盛夏时节，大江南北都是一般的酷热，只是北地早晚要凉爽些，客旅行商赶路往往是早走晚宿，正午时候寻个阴凉地歇息。

在大同边镇各处自然也不例外，天不亮时路上就有行人，清晨和上午时分路上开始热闹，中午冷清，等日落黄昏时，路上人又开始多起来。

按说求生艰难，烈日炎炎又算得了什么，之所以这般在意，是贫富贵贱各色人等都怕染上疫病，中暑还救得回来，染病不光自家一条人命，搞不好还要连累同伴和亲人，孰轻孰重，谁都能掂量出来。

往年里也没有这个忌讳，今年这般做是因为散落在各处的尸首没有收拾干净，蒙古大军正月里才走，各处烧杀抢掠遗留的尸体还有部分没有被收敛，春日里还好说，等夏天炎热，尸首腐烂，疫病开始滋生，官府和地方上后知后觉的收拾焚烧，可已经有些晚了。

晚了归晚了，却也没有酿成大祸，因为传播疫病的地方人都被杀光抓光，被感染到的往往是过路客商和后来的移民，一来人不多，二来死光了也就死光了，后来人人警惕在意，疫病传播也就被控制住。

疫病虽然死了不少人，可官府以及地方都不太在意，蒙古大军来了短短一个月，数万军民死难，财货损失无算，因疫病死几个人算个什么大事。

“自山西一路过来，遭兵灾的各处都是凋敝，官道两旁田地都荒废不少，也就这怀仁像个样子，闻不见什么烂肉的腥臭气，大中午敢在管道上走的人多，再看看田里的庄稼，就好像没闹过鞑子似的！”

“进怀仁县地界的时候，官差和民壮拦着查看，隔着官道几百步远，又有平地搭起的棚子，这些你看到没有？”

“怀仁县有能人啊！能把官差和乡勇一起使唤，你是说那棚子是安置疫病的，真是了不得，山西北边大同南边多少州县卫所，只有这一处做到了，不知道这能人是谁”

“还会是谁？就是当年折腾出咸鸭蛋聚集人流财源的秦秀才，不对，现在可是秦举人了，可也不知道他怎么想的，对外还是说所有谋划都是他义子朱达做的！”

“这藏拙未免太拙朱达，名字倒是耳熟。”

“还能是哪个，就是那少年杀人，被秦举人推出来管着河边村子的那个？”

“居然是他，那郑家集和附近这一大片不都是被鞑子毁了吗？”

这两人高谈阔论，却没有人好奇关注，因为他们被数骑环绕，又在大商队之中，这商队二十余辆牛马大车，五十多头骆驼，近二百号伙计忙碌不停，还有二十余刀弓轻甲齐全的精壮骑兵护卫，如此规模的商队谁敢招惹，多看一眼都怕出事。

或者是天气好，或者是官道平整，又或者是大路两侧的庄稼长势喜人，走在官道上的行商客旅情绪都是高昂，高声大气的人很是不少。

“眼下可真是好年景，你看看这田里的收成，这不就是风调雨顺吗？”

“也就是这怀仁县的地界齐整，其他各处那田地看着和抹布一样，种的不上心，还天天争地争水。”

“没错，也不知道哪里迁来的穷汉，自家打个不停，还盯着行道的人，就和土匪，不，就和鞑子差不多。”

跟着那商队走的行商中，有几人闲聊争辩，声音渐渐大起来，商队中那二位高声大气的注意力却被这边吸引。

先前说“风调雨顺”的那个被同伴反驳，顿时有些急了，粗着脖子说道：“怎么不是风调雨顺，不说如今万岁爷爷圣明，把什么奸邪都灭了，今年正月里鞑子入寇，官军不是打了个大胜仗，砍了鞑子快两千的脑袋，把十万鞑子大军赶了出去，我听我那个当差的堂兄讲过，也就是咱们大明开国和靖难那时候才有，正德爷爷在应州打的那么好，不才砍了一个脑袋”

“你个杀才！小声些，当心被人告官拿了你！”

“怕个鸟，厂卫奸邪都被万岁爷爷灭了，正德爷”

如今能出门在外的多少都有几分见识，这位又有个当差的亲戚，就更比别人知道的多，可嘴里总是说皇帝和厂卫，风险实在太大，他那边说得高兴，同伴却紧张了，连忙制止。

发觉同伴急眼，这位也讪讪的住口不说，但不服气也是免不了的，略抬高嗓门回答道：“在北边做生意的不都是传回消息来了，说是鞑子几个大部互相火并，今年到明年怎么也是太平了，要是他们狗咬狗伤了元气，没准咱们大明北边就永世太平了，这不是好年景，这不是风调雨”

话说到这边，却听得边上有人嗤笑，还没等他反应这边，却看到同伴对他使眼色，顺着看过去，却注意到身侧同行那商队有人正看向这边，注意这边的商队人物脸上挂着不屑笑容，想来那嗤笑声也来自他。

发出嗤笑的那位骑在马上，是有些富态的中年男子，不说这人马喧腾的商队，不说那全副武装的精壮护卫，单说这位胯下的枣红骏马和齐全到繁复的马具，就知道身份不凡，得罪不起，没准还有官家的身份背景，刚才说得兴起，又是皇上又是厂卫的，落入这等奢遮人物的耳中，指不定惹出什么祸事来。

中年男子满脸不屑，他身侧一位年纪略大的中年人笑着摇头，冲那三人摆摆手，示意无妨，可这三人莫说继续高谈阔论，就算跟着走也不敢了，只在那边赔笑着停下脚步，等商队过去再说。

行路那三人停下脚步互相埋怨，自然看不到商队那两名中年人的表情变化，那位嗤笑的已经变成冷笑，摆手的那位脸上也有不少感慨。

“鞑子来了不敢应战，鞑子走了礼送出境，倒是弄了个斩首两千的大胜出来，这脸皮怕是比大同城墙还厚了。”嗤笑那人冷笑说道。

“寻常人没什么见识，草原各部哪里是在火并，那是在吞并，大鱼吃小鱼，等他们整合完了，北边怕是要遭大难了！”另一位颇多慨叹。

话说到这里，讥嘲冷笑那位转身问道：“路兄，听说这两千首级兵部已经勘验过，只有一成的掺假，其余都是实打实的鞑子脑袋，这是怎么弄来的，难不成是去草原上买回来的？可这么大的生意，按说瞒不住什么人？”

“小魏你一年来不了大同几次，消息不怎么灵通，这鞑子首级是真的，也是被咱们大明人士给砍下来的”

“大同军中真有这等猛将？可捷报为何没提？”被喊做小魏那中年人失声惊问。

“咱们才汇合一日，有些事身在大同又是尽人皆知，我还觉得你知道，这么一说才想起来你并不知晓，鞑子大军南下的时候，把粮台扎在怀仁城下，临撤走前一夜被怀仁县的民壮劫营，营盘里的粮草辎重全烧了，兵丁全杀了！”

“鞑子一个粮台怎么会放千把人？”

“头天还有几百骑兵入营了，听说第二日要打怀仁城的，结果连这几百骑兵一块收拾了！”

两人议论，那“小魏”已经瞪大了眼睛，莫说是他，他带来的几名骑马护卫也都是目瞪口呆，不顾分寸礼数转头听，还不时的看着那“路兄”的亲随，想在他们那边得到确认。

“这这般骁勇莫非是大同那个副将参将的，带着亲兵家丁在城内，刚才却是说错了，大同边军还真是”

“就是咱们方才说得那个朱达，他领着三百乡勇出城夜袭，以少胜多。”路姓中年悠然说道，“小魏”的惊骇让他觉得有趣，或许他就是为了看这“惊骇”反应才特意卖的关子。

那被叫做“小魏”，其实小不了多少的中年人已经不是惊骇了，满脸不可置信的表情，放着坐骑向前行，又过片刻才从震惊中缓了过来，闷声问道：“这等消息为何只有大同知道，山西那边都没人说起，那些做事当差的都死了吗？”

“那朱达自己不说，也不许亲近人宣扬，这大同地面上又全是将门做主，谁会说去，要不是我觉得不对，派人打听，今日里也不会和你说这些。”

“路兄你先前还说尽人皆知”

“怀仁百姓都知道，武家将门也都知道，其他人都不知道，知道的也装不知道，说尽人皆知也对，说无人知晓也没差。”

两人这几句话时，脸上都是自嘲和冷笑，但也一时无言。

“小弟去年和路兄同游那什么新村，感慨乡下也有这等别开生面的繁华，想不到那边会被鞑虏毁掉，却更想不到当日随意谈及的朱达，却是这等勇猛之士，强敌在外，就敢以少敌众，还是夜袭，项王、关张这等万人敌也不过如此啊！”

去年这路某和魏某同游河边新村的时候，彼此还是兄弟互称，今年其中一人已经成了“小魏”。

“那朱达也就是武勇过人，真正了得的还是那秦川秦举人，若没有他经营筹划，朱达区区蛮勇，哪能作出这般大事！”

“确实了不得，又有经济谋划，又会兵法用计，难不成是个六部督抚的种子？”

“才中了举人而已，等他金殿得中再说吧！”

“不对，这次大胜报功，大同总兵、参将、游击各有斩获，想必用得就是怀仁县的首级，这些都是在秦举人和那朱达手里抢的？这伙杀才的能耐全用在里面了”

“是买的。”

“买的？边军是不愿意和鞑子碰，可不会在乎边镇州府的士绅土豪，那几百乡勇夜袭倒罢了，难不成还能列阵野战挡住？”

有句话说“小儿持金过闹市”，若无自保本领，有贵重事物反而会招来祸患，朱达手里这么多鞑虏首级等同这边镇的荣华富贵，多少人垂涎觊觎，特别是在蒙古大军入寇边军无所作为的形势下，就更需要这些首级来遮掩了。

这等情形下，鞑虏首级并不是等同于军功的荣华富贵，也不是什么真金白银，而是招致杀身之祸的不祥之物。

边军在边镇是肆无忌惮的，他们为了保全实力或者别的什么原因不去保家卫国，但为了自家切身利益绝对可以杀人放火，罔顾国法，他们也有这个能力，他们本就是这里最强的武力。

不为人知即是无有，人不敢言就是不曾，对上秦川朱达这等县里的土豪，他们杀了灭了不会有任何后患，那为何不动手，往日里冒领军功都敢屠戮良民，为了真实的鞑虏首级，那有什么不敢的？

可道理是这个道理，秦举人和那朱达依旧安然无事，还经营出这样的好局面，这就让人百思不得其解。

几百乡勇夜袭还有个出其不意，可都是在大同边镇，谁也弄不出什么花样来，强弱输赢，从账面上就能判断推测的很清楚，比起大同的十万边军，近万家丁来说，怀仁县一个举人，一个勇士就是虫蚁，但为何还能这般？

“莫非那位大老的亲戚门生？或是大同那几家在内斗？”魏姓中年皱眉问了几句。

那位“路兄”笑了，边笑边说道：“这个我也不知，还没打听到那么细，这边真正能用的人也就那么几个，都有要紧差事，还顾不上这些”

话说到这里，那“路兄”瞥了前面一眼，笑得更大声了，“小魏”正诧异，那“路兄”止住笑向前挥手致意，转头又说道：“还真是巧，我一个月前在怀仁那边安排了个掌柜，他正在前面等着，让他和你说吧！”

“路兄还特意安排人过来盯着？”

“也不是特意，还真是有生意要做。”

说话间继续前面，在更前面等候的那人已经骑马靠近，是个四十出头的微胖中年，平平常常的生意人和气模样，但骑着马挥手招呼，人却在鞍上做得稳当，坐骑从容闪避路上行人车马，这骑术可不是寻常能有的了。

“小魏，这是吴晓，九江人，是我从前放在偏关的，你不认得。”