言于周玘曰：“使君事务繁忙，是何书信？”上书：刺史亲启。顾荣欲启之，周玘曰：“不可，擅看朝廷机要，恐是死罪。”顾荣曰：“你知我知，视之无妨。”遂启视之，不由冷汗皆出，此乃东海王与裴盾书，上书：若荣等顾望，可就地处置，不可留后患。顾荣叹曰：“天可怜我等，如若不然，死无葬身之地也。”遂不辞而别，逃归江东。
朝廷遂以琅邪王司马睿为安东将军，都督扬州江南诸军事，镇建业，琅琊王参谋司马王导，有才干，琅琊王甚器之，视为亲信，每事皆咨之。琅琊王初到建业，虽安政抚民，名伦不彰，吴人狐疑，不附者多，久居之，士大夫及名族望者莫有至者。琅邪王甚忧之，咨于王导，王导亦患之，曰：“江南豪门乃治国根本，若不结之，恐难久治。”于是倾心结交江南豪族，施以财物。
一日，季春上巳，乃是大节，琅邪王当出与民同欢，琅邪王欲出府，王导止之，琅邪王曰：“司马缘何不欲孤出，恐有孙策之鉴耶？”王导曰：“非不欲出，当乃大行于道，殿下新至，吴人不识，当显威仪，以示皇恩。”乃令琅邪王坐于十六人大轿，令肩举而行，王导等则引江南名士从之左右，顾荣、周玘等见之，亦惊异不已，相帅拜于道左。王导言于琅琊王曰：“顾荣等，亦是本地之望，亦可结之人心，若二人至，余者不敢不来。”琅琊王曰：“善。”乃躬身造顾荣等府，顾荣等惶恐，皆曰：“愿为殿下差遣，赴汤蹈火，亦不稍辞。”琅邪王乃曰：“孤新至，所赖者皆卿等也。”于是拜顾荣为军司，加散骑常侍，凡军政府事，皆与之谋，又以纪瞻为军祭酒，卞壶为从事中郎，周玘为仓曹。
却说成都王被废皇太弟，河北人为其不平，其故将公师藩于是起兵赵魏，河北人多赴之。东燕王司马腾闻之，惧，其建威将军阎粹言曰：“公师藩以成都王号众，有众数万，欲为成都王雪耻久矣，不得不为之备。”东燕王曰：“今兵少财乏，如何为之备？”阎粹曰：“并州大饥，诸胡散乱，可执之，卖于山东充军。”东燕王从之，遣将军郭阳、张隆掠诸胡赴冀州，两人共一枷，向东而行。
有上党武乡羯人名?者，亦被抓其中。?者，无姓无氏，众人以其音背者呼之。其先乃匈奴别部羌渠之后，其父祖皆为部落小率，?生时赤光满室，见者皆异之。十四岁随乡人贩马于洛阳，侍中王衍骑马而过，见而异之，顾谓左右曰：“此人容态非于常人，恐将为天下之患。”遂遣人收之，?已不见，乃罢。及长，壮健有胆力，雄武好骑射。与邬人郭敬、阳曲宁驱者善。
诸胡被枷行于道，饥病相交，多死于道，张隆鞭笞诸胡，数次辱?，?苦之，郭阳乃郭敬之侄，郭敬为?请求，赖郭阳相护，于是得免。既而东至平原郡，卖于庄平人师懽家为奴。每耕作于田间，闻鼓角之声，告诸奴，静而听之，果然可闻，师懽奇其状貌。一日耕作于田间，忽见一老者至，观之良久，言之曰：“君发髻上有四道痕，当为贵人主。”对曰：“吾乃一家奴耳，若如公所言，不敢忘德。”老者曰：“甲戌之年，王彭祖可图也。”王彭祖，即幽州刺史王浚也，言后倏忽不见。
师懽临于马牧之地，与牧率名曰汲桑者有往来，?慌言于汲桑曰能相马，汲桑异之。后从汲桑聚壮士为盗，召集王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明数人，为之死忠，后又有郭傲、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六数人，号为十八骑。汲桑甚器之，曰：“大丈夫行事当留名青史，汝亦当取名定字也。”于是取姓石名勒，字世龙。后闻公师藩起兵，汲桑与石勒共赴之。公师藩拜石勒为前队督，公师藩自白马而南，濮阳太守苟晞闻之，伏而斩之，藩师遂乱，汲桑与石勒惧，遂收拾残众逃匿。
二年，汲桑自称大将军，宣称为成都王司马颖诛东海王越、东燕王司马腾，以石勒为前驱，舆棺而行，行前拜棺，言将攻邺，东燕王闻之，不以为忧，乃曰：“孤在并州，胡兵围城七日而不能克，量此小贼，何足挂齿。”遣将冯嵩与石勒战，为石勒所败之，此时邺中府库空竭，而东燕王饮用甚饶，其甚吝啬，不欲与属下同甘共苦，石勒渐近邺，东燕王急，赐将士米各数升，锦帛数尺，然将士皆不为其所用，东燕王遂轻骑而走，路遇张泓故将李丰，李丰扯之马下杀之。
东海王闻之，痛哭不已，曰：“汲桑、石奴，强盗之众，杀吾弟，吾当手刃之，以解吾恨。”遂遣苟晞、王讃讨之。石勒与苟晞、王讃相距数月，大小三十余战，互有胜负。司马越惧，责之，苟晞曰：“石贼善用兵，虽为群盗，一战不可尽胜，然相持日久，彼粮草无所掠，必败焉。”东海王闻之，大喜，亲帅大军次于官渡，为苟晞声援，后石勒果败，死者万余人。汲桑惧，欲回马牧，石勒曰：“回路已断，不可回也。”然汲桑不听，此时乞活田甄、天兰闻东燕王死，遂起兵为东燕王报仇，闻汲桑在乐陵，发兵讨，汲丧将成都王棺椁弃之于枯井中，被斩。
石勒遂帅众投奔上党，投胡人背督、冯突莫，石勒言于背督曰：“刘单于举兵诛晋，有众数十万，我距而不从，岂能独立乎？”背督曰：“不能。”石勒曰：“如其不能，兵马当有所属，今部落强者，多为刘单于赏募，宜早之为计。”背督等素无智谋，深然之，乃随石勒归于刘渊。刘渊拜背督为亲汉王，突莫为都督，以石勒为辅汉将军。时乌丸张伏利度，亦有众两千，刘渊屡召之而不至，刘渊怒，欲帅兵讨之，石勒止之曰：“臣有一计，不费一兵一卒可并其众。”刘渊闻之，大喜，有道是：刘渊贪婪不知足，石勒堪称帝王才，预知后事如何，且听下回分解。