小表弟和三姑爷说：“家里给我说了门亲事，喊我回家相亲，抽时间去靠山屯看看我大姨，大姨今年病犯的严重，已经不能起炕，恐怕今年冬天都难熬过去。”三姑爷着急的说：“家里来过几封书信，只说是老病犯了，并未说明详情。”表弟说：“你一个人在外边，离家又远，哪能说实话，还不是为了你安心。”三姑娘问：“家里是怎么说的，孩子他爷爷又看病人又带孩子能行吗。”表弟又说：“来信说重了，怕是吓着你们，所以才叫我给你们送个信儿，我是说你们回去一趟才对。”三姑爷说：“孩子小，关外天气太冷，你表嫂不会习惯关东的天气，一家子都回去也不太容易，只能是我自己先回去看看再说。”突然又问：“小子谁带着呢。”表弟说：“我大表姐把孩子带到她婆家去了。”三姑爷向大掌柜请了半个月的假，送走表弟，收拾好行李，便回关东探母。
这天又是赶集的日子，二爷和孙涛到同聚兴柜上对账，二爷到后院去看闺女、外孙女，得知女婿请假回家探母，与女儿商量带上孩子回家去住，等姑爷回来再说，免得女儿一个人冷清，再者，看孩子恐怕饭都难吃上。
三姑娘回到榴河，家里人多，又有丫头们帮忙，三姑娘自然清闲了许多，三姑爷一走竟是月余，也没有书信寄回，三姑娘放心不下，有父母陪伴还能稳住。
这天北风呼啸，浓云密布，三姑娘和女儿躲在屋里玩耍，忽然听到小顺喊：“三姑老爷回来了。”二爷夫妇迎了出去，三姑爷也不说话，跪下便磕，二爷喊他起来，三姑爷满脸无光，消瘦了许多，脚上一双白鞋，帽疙瘩也换成了白色，知道是亲家母已经过世，忙喊姑爷坐下休息。
三姑爷向岳父岳母述说回家探母详情，星夜赶回家去，母亲已是病体沉重难以支持，老父亲多日劳累也是精疲力尽，接来妹妹煎汤熬药伺候母亲，只能是尽人事听天命了，初二夜里病情加重，喘息不止，一口痰没能上来，老娘竟离开了人世。守过五七，把家安排好，小子他姑带走，老父亲托付给堂弟照料，又恐岳父岳母惦念，急忙赶了回来。三姑娘问：“以后咱们怎么办，一老一小如何度日。”三姑爷一时难以回答，竟落下泪来。
二奶奶打开僵局，说：“那事情还远着呢，以后再说吧，车到山前自有路，总能过去的。”便喊小顺伺候三姑老爷沐浴更衣，又安排南园子准备饭食为三姑老爷接风洗尘。丧母之痛岂能是几句安慰话就能化解，三姑爷听到三姑娘问他将来如何，心中甚是迷茫，在众人面前哪能落泪，只得随小顺去偏房沐浴更衣。
小顺把水对好，冷热适度，喊三姑老爷宽衣，退了出去，屋中剩下姑爷一人，想到将来又连想起丧妻之变，父老、子幼，实感前途茫茫，竟痛哭起来，又恐别人听见，忙又止住，强忍悲痛更是撕心裂肺，泪水不止滴滴落下，洗尘之酒也是索然乏味，众人难以提起精神，草草收场。
三姑老爷在唐家休息，浆养身体已有恢复，日子已近年关，按老规矩姑娘一定要在二十三祭灶之前回到婆家，所以又是小顺跟车，送三姑爷夫妇回到千金冶自己家中。
三姑爷照常收账出货，年关事务繁忙，只要一空闲下来，还是在想家事怎样处理费尽心思，自己的想法又不好和三姑娘明言，整日都在迷茫愁怅之中。
今年除夕三姑爷三口很是冷落，一家五口分住三处，自己虽有妻女陪伴，一想到老父、幼子愁心难放，岂能提起精神。正月更是难度，父母丧事三年不可拜年，三姑爷三口正在热孝，只好躲在自己家中，街上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣却是无心观赏，一直熬到正月十五买卖开张。上元佳节，火热的元宵节同聚兴很是利市，上元灯会街上是热闹非凡，三姑爷仍是一头扎进买卖，以解心中的愁怅之苦。
三姑娘看见丈夫整日愁闷，只是心中难过不便细问，想到未出嫁时，唐家正月十五热闹情景令人难忘。正月十五过后，二爷来街上办事，顺便看看女儿、外孙女，女儿年轻家中又遇上大事放心不下，想问姑爷如何打算又不好开口，二爷也是内心焦急。
再说三姑爷愁肠百转，真不知出哪一门才好，父亲年老体衰怎能带着幼小孙子生活，托付给别人，终不是长久之计，只有回家才是唯一的办法。一家三口都回关东，也实实难住了姑爷，那种回法都有难处，要是让三姑娘带女儿自己回去，一个年轻女人如何支撑起这个家来，老的老小的小，小的又是两个孩子，如果是自己回去，丢下她们母女，也有悖常理，将来如何收场，只有全家三口回去才是正理。可是事情并不简单，岳父岳母怎样安抚，更难的还是，这样一来没有了薪水只能靠种地生活，夫妻就要吃大苦受大累，三姑娘是大户人家的女儿，能否承受得起，三姑爷长嘘短叹，心绪难定，又不好和三姑娘商议。
三姑娘是个爽快之人，事情必须化解，见姑爷发愁又不开口，终于向丈夫问起此事，姑爷说：“我一个男人，怎能让你和我一起发愁，你就省省心吧，等我想好了再与你商量，事情总能解决的。”三姑娘说：“这就不对了，什么叫做夫妻，就是真心相对，同舟共济，我就是帮不了你，你也应该说出来，咱们一起度过难关才是正理。”姑爷无奈只好说出自己的考虑，三姑娘说：“你的合计是对的，咱全家都回关东才是正理，其它方法都要把这个家拆散那可不行，至于我你就不要考虑，既然我嫁给了你，我就必须跟你走，嫁鸡随鸡嫁狗随狗决无二心。苦怕什么，有你相伴我就心满意足了，再说人就是要受的起穷耐的住富，老姑奶奶夫妻不是过得很好嘛。”这时三姑娘把话停下，眼中闪着滚动的泪花，有些哽咽，说：“就是孩子的姥姥、姥爷我放心不下，老姨死了，就剩下了我一个闺女，要是远走，二老的心情可想而知，不过女儿总是人家的人，总是要出嫁，是远是近都是一样，隔上三年两载，我们也会回来看看老人家。”说完再也抑制不住痛哭起来，小女儿也被吓哭，三姑爷赶忙劝夫人、哄孩子，忙碌不迭，自己听到三姑娘这一番肺腑之言甚是感动，抱紧她母女落下泪来。
三姑娘两口主意已定，全家回转关东，总要和父母讲明，生离死别之事实难开口，如何向父母开口，如何向父母说出。
再说二奶奶多日未听到女儿的消息，心中甚是惦念，和二爷商量应去千金冶一问究竟，二爷摇头说：“姑爷回关东这事在千金冶已有传言，若是不慎则有多管三姑爷家务之嫌，一定要慎重行事为好，只有接姑爷一家回到榴河，询问此事方好。”唐家车马来到门口，三姑娘事到临头已无注意，姑爷也难决断，小两口陷入矛盾之中，这家是回还是不回难下决心，丑媳妇总要见公婆，狠了狠心只好上车回家。
三姑娘见过母亲，又看到母亲患病的身体，更是心焦，母女抱头痛哭，三姑爷怕吓着孩子，只好躲出门去，看到此种情形，也是心痛难忍，无奈的三姑爷只得把自己的打算合盘端出。
二奶奶一听说他全家都回关东，如同摘心一般疼痛，跟前只剩下这个唯一的女儿还要远走，想到自己的孤独冷清，更是痛哭流涕，三姑娘心中难忍更是伤心，二爷强忍悲痛询问女婿：“你要辞掉二掌柜实在可惜，难道就没有其它办法。”三姑爷默默点头，二爷又想到姑爷、女儿一定要吃苦受累，暗自伤心，又问：“何时起程。”三姑爷说：“现在天气还冷，只待春暖花开之时起程。”又说：“隔上三年两载我们一定回来看望二位大人。”二奶奶一听那可是千日之数，总是遥遥之期，我这样的病体能否等到，一时哭不出声来又晕倒在地，众人惊慌忙喊二少爷去请大夫。再说二姑娘听说三妹回来，便来老院会会妹妹，看看小外甥女，却偏偏碰上了这种情形，头也不回急忙跑回东院，一头扑到了炕上大哭起来，这个不善言谈之人，可心里却不平静，心想四个姐妹，死的死了，走的走了，大姐独守空房已是五年，自己的前景也是未卜，婆家那个败家子的女婿更让人寒心。公爹本是一个芝麻大的小官，却是大贪，现已革职为民，女婿从小娇生惯养，肩不能挑担，手不能提蓝，无所事事游手好闲，吃喝嫖赌样样在行，无力迎娶一拖数年，这样的人家如何嫁得，想到此处甚是凄凉，痛哭不止。小香急忙来看，禀报了大奶奶，小香说：“去过老院看了三姑娘，很快回来便大哭起来。”大奶奶心里明白，知是见景生情，听说二奶奶又犯了老病，由大少奶奶搀扶到老院去探视弟妹。