雷根、老板与黑衣女子一同行走在崎岖的山路上，雷根两人走在前方，积雪的厚度越过了膝盖，道路虽通往山下，但由于其隐秘性鲜有人知，一般猎人在下山时也不会绕到这么一条充满未知的偏僻道路。
“果然是冥域军……如果有一个国家的军队与他们里应外合，那么他们看似无所不能背后的原因也都能够解释得通了。”
尽管早已存疑，但听到真相后雷根还是略显意外。
“上一任灾民代表首领——高飞集结了大量城域战争的幸存者，他们大部分是被战争夺走了家园或亲人的受害者，他们对萨尔普恨之入骨，为了报仇，他们不惜混入了难民潮中并一直暗中计划如何摧毁萨尔普。
恰逢米丽拉（冥域联盟合众国——高莱首都）的密会作出决议：出兵大举进攻人域，而萨尔普作为两大层域之间的重要隘口，有着易守难攻的山脉地形保护，不仅如此，其内部驻扎了潜龙城域的军队，再加上雇佣兵与猎人武力超群，攻打萨尔普对于冥域军来说难于登天。
直到八年前潜龙层域将军——塞达维全面实行各城域自治，大部分具备了自我防卫能力的城域都进行了驻兵裁撤或回收，对于萨尔普这样的偏远之地来说你也知道这意味着什么吧？”
“萨尔普与外界的交往本就稀疏且单调，塔洛瓦娅作为唯一的相邻城域对萨尔普的人或事却避之不及，一旦撤军就意味着萨尔普与卫层各城域之间的联络切断，萨尔普将彻底沦为一座与世隔绝的孤城。”
雷根回答道，
“没错，这对于他们来说是一次非常好的机会，但你们又有多少人知道，实行自治的城域名单里根本没有萨尔普。”
“什么？”
老板一脸震惊，脚步稍微停了一下。
“当时萨尔普实行自治的说法传的沸沸扬扬，但萨尔普作为兵家必争之地，塞达维没有理由从这里撤军，哪怕我们具备了足够强大的武力……”
雷根淡定地回忆道。
“这不可能，既然萨尔普不是城域自治，那为何自从传言散播以后，驻扎在萨尔普的军队会无故撤走？塞达维也再无干涉过萨尔普的内政？”
“你忘了吗？对于萨尔普这一座孤城来说，营造出军队撤退的假象并不是什么难事，由于环境和资源方面的限制，常驻萨尔普的军队并不算多，再者他们的营地也并不在萨尔普，而是距离萨尔普城区十公里以外的地方，只要在某个夜里集中兵力就能轻易让驻扎军队消失得神不知鬼不觉。”
“可这其中也存在一个漏洞，潜龙军方是不可能疏忽在萨尔普失联的军队，冥域军就不曾想过他们会增派援军吗？”
黑衣女子莞尔一笑。
“这跟内政是同一个道理……恐怕并不是他不想管，而是根本管不了，自从城域战争爆发后，降临日接踵而至，不愿意服从塞达维治理的城域不在少数，哪怕是收复诸如逆浪港这样人迹罕至的城域也长达两年之久，再加上新制度的建立有不少条文需要重新梳理，短时间之内对萨尔普的政务有所疏忽也在所难免，等到萨尔普民众都接受了‘撤军’这个谣言，那么一切都变得简单了。”
“你作为一个外人懂的可不少呢！”
雷根奉承道，实则感到脊背发凉。
“多谢夸奖！”
“等到了那个时候，你们就能用尽一切手段切断萨尔普跟外界的联系，利用结界将萨尔普隔绝于世，常人自然也无法从外界进入，自此你们的布袋阵也就完全成型了。”
“没错，第一个难题已经解决了，接下来就是如何解除并夺取你们的武装力量，也就是你们引以为傲的萨尔普猎具，毒杀、暗杀、诱杀……都无法彻底达成目的，无论是何种方法你们最终还是会死灰复燃，萨尔普猎具对于日后冥域入侵来说更是一个棘手的存在。
最后他们想出了一个温水煮青蛙的策略：在封闭萨尔普的同时通过某种特殊法术将冬季延长，物资短缺、饥寒交迫等问题很快便随着时间的推移愈发严重，人们的意志力与判断力也会随着恶劣的环境而逐步下降……
为了生存而不得不面对严重不公的物资交易，只是我们万万没想到，你们就算是死也不会将萨尔普猎具作为交易筹码，其中也包括看猎具的设计图。”
“我们比谁都清楚萨尔普猎具流向其他城域会造成什么后果。”
雷根回忆道。
“所以博弈还在继续，面对日死亡人数的居高不下，萨尔普终究会被绝望与不安所吞噬，这时只要结合真实的过往编造出一段看似合理的故事：
将一切罪名转嫁到一个素未谋面的神明身上，那么就能激发萨尔普人活下去的动力，将余下所有资本投入到终结这位神明的讨伐战争当中也就成为了理所当然的事情，失去了武器和雇佣兵的萨尔普根本不足为惧，冥域军只要提前在讨伐地点附近埋伏好便能逐步将讨伐队击溃。”
夜妃解释道。
“不仅如此，想要击败艾斯卡德这种量级的敌人，在筹备阶段必然会消耗大量的材料，从结果上看不仅能围剿猎人，还能在获胜后收缴仅存的萨尔普猎具，让萨尔普彻底失去了反击的可能……
好一招一石二鸟！可你们又怎能确保万无一失，萨尔普猎具可都凶悍无比，再加上狩猎队伍中猎人的数量完全达到了一个军团的水平，反观灾民比例甚至不到总人数的五分之一，对于猎具的使用也逊色于猎人，只要里克的人稍微露出马脚计划就不可能成功。”
老板斩钉截铁地说道。
“真不愧是老板，能够从最根本的角度分析问题，可你还记得抵达鬼洞环门前的经历吗？那场冰锥雨就是冥域军暗算的缩影，看似是无差别砸向任何人，但实际上每一根冰锥都是由潜伏在暗的冥域法师控制并指向性地攻击萨尔普人。
当然了，其中一部分灾民也会在这场灾难中伪装成牺牲者，呵，逃跑的时候要多乱有多乱，谁也顾不上谁，装死既可以确保真实性，又能让一部分灾民从讨伐中脱身，一举两得。
接下来只要故技重施，将类似的遭遇战多发生几次，猎人的数量就会大幅度衰减，直到最后剩下的猎人寥寥无几，反观灾民们都在迷雾或是战乱中金蝉脱壳。”
雷根听到后停下了脚步，脸色顿时沉了下来。
“老板，我虽然是活下来了，但碍于一己私利我却并没有将内心的猜疑说出来，如果我能及早提醒他们，可能就不会发生后面的事情了……”
老板也跟着停了下来，他也跟着重重叹了口气。
“事到如今说什么都晚了，哪怕你手中的证据足以证明你是对的，他们也能靠着一张嘴扭曲是非，他们可都是有备而来的。”
“独善其身可并没有什么错，更何况你们还是萨尔普人，那自然也不能对你们期待太多，你们能活下来已经是预料之外的事情了。”
女子的话引起老板一丝不悦。
“你说这话是什么意思！说到底这场战乱不是你们带来的吗？”
老板转过身，愤怒地向她走去，却被雷根及时拦了下来。
“抱歉失言了，我的认知还停留在你们过去与土匪无异的刻板印象中，差点忘了你们可是代表着萨尔普最伟大的铁匠铺，明知对方是杀人犯却还献上兵器的人也不知道哪来的底气如此理直气壮。”
女子傲慢地回应道，将白色手杖狠狠插入了积雪中。
“可别以为你是女人我就敢手下留情，在明确你的立场之前，你对于我们来说就是个敌人！”
“看来你并没有看清局势呢老板，处决你们对我来说轻而易举，可把我视为敌人对你来说又有什么好处。”
“算了老板，如果不是她我们也不会发现这场阴谋，自然也活不到现在，萨尔普虽名声不好，但知恩图报的道理我们还是懂的。”
雷根在一旁调解道，老板虽心有不甘，但为了大局也只能作罢。
“可就像你说的那样，萨尔普劣迹斑斑，你根本没有必要向我们施以援手，更没必要将真相告诉我们，你到底有什么目的？”
雷根转过头向女子询问道。
“我之所以帮你们也只是顺势而为之，可如今失败了，我们不得不另辟蹊径，如果你们想要改变现状，就必须助我一臂之力。”