初春时节，一望无际的戈壁大漠中，忽然卷起一阵漫天的沙尘，这是几万骑士在行军，只见骑士们每人都牵着2、3匹马，还有上万匹骆驼随行，尽管行军速度并不快，但所过之处，依然沙尘蔽日，当先一人，已是年近花甲的老人，但仍是神采奕奕，他牵着马辔，旁边的骆驼背上，捆着一杆足有三十斤重的大铁枪，缓缓前行，他时而抬头望向蓝天，时而又好像低头在思考什么，眼前，浮现出几天前的情景。

漠北归顺的那木哥次子出伯正指着沙盘模型苦劝“老元帅、枢密大人，您老再听我一句劝，没必要横渡瀚海，冒这么大的风险”，阿术苦笑着摇了摇头道“出伯，你是那木哥的好儿子，阿里不哥的好孙子，陛下对你夸赞有加，特派你到这岭北作平章，可我呢，随陛下征战20余载，征宋就不说了，自来这岭北2年，年年都被陛下严辞苛责，若不是我这把老骨头多少还立过些功劳，怕是早已被陛下革职回乡了”顿了顿又说道“去岁与海都血战数场，虽未失地，但折损大军十余万，陛下震怒，据说朝中要将我革职拿问的声音甚嚣尘上，但陛下念我旧日功劳，又见海都也折损甚重，虽严加苛责，但并未治我之罪，我若仍未建奇功，耗师糜饷，革职拿问只是瞬间之事”，出伯摇了摇头，苦笑道“枢密说笑了，败王之子，怎能与老元帅相提并论，只是这建奇功之事，也不用如此急切，只要我们25万大军守好甘、凉二州和西宁府，镇南王15万大军守好瓜、播二州，海都只有20多万人，2路用兵，能有何为”。

“光靠守，能立奇功吗”阿术摇摇头，“不然”出伯说道“想必老元帅也知道伯颜如何破我父王和钦察联军的吧，大军梯次防御，集结部分精锐在手，一旦敌攻势力竭，马上用精锐反扑，奇功可建，此法也一样可用于对付海都”，“第一，梯次防御要有原先留下的寨墙或赶修的城墙，漠北早在你祖阿里不哥时便年年征战，留下寨墙无数，何况伯颜到前线时，你父王和钦察联军正为察合台复叛所困，等到平定察合台叛乱，伯颜早已又修筑了几道城墙，所以可用此法，但凉州西去，乃是戈壁大漠，历年征战很少，而且沙土太软，很难筑成坚城，何况现在海都内部尚算稳定，并无叛乱之事，又哪有那许多时日可供筑城呢；第二，前岁到去岁的漠北之战，朝廷不惜钱粮，只为尽早平定你父王和钦察，但西北呢，当初征宋时，因大军南调，致使西北局势糜烂，海都攻破甘青，进兵河西，关陇震动，后来朝廷几乎举国家半数之兵，才把海都赶出河西，然后进兵甘青，去岁海都因为损失太大，退出了甘、瓜、播三州，算是稳定了甘青，但是，这些年，朝廷对战海都，向来是胜少败多，只是因为有举国之力，海都只有西域贫穷一隅，征兵征粮都很困难，朝廷才逐步占据了一些优势，但国家劳师糜饷，耗费钱粮无数，不得已滥发宝钞，横征暴敛，已经弄的是天怒人怨，若是还采取你说的这等拖延之术去建奇功，只怕国家已被拖垮了”阿术摇摇头道。

“唉”出伯长长叹了口气，阿术说的又何尝不是实情，真要用漠北战术对付海都，国家还能拿出那么多的钱粮吗，而且西北不比漠北，沙土太软，若是采取层层筑城之术，只怕要拿出比漠北多一倍的钱粮都未必能见效，何况，海都也不是他父王那木哥，海都乃当世名将，其用兵之道，可说不在古之名将之下，朝廷除了拿体量压他，这么些年，都是没有办法，“老元帅虽然言之有理，但是从凉州出发，绕道沙州、善州，前往八都万户地的哈喇火州，怕有2700余里，途中戈壁纵横、沙海无边，还要翻越火焰山等处生灵难存之地，还是太冒险了，稍有不测，5万怯薛大军...”，出伯话还未说完，便被阿术打断“你是怕5万怯薛大军的安危吗，呵呵，就算老夫战死沙场，也会把大军带回来，这个倒不是你担心的，你只需率20万众守好甘、凉二州和西宁府就好，我意已决，你就不用再劝了”，出伯闻言，只好用汉礼深深一揖“枢密珍重，一定要小心啊，愿长生天保佑老元帅”。

“报”，阿术还沉浸在7天前的争论场景中，忽然被一声军报的声音打断，前方一个斥候骑兵滚鞍下马，单腿跪下报道“禀枢密，前方要进入鸣沙地了，枢密可有什么交待”，阿术想了一下道“让秃麻和前军那个万户来见我”，“遵命”。

秃麻正在报告“这鸣沙地位于善州以南，长百余里，宽不知，据说一到夜晚，黑风四起、沙尘漫天，声如雷鸣，故称‘鸣沙’”，阿术点点头“能不能绕过去”，秃麻摇摇头“此乃通往哈喇火州的必经之地，因其宽不可测，所以未能找到绕道之路”，“是这样”阿术想了想道“其实也只是传说可怕罢了，未必真能吞噬大军，我带前军先行，你和阿合布随后，记住，遇到风沙，扎紧帐篷，以马环绕帐外，骆驼置于帐内，人伏于骆驼下即可”，“遵命，只是，还是让末将领队先行吧，枢密年纪大了不方便，万一...”秃麻话还没说完，便被阿术打断“没有万一，我老了吗，本帅到死都不服老”阿术一边说一边指着旁边万户道“你随本帅带队先行”，说罢气呼呼的走了，秃麻摇了摇头，上马向后奔去。

夜晚，鸣沙地果然刮起了大风，因为是在黑夜，看起来像是一阵黑风，沙尘被吹向空中，黑风携带沙尘漫卷而来，众军都按阿术所说，扎紧了帐篷，马匹环在帐外，骆驼伏于帐内，人藏于骆驼身下，一时间，风吼声、雷鸣声、马嘶声、间或有帐篷翻倒声，响彻在这方天地，不过这阵黑风来的并不大时间也短，片刻之后，一切便归于了寂静，天明之后，检查情况，马匹物资损失不大，骆驼和人员的损失更是可以忽略不计，阿术听到情况报告后，点了点头，“驾”大队又开始朝前进发了。

40多天后，到达离哈喇火州还有400余里的地方，如何达到突然袭击的目的呢，大帐内，阿术对着沙盘苦苦思索，这时，阿合布进来报告“枢密，打探清楚了，往北80里有一条道可以直插哈喇火州城下，还可以缩短进军距离，但是要翻过一座山，当地人称‘火焰山’，此山人烟断绝，寸草不生，几百年来无人翻越，若是越过此山，可神不知鬼不觉直抵哈喇火州城下，但...”，“不用说了，就走火焰山，先多派斥候，带足饮水物资，前去探查”，“遵命”。

火焰山，位于哈喇火州与善州之间，离善州700里，距哈喇火州近400里，以昼夜温差奇大称于后世，最早见于《大唐玄奘法师西行记》的记载，因温差太大，不仅人烟断绝，而且动植物也绝迹，满山一片荒凉，但在元初的西域，这却是一处战略关隘，因其出口处距哈喇火州北城仅50余里，成为守护哈喇火州北麓的天然屏障，无人敢率军翻越这片死亡之海。