“灵儿，我这一生行医济世，到头来却连自己的命都无法挽回。人生如白驹过隙，凡人何其脆弱，唯有修仙之道，方能求得长生，方能救苦救难，方能光耀我肖家门楣。”

“不……父亲，我求求您，别离开我……”

“去吧，临江的宋家，那里藏有修仙之道。切记，千万不要辜负了……我的……遗……愿……”

“不！父亲……父亲！”

肖灵声嘶力竭地呼喊，猛地从梦中惊醒，泪水浸湿了眼眶。

他抬头，迎上的是船夫震惊又带几分同情的目光，这让他感到一丝窘迫。

“对……对不起，让您见笑了。”

肖灵低下头，默默地蜷缩在船的一角，目光越过船舷，只见江岸亭台楼阁，杨柳依依，商贾的吆喝声此起彼伏，一派盛世景象。

“这便是临江城吗？”他轻声自语。

随后，他鼓起勇气，对着船夫问道：“船家，请问我们何时能够抵达宋府？”

“宋府啊，快了。”船夫轻抚胡须，远眺江面，语调平和道，“宋家乃我大申国之名门，家主更兼任临江城主，权势显赫，荣耀千年。此行你去宋府，有何打算？”

肖灵轻叹一声，道：“我闻宋家招募仆役，家中贫寒，特来应聘，望能为家分忧。”

船夫闻言，面露忧虑之色，审视着肖灵瘦弱的身影，不禁担忧道：“宋家非同一般，身负镇守封魔台之重任，且与修仙界渊源深厚。府中之仆役，皆非凡人所能胜任。你如此瘦弱，恐怕……”

此时，船已悄然靠岸。肖灵取出两枚铜板，双手呈上，恭敬道：“多谢船家，打扰了。”

肖灵深深地鞠了一躬，随后转身下船，渐行渐远。船夫目送着他的背影，轻轻摇了摇头，叹了口气，随后重新拿起船桨，撑船继续前行。

肖灵身背一个补丁斑驳的大布包，步履匆匆地穿梭在临江城的曲折街巷之中。几经辗转，他终于抵达了一处雄伟的城墙前。

这座城墙虽非高耸入云，但通体呈现深沉的红色，城墙之上，“宋”字大旗高高悬挂，随风飘扬，猎猎作响，尽显威严。

“这便是传说中的宋家吗？传闻中连皇帝都对他们敬畏三分。”肖灵心中不禁涌起一股敬畏之情。

城墙前人头攒动，热闹非凡。肖灵怀着好奇，也加入了围观的人群。

只见场中，一个肌肉虬结的壮汉正在展示他的武艺。

他赤裸上身，手握一根木棍，舞动间，木棍化作一道道幻影，在空中翻飞。一声大喝，木棍猛击地面，顿时碎石四溅，地面裂开一道深痕，围观者无不惊叹喝彩。

然而，就在这热烈的气氛中，一道冷冽的声音如冰雹般砸下：“你，不合格！下一个！”

一位身材臃肿、胡须凌乱的中年大汉坐在桌案后，满脸横肉，双眼被肥肉挤得只剩下细缝。他漫不经心地扫视着手中的名单，手中的朱红笔如游龙般在名单上划过一道道醒目的横线。

“什么？如此武艺竟连宋家的看门仆役都做不了？”人群中传来低语，声音中满是惊讶与不解。

那位刚刚展示过武艺的壮汉，此刻面色惨白，神情沮丧，无奈地摇了摇头，黯然离场。

“看来，我们这些人也不过是自讨没趣罢了。”

随着声声叹息，原本喧嚣的人群开始散去，嘈杂声逐渐平息。而那桌边的中年大汉似乎对这一切毫不在意，他随意地抓起一旁的糕点，送入口中，脸上流露出不耐烦的神色。

“下一个，究竟还有没有人上来？”

大汉的声音愈发不耐烦，连声催促后，见无人响应，肖灵终于鼓足勇气，迈步上前。

“小的肖灵，来自石头村，乃肖金昌之独子，今年十六岁。”

肖灵恭敬地报上姓名与来历，微微鞠躬。那大胡子中年大汉只是漫不经心地扫了肖灵一眼，便勃然大怒，厉声喝道：“去去去，我们这里不招丫鬟！”

此言一出，肖灵的脸颊顿时涨得通红，他连忙解释道：“大人，我……我是男的。”

“男的？”大汉原本眯缝着的双眼突然睁大，露出几分诧异之色。他站起身，饶有兴味地上下打量着肖灵，仿佛要将其看透。

在大汉锐利的目光下，肖灵感到极度不自在，只得尴尬地低下头，双手紧紧绞在一起，不知所措。

“哟，这小家伙，长得白净又瘦弱，真是有几分俊秀，若不仔细分辨，还真容易误认为是哪家的小娘子呢。”

大汉戏谑地转向身边的人，嘴角勾起一抹讥讽的笑容。他的话音刚落，便引来周围一阵哄笑。