“过那么久了。”

“前面有家店，不知还开着么？我去那买个表赔你。”

他从兜里取出一沓新钞来，捡出一张在收回，看着新颖的钞票，沉思的说：“等我有时间了，到你那看看。”

并与我聊起新朝的看法；我一面告诉他我的看法，一面踏过表店的门槛，陪他看看新出的款式。期间还试戴了几款，我们先前原是有些生疏的，但此刻却毫不客气了，终是找不到拒绝的理由，就在店家剥起盘账时，口里念叨：一注四，二注八，三注十二。

“你送纽呢么？再看看这款老税表。”他温和的看向老店家，一只手掏出钱来，慢吞吞的回头看我。

“这一款老表，像是你送我那只表，摆一枚秒针，便倒转开了，再摆回去，便又能正转，本以为只这般神奇，不成想还可静止不动。”

“这表不如旧的。大约也不如新的。”我也露笑调侃。

“但是，你总得使用。”

“还不如不买算了。”他的视线斜瞥地面，不待话落，便不着痕迹的收回，瞧向我。

“你真的。——只是来转转？”

老板撤下柜前的手表来，重摆上一排新的，样式都比先前要精致些；时间在无声流逝只余几声滴答在空中回响。

“你也许正好闲了。”他接着说，“我其实去过你那，在上个月的某个夜晚，就在苏州河畔。我连去那干什么都记不清了，好像是祭拜谁来着，是容易忘记啊，那地方我待不惯，去不久便匆匆回家了。今天本来没空，这手下伙计偏送了一壶酒，说他的赌钱都败到牌坊了，日子怕是没法过了，须得我讨回公道。其实也就这么回事，急不得，等我忙完手头活再过来，——他又自己跑过去了。然而我能有什么法子呢？让他赔吧，多输几把：涨点记性也是好的。”

“也就迟了些，不料他竟赢了，我扑了个空子。”

他又走出表店，看着天空，说：“今晚他运气就这么好？他赌技是极差的，根本就不好玩。就在平时，我在府里都碰不着他，——因为我预料那小子应该碰叶子了，——装着叶子，带着几枚银币，就敢到牌坊去。我真是极为不高兴，头一回见这种人，也想贿赂我帮他取回那该死的钱：这些事我压根就懒得管。咎由自取，找我，是叫我给他当狗，还是叫我给他平事。这事不该平，他便决然的指着我鼻子说，‘没用的东西！’我实在是气不过，我怎能受这种人的气，这指责也是我一生中受过最大的委屈。但他却毫不想让，就跟我嚷起来了。待到我整理完杂事，便过去一看，还有人能跟他赌的有来有往。我不禁怀疑，走过去一看，果然！你小子在那，手表，戒指，眼镜，样样都赌光了吧。我想，这厮也难怪了，向来听说难劝的是赌鬼，也许还有吧，我便凑上前，在该是赌鬼的场子里摸一手，不成想，竟然赢了！”

我忽而看见他眼睛眯着，不住的在心里生出逃的念头。

他就盯着我看，嘴角微扯一丝笑意，眼睛耷拉着盯着我的鞋子，我不自觉的往后撤了一步。

他的神情和精神却活泼起来，渐近于先前的孙笑川了。

我叫他小名，也不避讳，只盯着我瞧，脸上现出抹虚假的笑容。

“其实，你本可以拒绝这趟差事，令找人去，为了赏银或是地位，来趟这浑水。你本不该来，但偏要走那阴间路，连我都敢骗，怕是没少在曹老头那捞好处吧。受谁的指令，敢来调查我，想沉池塘江还是想被活埋？想被包起来，装新棺材，运到渭河南就地埋掉。还是说，以为我好惹，便接了这肥差。但你总没成想，没能骗过我，自己送上门了。——啊？你这样看我，你怪我何以和先前不同么？是的，我也还记得我们同在孙先生府上共事的时候，连日议论编译新制的方法以致打起来的时候。但我现在就这样，敷敷衍衍，模模糊糊。我有时也想到，倘若先前的朋友见了我，怕会不认我做朋友了。——然而我现在就是这样。”

他又掏出一根烟卷来，衔在嘴里，点了火。

“看你这神情，似乎还有些期望我，——我真的会饶了你？你怕是没想明白自己会怎样收尾。如往常一样，不顾后果的打扰别人。……”他忽而停住了，吸几口烟，才慢慢说：“正在今天，刚才我到牌坊前，却也做了件无聊事。你猜猜看，这事跟你有多大关系。”

“就在今天中午，我前往苏府调查，猜猜找到什么。你与曹老头暗中交往的密信！那老头还强调，说什么我私吞脏物，若非我留了个心眼，只怕跳进黄河都洗不清。他的密诏与暗号——我看不懂？就用前朝的，蠢货。不知我身份还是故意走露风声，只怕令图不轨也说不定。我就问你小子，可曾有假？‘你暗中勾结北洋，图的什么心？你可别瞪眼睛，莫跟我狡辩，少来这套把戏，老实交代。坦白从宽，抗拒从严。”

“你怕是不知，我可是提前便知晓了。早在你踏进这块开始，就把你目的调查的清清楚楚，真以为我蠢不知道你的真实面目？可惜你这回怕是难逃一死，给你一个机会，将北洋目的讲清楚，讲明白。莫跟我套近乎，休要多生事端，法不留情，莫跟我狡辩，真要狡辩去孙先生那狡。今日你便死吧，他看到你的死，只会感到惋惜：

“可惜你照旧走了老路。”

“他或许责怪我，说是‘同僚相残，不该，悔当初收你入门，就不该把你这样的背叛同族的畜生带进光明正大磊落行事的新制！”

“你行的是‘光明磊落’么?”我觉得可笑，便问。

“自然。你莫要多问这等问题。我首先未出卖新制，遵守《民生》奉行《民意》。你倒是遵守哪个？曹老头连民生都奉行不得，你跟了他，还有什么资格，跟我谈光明磊落？”

“我实在料不到世上竟有如此厚颜无耻之人！”

“你老子要知道你投靠了曹老头；我是外人，说不上什么。你老子不把你挫骨扬灰敬告祖宗？丢人现眼的东西，……”

我满脸已经通红，似乎出于羞耻，连目光也就此消沉下去了。我微微叹息，已无话可说。

夜空里最亮的星，也渐渐变淡。

从草堆钻出几人来：当头的是胖子，臃肿的圆脸；第二个是瘦的，在胸口很显眼地显出一个红牌；此后还有人，一叠连的走的地面都微颤。我转眼去看孙笑川，他也正转眼来看我，嘴角似乎噙着笑意。

“你既然知道我的身份还敢动手么？”我一面往后退，一面问。

“你觉得，我为什么带你来这？”

“那么，非死不可么？你就不怕北洋怪罪？”

“北洋？——你不知道。你看我何时怕过这区区一帮渺小的蚂蚱？我从不怕他，大头时不怕，这会——也不怕！”

那伙人走上前来，盯着我；他眼中闪过一抹邪意，只向我看了一眼，便吸烟，退入暗处。

我在这帮凶煞之徒围堵中渐进陷入窒息，他远远的看，似是嫌不热闹，也牵着狗凑了进来。

我独自仰望星空，寒风和雪片扑在脸上，倒觉得无比畅快。

天色微微泛白，和屋宇和街道都织在密雪的纯白而不定的罗网里。