今年的上岗考试要“动真格儿”的，分局已经定下各单位的下岗率，一定要打破铁饭碗。各单位从上到下都大力宣传，教育室给出复习范围，无非是一些常用规章和理论知识。车间、车队学习会上领导也讲了，考试题不会太难，但是也不会太简单。因为要决定下岗人员，所以必须禁止作弊。段长亲自抓这项工作，并做出明确要求，以后逢考必真，坚决禁止抄袭。段部楼门前大路上挂着一幅幅横幅标语“竞争上岗，公平公开”“人不敬岗，岗不留人”“大力弘扬敬业爱岗的企业精神”“坚决推行竞争上岗机制，调动职工积极性。”处处显示出要动“真格儿”的竞争气氛。
考试对于接班的、当兵回来的“土八路”“大老粗”来说比较难，他们念的书少，往往是心里明白也会说，就是写不出来，一见书就头大；对于中专生、技校生来说并不算难事，只要耐住性子用心背，用不了半个月，都能背下来，对于平时没事儿就背书的程亮来说更是小菜一碟儿。这天晚上，他把对象送回家回到宿舍，看到卿宝躺在床上，理论书盖在脸上，一动不动。他轻轻走过去，正准备拿开他的书，卿宝却一下子拿下书，睁眼问：“想干啥？”程亮笑道：“在想啥哩？还是睡着了？也不怕进来个女人把你强奸了？”卿宝笑道：“太——庸俗了吧？这也是谈对象的人说的话？”程亮笑了，说道：“因为你是‘情种’嘛，‘情种’也知道看书啦？”“不看不行呀，要下岗哩！”卿宝拿着书，看了两行，问程亮：“哎，程亮，你说要是考试不及格了，真的会下岗？”“真的，这回看来是真的。你没看见电视上说的，现在新总理上任，全国都在搞竞争上岗。”“那要是下岗了，干啥？”“干啥，待在家里呗。”“不给开工资了？”“那当然。”“那样也好，自由了没人管了！”“自由了？不给你发工资你吃啥喝啥？”“干个别的也照样能挣钱。”“下岗了，你会干啥？”“跟张军传销去。”“传销现在都不让搞了，违——法了！”“传销也违法了？”“你这‘情种’啊，一天到晚不读书不看报，啥——也不知道！”“那是，那是，我怎么能有你积极上进呢！”卿宝笑着说。
程亮洗漱完躺进被窝，拿出规章书看，卿宝仍在背书。屋里静悄悄的，屋外也静悄悄的，没有风声，也听不见人声，偶尔传来一声风笛响。程亮忽然抬起头问卿宝：“唉，你去找你那位护士了没？”卿宝嘟囔着说：“找护士干啥？我又没得病，得病也是找医生的。”程亮见他头也不抬，表情平静，也就不再问了。卿宝背了一会儿书，却怎么也看不进去了，他放下书，头仰上望着屋顶发呆。屋顶的涂料已经陈旧发黄，形成各种弯弯曲曲毫无规律或显或淡的线条，构成各种奇形怪状的图案。卿宝盯着看了一会儿，竟看出了一个女人的脸形，秀眼含情，好像在看着自己，象谁呢？却怎么也看不出象谁，也就不再看了。他看到程亮在看书，想问他什么又不好意思开口。又背了一会儿书，他终于开口：“程亮，问你一个问题。”程亮说：“嗯，问呗，还不好意思啦？”卿宝边想边问：“你说一个男的给一个女的打电话，她家人总说她不在家是不是说明她不愿意了？那么这个男的应该怎么办？”程亮笑着说：“‘情种’也遇到难题啦？”卿宝说：“不是我，是一个男的，我是给你出一个考试题，看你能有什么高招儿。”程亮笑笑说：“考我——啊？这个问题不难，这说明那个女的可能不愿意了，也可能是二人有什么误会，或是吵嘴生气了，也可能是没有什么原因，就是女的想考验男的。”卿宝说：“嗯，分析的比较全面，八十分。”“才八十分？你说说还有什么可能？”“当然有啦！不过现在不能说，你先说说那么这个男的应该咋办？”“咋办？很简单，如果这个男的也生气了不愿意了，那俩人就拜拜了；如果这个男的还想和她谈，就继续给她打电话，还可以给她单位打电话，也可以直接去找她。”“如果她说这一段时间太忙，咋办？”“那就再过一段时间再找她，追女孩要有恒心，只要有一片真心，早晚会感动她的心。”“好，你说的很好。”“八十五分。”“才八十五分？你还有什么高招？”卿宝却笑着说：“明——天再告诉你，睡觉——！”说完，他就钻进被窝睡觉了，可是他却翻腾了好一阵子，才安静下来。
第二天早上，卿宝还没睡够，程亮就喊他去学习。卿宝揉揉眼歪头还想睡，程亮却要掀他被子说：“别懒床啦！再睡头就睡扁啦！”他就坐起来穿衣穿鞋。他俩来到车队，已经有不少人来了，罗师傅也来了。有人问正在记名字的刘书记：“刘书记，今年的上岗考试在哪儿考？”“在教育室考，单人单桌，到时候段长亲自监考，这回可是‘真刀真枪’的。”旁边一个人说：“这回要动真的。”另一个人说：“这回要上法庭了。”一位老师傅说：“完蛋了！这回是死定了！”刘书记说：“不好好看书肯定是不行的。”一个大个子问：“咱车间的下岗率是多少？”“全段的下岗率是百分之三，这回对机关、后勤、整备、多经影响比较大，他们要下岗分流一部分人。一线车间的下岗率很低，但是也有。考试不及格的有一次补考机会，补考不及格的可能会下岗。”一位老师傅说：“这不是要整这些老工人嘛！”刘书记说：“也不能这么说，现在全国都在搞竞争上岗，这也是促进业务学习提高职工积极性的一种手段。”一位师傅说：“光扣钱不发钱，该发的不发，该给的不给，还能有多高的积极性？”“要是月月发钱积极性肯定高！”另一位老师傅说：“都开了一辈子车了，头发都开白了，还能背下那些大道理？我一辈子只知道车间规定，车间规定厉害，‘县官儿不如现管’。”后面一位老师傅狠狠地说：“谁让老子下岗，老子去他家吃饭去！”刘书记应该是听见这句话了，他装作没听见，抬起头用笔敲敲桌子大声说道：“好啦，大家不要说啦，听我说两句。这事儿上面要求很严、任务很重，但是在具体操作上我觉着还是要根据实际情况来定的，咱们一线人员本来就比较紧张，该照顾的也不会不照顾的。但是，我劝大家没事儿了一定要看看书，都是一些常用规章理论，以前也考过，考试时最起码得写出来。”下面的议论声小了很多，刘书记继续讲：“多学习业务知识对咱只有好处没有坏处，以前出的事儿不都是因为不懂规章，不会处理机车故障造成的？咱是开火车的，却对火车一知半解，对行车糊里糊涂，那能不出事？路上正跑着，出一个故障，大家慌得直撒手，头都蒙了，为啥？要是一看就知道咋回事儿知道咋处理还能手忙脚乱吗？饭吃饱了肚子不慌，业务学好了心不慌，艺高人胆大，对不对？竞争上岗的目的还是促进大家的业务技能，保证安全才能保证效益！至于说非得让谁下岗嘛，一般也不会。这次主要是针对二线针对机关的，他们争得才厉害哩！”
学习结束，卿宝、程亮和罗师傅去外边吃饭。罗师傅问：“你俩书背的咋样了？”卿宝说：“还没咋背哩。”罗师傅说：“你们年轻人脑瓜子好使，又是技校生，背书没问题，这回是坑住这些老工人了，到时候还得靠你俩哩。”卿宝说：“到时候不让抄。”“毬！说是那样说，都不让抄，老工人都不会都不及格都让下岗？”“那是。”罗师傅问：“小程，现在和对象谈得咋样了？”程亮笑道：“正在进行。”罗师傅又问卿宝：“你和那位小护士咋样了？”卿宝低声说了句什么谁也没听见，他问程亮：“今天遇见师傅了，还不表示表示？”程亮说：“那——当然！”罗师傅忙说：“不用，不用！”吃饭的时候听到的也是有关竞争上岗的话题。程亮快快吃完就去付钱，罗师傅要去付钱被程亮拉回坐下，卿宝说：“师傅，你就坐下慢慢吃吧，请个早餐算啥嘛！”程亮说：“不好意思，我有点儿事儿要先走了，你俩慢慢吃。”罗师傅问：“去找‘媳妇儿’？”程亮得意地笑着说：“是——的！先走啦。”罗师傅说：“好。”程亮走后，罗师傅问卿宝：“和对象吹了？”卿宝小声说：“嗯——可能吧，不知道。”罗师傅说：“没事儿！回去让你嫂子再给你瞅个好的！回头见‘杨大吹’了我得说说他，看他介绍的人吧，这么潇洒的小伙儿还看不上，还想找啥样的？”卿宝笑笑，没说话。吃完饭，罗师傅去买菜，让他去家里吃饭，他不好意思，说：“不去了吧，回去要背书哩！”罗师傅就说：“那好吧，你好好背吧，到时候指望你哩！”罗师傅走了。卿宝一个人往回走，他边走边想，今天干什么呢？打个电话吧，他又摇摇头。他实在想不明白，过年前苏彩虹对他还好好的，过了年却不愿再见他了，自己做错什么啦？过年没去她家？不会吧？这才刚开始，还没到那一步的吧？她不会是因为这个原因的，那又是因为什么呢？本来他就没看上苏彩虹，现在她倒不愿意了！那就算了吧，不谈就不谈！
卿宝哪里知道缘故全出在媒人身上。这位杨老板贪吃好喝，他满想着过年时卿宝再怎么着也得拿些东西去给他拜年的，谁知道根本就没去，连请他吃饭都没有，他心里就有些生气了。在和苏彩虹她爸喝酒的时候就说他以前对卿宝了解不够，想着他刚上班不会去那种地方，谁知道他却是个小舞迷，一到汉康就去赶场，这可是个危险信号啊，多少人都栽在舞厅了！杨老板的本意是要难为难为卿宝，让卿宝去找他说说的，谁知道他战友一听这，就说：“这会行？这还能再谈？”他战友一回去就坚决要求苏彩虹不要再和卿宝处对象，苏彩虹本来非常愿意和卿宝谈，但是听说他经常去汉康舞厅，心里也七上八下了，也就答应父亲不再和卿宝谈。