这五百多新晋宫女头一夜都不敢睡得太沉，提前一个时辰就于殿前静列，由二十几掌礼女官领着，练了许久，才将礼行得齐整能看。

辰时未至，传礼内宦并引路宫人已鱼贯而入，命众人接驾。中宫的仪仗果然极其庄重，光是余光瞥见凤仪宫宫人装束，就已是忍冬从未见过的华贵稀奇，她不敢多瞧，垂首下去，又随众人下跪行礼，口称娘娘千岁。

跪了片刻，上首有人叫起，宫女无令自然不能直面中宫，一众人依旧低着头。

忍冬一早起来，一直在琢磨大姐去世和锦儿失踪的事儿。四合如意纹原本就是荷包上常用的纹样，有几个相同的说不准是她眼花......但是，但是锦儿前一夜戴着大姐绣的头巾。那挑花的纹样加上荷包，以及大姐曾经留下的纸，她陡然生出可怕的念头来。

她想起语婵找她要荷包的时候说过“那东西留在你手里会惹来大祸”。不由打了个冷战，又生出无限的悔恨来。

是不是有人要她性命，认错了人，才害了锦儿。

如果当初听话，把荷包给语婵......是不是锦儿就不会出事。她思绪纷乱，下意识抬头，却遥遥瞧见上首端坐着的皇后似乎也在看她。

这名中宫娘娘面目雍容端庄，似笑非笑，和她目光相接，忍冬赶紧低下头。

“据尚仪局的奏报，诸位头次办差，都很尽力，成效喜人。本宫也欣慰，看来这次没用错你们。”

对方和蔼平稳的话音遥遥入耳，自带着威仪，让忍冬一瞬间以为刚才是错觉。她不敢再恍惚，收回了思绪，神经紧绷着。

这位当朝皇后朱遗光乃太傅之女，朱家累世簪缨，对儿女教养极其严苛。朱遗光年少时和当朝圣上李修远一同进学，两人之勤勉不相上下，几乎到了废寝忘食的地步，周身都一股子生人勿近的气场。

除了此前的逆王和当朝大长公主两人，先皇众多皇子公主，京城各家公子贵女，对这二人都敬而远之。拿当年的京城吊车尾，如今也最闲散的屿亲王的话说：“这俩人简直不像活人，怕是每日上了发条就能转。”

虽然同窗，这二人在赐婚前却不热络，毕竟各自有十数门课业要忙，觉都不够睡。哪怕成婚后，他们夫妇二人也聚少离多，总是分别赶赴不同地域考察民政。虽不恩爱，但他们却算是最合格的帝后了。

“今日所考的礼仪规矩你们都学过许多时日，安排的笔试也只是简单查验各位此前进学状况，内容简单，不必太过忧心。后头技艺考核类目众多，也望你们诸位施展长处，尽心去做。宫中素来宽严并济，诸位只要忠心肯干，都会有好前程等着。”

这位传闻中极其厉害强干的中宫，说话却并没很严厉，声音依旧温和，又道。

“你们晨起接驾辛劳，传令内务府，晚间所有新晋宫人赏银三两，由凤仪宫账中支取。”

三两！忍冬谢恩的时候头磕得分外实诚，三两银子已经是杂役宫人一个月的月俸了！她到宫中来，家中也不过得三两，听一趟训居然有这么多钱拿，再多叩两个头她也认。

瞧着众人分外欢欣地叩首谢恩，朱遗光并未多留，抬手叫平身，起驾还宫。

皇后的打算很清楚，鱼米之乡若出了差错，关系到朝廷经济命脉，民变，时疫，劳力锐减，都是大事。

赈灾钱粮中转得越少，被盘剥得也就越少。与其到江南散发之时再过一遭当地吏员之手，倒不如加开一回宫女小选，选派宫中熟悉此等事务的宫人，同赈灾钦差的人一并南下。

虽不能杜绝贪墨，至少几方人能相互制衡，无论谁行事前都要多掂量掂量。

皇帝则为下派的赈灾队伍特批密折专奏之权，一应人等但凡指认有人贪墨赈灾钱粮，一经查实必得重赏。

这回无论品级身份，哪怕返乡宫女，宫中内宦都得了一张折子，所有人都几乎不错眼神的紧盯着彼此。

被派遣南下的几名钦差也深知此行不同于以往施恩，更是不敢怠慢。

若赈济地方出了差错，南下之人倒是都不罢官，不夺爵，不降等，朝廷要直接借其人头一用，以慰民心。

至于灾情严重州县之中，选家世清白的合适姑娘为宫女，指派赈灾差事，也是因为上头要寻些吃苦耐劳又能全心尽忠的人。

毕竟从未有人强求，对于一些女儿家，无论此前有何谋算，能有这么一次机会，都不算是很差的出路。

至于途中或死或亡的二十余人，倒是正常的损耗。往返一遭下来，又记了十来颗人头在账上。

算起来共四十多条性命，比之江南损失的物力民力，已经代价极低。但相比之下，各州筑路之伤亡竟超出预期，即使及时施恩，恐怕也并非长久之策。

朱遗光坐在凤辇上轻揉额角，微眯了眯眼，赤金衔珠凤钗缀着的玛瑙珠串触上指侧，带着雪后的寒凉。

她默默盘算着，近些年江南各州筑路进度缓慢，江南陆上商路尚未运转起来，又面临一时无解的河港冻结，船队难行。

今晨李修远散朝之后，大约会在御书房仔细对比查问各地上报的受灾境况；那么她一会儿问完岁丰园暖房的育种进展，再着人将内廷下派之人所录灾情卷宗拿来，比照此前从万卷楼众典籍中辑录的历代雪灾境况。

到午间，应该能将这些文稿大略整理完成。单凭内廷女官上报的部分情况，必不足以全然反应灾情。

朱遗光想着，皇帝在午间应该也已查问完那边上报的灾情，那午膳就不要用了，直接去令宸宫找他就是。把灾情整理完全，尽快找出应对之策是头等事，反正李修远也不会在乎这顿饭。

今年开春只要南边能正常回暖事情就好解决，若不能......恐怕为防民变，要动些非常手段。

想到此处，朱遗光不由头疼几分。

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而刚刚考校过仪态，领到试卷的方忍冬，瞧着纸上的题目，也有几分头疼。

其实皇后并没说错，宫婢考评确实不艰深，除了宫规，无非就是《三》《百》《千》等蒙学，还有些很浅明的诗词文章。

忍冬从来没写过这么多字，强行静下心来，却发觉宫规好像有的地方并没背住。从前读过的书到了纸上，也变得面目模糊，不是记不清这句，就是忘了那个字。

虽不停提笔书写，手腕生疼，却并没多大把握。瞧着周围不少姑娘书写时好像都气定神闲，忍冬有些颓丧，好歹赶在交卷之前写满了。

交完卷，每人领一张单子，单子上列着翌日考核名目，林林总总四十多项，许多技艺忍冬甚至未曾耳闻。

听上首的司卷女官讲，事务考评最多勾选三项，届时由女官领到宫中各处点卯参加，且并非必选，实在不会什么，就写了名字呈上来记档。不想考评技艺的，都先做几日洒扫等杂活。

因为名目繁多，遂给半个时辰考量。忍冬打量那单子半天，只报了针黹和农务两项上去。阿桂报了厨艺跟酿造，惜玉报了歌、舞和理账，香薷除了医术外，还报了制香上去。