔽码头，作为你们的避难所。”
罗成拍案叫绝：“茶花丫头，经你这么提醒，我有了一个绝妙的战备方案。我们的潇湘阁翻过一道山梁就到江边了，我想可以在后院挖掘一条秘密地道通往江边。地道里建造几间地下宫，可以储备充足的粮草武器、金银财宝，这样危急时我们就可以在地道中隐居避难了。”罗成激动地把茶花丫头搂抱在怀里：“说干就干，我明天就调集水师来挖掘地道。”
罗成白天紧张地指挥水手们开挖地道，夜晚与茶花丫头在一起欢度蜜月。差不多一个月，地道就完工了，一直挖到江边的秘密码头。这样他们可以从潇湘阁的秘密洞口进入地道，直达江边码头，再乘船到燕子矶水师基地了。地道里面建造了五间地下室，挖了一口水井，顶部还有隐蔽的通风口可以通到山崖。玉兰看了非常满意，她把五间地下室分别进行装修，其中两间作卧室，一间作书房兼会客室，一间隔断成两小间，分别作厨房和洗漱间，还有一间作贮藏室。卧室和书房装饰得温馨舒适，里面床柜桌椅等家具一应齐备，厨房和洗漱间的家常用具应有尽有。贮藏室里贮存了充足的粮食和副食品，还有武器装备、金银财宝都贮藏在秘密的地窖里。
罗成称赞道：“有了玉兰当管家，我们可以安全舒适、衣食无忧地在地道里隐居上三五年了。”栖霞山人烟稀少，又是兵荒马乱的，经常有土匪强盗、散兵游勇出没骚扰抢劫，罗成除加强警卫外，有时也搬到地道里隐居。玉兰对地下室的隐居生活十分满意，她调侃道：“这里就像地下宫殿似的，远离红尘，与世隔绝，比起陶渊明的世外桃源还要隐秘幽雅。罗成，你要是能陪伴我在这里白头偕老，厮守百年，哪怕地老天荒也能永葆青春呦。”
罗成讽喻道：“别做美梦了。满清皇帝贪婪成性，他们的八旗铁骑血腥蹂躏了大明美好江山并占为已有，不仅烧杀抢夺、奸淫掳掠、无恶不作，还要逼迫汉族百姓剃发易服。十五年来，满清贵族残酷的奴役、压榨已经使上亿汉族百姓沦为亡国奴，二等臣民。汉族百姓只有奋勇反抗，收复大明江山，才能过上和平安宁的生活。”玉兰感喟道：“三百多年前，蒙古贵族的铁骑残暴地蹂躏汉族百姓，是明太祖朱元璋把暴戾的蒙古皇帝驱赶回大漠，汉族百姓这才过上了三百年的太平日子。历史的悲剧现在又重演了，真是三百年一个轮回啊！如今满洲皇帝的铁骑又血腥地席卷大明江山，汉族百姓又沦为满清贵族的奴隶。罗成，要是这次南明北伐失败，抗清复明再也没有希望了。今后的日子怎么过？”
罗成安慰道：“天无绝人之路，总会有办法的。反清复明的斗争永远不会停止。”玉兰称赞道：“你说得对。哪怕天涯海角都被满清皇帝占领，大明王朝彻底灭亡了，我们也要坚持反清复明的斗争。”罗成说：“这就像愚公移山那样，子孙后代挖山不止，终有一在会把压在汉族同胞身上的这座大山挖掉。一个民族的灵魂是这个民族的文化，汉民族具有悠久文化传统，是与日月星辰一样永世长存的。只要我们坚持不懈地斗争，终有一天会把鞑虏赶回满洲去。”
玉兰与柳如是的募捐活动卓有成效，秦淮姐妹慷慨解囊，商界和士绅中坚定支持抗清复明的朋友们也鼎力相助。她们募捐到一大笔款子，准备北伐联军围攻南京时赠予他们作为军饷。还组织了一支劳军义勇队，报名参加的都是秦淮姐妹和商铺员工。策反工作也进展得相当顺利，除了钱永林夫妇外，又陆续发现了驻防水西门的军营弟兄。南京守将管效忠从镇江败下阵来后，就紧闭城门坚守不出等待救援。他日夜督理守城武装器械。整个南京城处于极度戒备森严状态，进出城门的百姓都要严加盘问搜身，严防南明的北伐联军密探混进城内。对守城官兵也严密控制，防止他们私通南明北伐联军。所以策反工作必须非常谨慎小心，她们天天担惊受怕，如履薄冰。玉兰出入城门都由钱永林暗中保护，到后来战局一天天紧张，为了避免不必要的麻烦，她就很少再去栖霞山潇湘阁探望罗成，有什么情报都由交通员传送。镇江的北伐联军迟迟没有行动，罗成他们一直焦急地等待消息。
一直等到六月底，张勇派交通员阿牛前来报告北伐联军准备围攻南京的好消息，并带来了郑成功发出的声讨满清皇帝的檄文。檄文开宗明义：“恢复天下兵马镇国大将军郑，为义切君亲，声援南北，计图恢复。”罗成看后称赞道：“郑成功的檄文富有将帅魄力，句句文采横溢，字字铿锵有力，不愧儒家风度，栋梁典范。特别是檄文最后一段：‘瞬息夕阳，争看辽东白豕；灭此朝食，痛饮塞北黄龙，功永勒于汾阳，名当垂于淝水，世受分茅，勋同开国。谨檄。’写得慷慨激昂，豪情满怀：满清皇帝只不过是夕阳之下的一只辽东白豕，瞬息之间就可以杀灭。到时诸位南明将士，挥师北上，逐鹿中原，恢复我大明江山，等到北伐成功之后，可以痛饮塞北黄龙，功名永当垂勒于汾阳和淝水，世勋受同开国元老。阿牛，张勇还带来什么好消息？”
阿牛说：“六月二十八日郑成功召集诸将商议围攻南京的战略部署。大将甘辉认为，北伐联军已经北居瓜洲、镇江，可以阻截北来援军，南占北固山可以封锁江浙通路，南京可以不劳师而收复。建议迅速从陆路进攻，沿途攻州破县，阻击各地援兵，一鼓作气攻克南京。张勇按照谷家军预定的围攻南京战略战术方略，提议十七万北伐联军兵分两路，一路迅速扫清常州、无锡、江阴和苏州、松江、崇明各州县的清军，建立巩固的江南后方根据地，封锁浙江来的援军；一路过江攻取扬州、江都、六合、芜湖等州县，阻截江北来的援军。两路人马对南京形成四面合围之势，严密围困南京。这样清军守城将士断绝了粮草援军，不出一月南京便可不攻自破。可是郑成功都没有采纳。他认为北伐联军陆战缺乏优势，善于水上作战，因此决定乘船溯江而上，直奔南京。”
罗成听后扼腕长叹：“镇国大将军的战略部署看起来是集中全部兵力，以迅雷不及掩耳之势攻取南京，扬我水师之长避我骑兵之短，但却有一个致命的缺陷，那就是孤军奋战，没有援军，也没有可靠的后方根据地。一旦首战受挫，再战如果失利，必将溃不成军，一败涂地。”阿牛说：“张煌言将军叫我转达，他的军队决定率师攻取芜湖各州县，希望谷家军的水师协同作战。”罗成说：“如今也只有这条路了，我马上命令王虎率领潜伏在燕子矶的百艘战舰千余水师作好战斗准备，等到张煌言将军的水师到达，随即汇聚前往芜湖参战。”
七月四日，郑成功率领水师，从镇江溯江而上，沿途清军守将闻风丧胆，纷纷献城归顺。七月七日郑成功抵达南京，在城外观青门屯兵，准备攻城。南京城外十里江面千余战舰旌旗飘扬，观青门外连营扎寨金鼓齐鸣。盼望已久的围攻南京的战役终于开始了。
金磊说：“郑成功不听众将的建议，似乎被镇江的胜利冲昏了头脑。俗话说旁观者清当局者迷，所以决策者必须要有‘兼听则明’的修养，否则会吃尽苦头的。”邢姬说：“罗成在这场斗争中始终能倾听别人的意见，所以各项决策和措施都很切合实际，没有出什么大的纰漏。”谷宗义说：“史记《淮阴侯列传》上有一句名言：‘智者千虑，必有一失。’不管多么睿智聪明的人，千百次的考虑抉择中，必定会发生几次错误的判断。郑成功由于眼前的小胜而高估了自己的力量，低估了敌军的实力，他过于自信了，以致铸成了抱憾终身的大错。”三人继续时空倒流的游戏。