杜昂初闻，已知不好，听到后来，便不由他说出那“死”字，慌急间手起杯扬，一盏酒险些泼到唐理脸上，愠道：“师兄若决意救人，昂自当相助，何必说这等话！”唐理既主意拿定，胸臆得抒，心怀大畅，大笑一阵，惹得那几个闲汉纷纷侧首。也不计较，自拿汗巾抹了酒渍，道：“此事需得从长计较，此间不是说话处，你我二人别寻他地，慢慢商议。”于是二人将酒菜吃尽，至杜昂城里下榻处，议至深夜，方抵足而眠。

平明起来，杜昂先向家中题书一封，解明路商前后缘由，又道“儿于江陵助唐兄一臂之力，请大人自启程回乡，无需挂怀，儿不日即返”。交予随行精干仆从，又事无巨细一一嘱咐过了，打发其复命去讫，才同唐理动身。二人各带包袱，备足干粮，佩剑以备不测；唐理另寻了匹快马，引着杜昂避开大路，向山中小径而行。于路每日只歇三个时辰，专访水草丰足、易守难攻处。每至一地，唐理便教杜昂于地图上注出，自写明于何处入，何处出，何处可防守，何处可定居。杜昂少时父行商，访遍天下名胜，颇引以为傲，如今随唐理翻山穿谷，越岭渡溪，观尽绝崖险峰、怪石奇瀑，乃惊觉所知不过沧海一粟。

山径虽险，较之平坦大路，颇为近便，不过月余，二人便经澧州，过施州，直进溪州地界。再看身上地图，已密密麻麻，标注数十处，虽道途颠簸，形容日销，二人仍喜不自胜，唐理更于其上挥笔题曰“百生图”，复向前行。

此时正值乾符四年九月。暑热未尽，秋凉又起，时有阴雨。于路不免耽搁，唐理焦急不已。这日看看雨停，虽铅云沉沉，不见日光，亦能赶路，二人遂绕上一处小山，凭高而望。唐理见山旁有溪穿绕，水颇宽缓，便知必有源头，遂唤杜昂下山，逆溪而上。不过两三里，但见两侧山势渐急；又行一段，见一处急岰，二人拐过，竟入谷地。群青竦峙，悬崖千仞，云烟缥缈，溪水琤琮。唐理见地势颇平，想是谷口，喜道：“此内必有好去处！”连连驱马而行。愈向深处，雾愈低浓；后竟几步之内，不见人影。

杜昂本紧随其后，此时却只闻马蹄渐远，忙连声呼唤；怎奈白雾湿凝，高墙厚垛一般，将杜昂裹在其中，须臾竟连马蹄声也不见了。杜昂不知前方道路，心内焦灼，又连喊不应，恐唐理遭逢不测，也顾不得许多，当下左手持剑横于身前，扯紧缰绳，闯入雾中。深谷岑寂，峭壁无言，唯马蹄踏石溅水声而已。杜昂尽力前行，不晓经过多少时辰，但见四方之中，皆幽幽茫茫，似无穷无尽，不知自己已至何处，亦不见溪水变化；欲沿路退回，只觉背后阴冷阵阵，毛骨悚然，不由愈加忧挂唐理：一时进退两难，不知所措。

正当着慌之时，白雾中忽传来歌声，唬得杜昂登时打个激灵。略一辨，乃是男子，却非唐理，当即插鞭下马，掣剑在手，凭马为御，静候来人。良久无事，歌声却似谷中白雾，悠悠盘绕不散。杜昂不敢疏忽，小心牵马，向前轻步而行。细听之，歌声不甚清亮，只依稀闻得“一缕冰魄寄玉蟾”一句，余皆含混，似喃喃自语。杜昂暗道：“此间亦有人乎？师兄颇知地势，自必小心，而今我无迹可寻，关心则乱，不如先理得眼前清明，再寻他法。况方才一句，不似山野盗贼之语，其中必有事故。”拿定主意，插剑上马，寻声追去。兜兜转转，至一处岔路，杜昂观水势稍急，雾气略散，便知走对；再细听之，空中歌声又高亢几分。杜昂辨得清楚，驱马钻入小道。尚未行远，已见白雾渐消，青峰重现，所行之路愈发宽阔。杜昂心头狂喜，加鞭而行，奔至尽头，豁然开朗。

小路之外，乃一山上缓坡；杜昂驻马远观，眼前苍穹渺渺，峰林耸立，天上谷间，云海翻腾，浩荡磅礴。旁有一洞，暗邃幽深，歌声便来自洞中。杜昂自思：“这歌声奇哉怪也，何能于谷中不散？此人非等闲之辈。”又思及自己凭此音脱险，十分感激，下马行至洞口，长揖一礼，道：“小可谢阁下救命之恩！”话音才落，歌声即戛然而止，不多时，洞口影影绰绰走出一道人，约摸四十年纪，身披卵青道袍，头戴纯阳方巾，上绘太极。一手持酒葫芦，一手捏株绿草，斜斜背一长条布包，浓眉星目，鬓纷须长。

那道人上下将杜昂打量一阵，但见杜昂气息未定，目光惊颤，衣襟尽湿，乃笑曰：“郎君为何如此慌乱？”杜昂急道：“先生可见过一书生，与我相似？”

道人道：“我只见理义，何曾见过书生！小郎君若寻书生，还请速往他处。”自饮两口，连道“不曾”，推开杜昂，大步流星，下山而去。杜昂暗道：“师兄名理，在行义事——此人必见过师兄。想是看我失态，故以此言引我。”怎肯放过？整衣牵马，远远跟上。

道人听得杜昂跟随，不由暗笑，面上却只作不察，自饮酒高歌。激亢嘹亮，响遏行云，杜昂只觉其声如浪，挟威裹势，隐隐有排山倒海之感，心下愈定，脚步渐稳。山坡之下，道路稍平；树林掩映中，田舍炊烟，隐约可见。不过一刻工夫，道人便引着杜昂拐出山来。杜昂驻足抬首，此地群峰合抱，势高而平，中有一村，依山而卧。远处高崖之上，飞瀑悬练，其下积水成潭，出为阔溪，绕村而过。村首一座木桥，四下浅雕木栏，村民来往，悠然自得，恰若世外桃源。那道人逢人便含笑叉手，行至桥上，方似有所觉，回身向杜昂招手道：“郎来！”

杜昂大喜，正要相随，刺斜里忽闪出一个少年，跌跌撞撞，冲上木桥，向那道人奔去，哭喊道：“窦叔救命！”

杜昂大惊，忙赶上前；村人也纷纷聚去。那道人伸手搀住少年，见衣上几处破口，血迹洇洇，倒不曾重伤，急问何事。少年泣不成声，断续道：“我同阿耶上山，欲打些野味，招待来客，谁知行至深处，撞上一伙扫山的恶贼！”哽咽几声，攀住道人胳臂，抖如筛糠，道：“阿耶拼死送我下山，贼人里有眼尖的，一路将我追杀，幸而被转山的小郎君挡下，我这才逃出。”言罢指向村外，泪如泉涌：“窦叔快去！若再晚些……”

村人闻说，惊恐万状。有人慌道：“这可如何是好？”中有一魁梧大汉，将锄自向地下一顿，怒道：“还能如何！杀贼便是！”又有要入山中躲避的，有悔还未存粮的，年轻者早奔回村中传说消息：纷纷扰扰，乱成一团。道人面不改色，叫道：“诸位莫慌！如今且听在下安排……”

杜昂却似只言未闻一般，懵懵怔怔，忽而一把扯住少年，急道：“那小郎君可是穿浅青衣，带一柄菱纹剑？”少年正兀自抹泪，闻言吓道：“是、是。”杜昂心惊肉跳，飞身上马，猛抽一鞭，向少年指处狂奔。道人正向村民分付如此如此，忽听一声马嘶；再回头时，杜昂已绝尘而去，不由怒从中来，顿足道：“荒唐！”便向众人：“诸位且各自行事，窦某必保得此处周全。”当下拱手作别。村民惊鸟一般，四下纷散。道人屏气凝神，将身一纵，踏栏而起，起落之间如白鹤掠云，直入山中。正是：

一变未平一变起，才出迷境又生危。

欲知后事如何，且待下回分解。