明朝末年，天启年间，国势衰微，内忧外患交加。边疆烽火连天，北方的女真族不断侵扰边疆，而南方则有海盗横行，沿海一带民不聊生。朝廷内部，宦官专权，朝政腐败，百姓疾苦，民怨沸腾。

在这样的背景下，杨过，一个出身贫寒的书生，却有着不凡的志向和智慧。他自幼聪明过人，勤奋好学，渴望通过科举改变自己的命运。他的家乡位于江南水乡，那里的风景如画，却也饱受战乱之苦。

一日，杨过在京城参加乡试，他以优异的成绩脱颖而出，引起了考官的注意。然而，由于家境贫寒，他无法继续深造，只能回到乡下，一边教书一边准备下一次的科举。

某日，杨过在京城郊外的山林中散步，偶然间听到了一阵急促的马蹄声。他好奇地躲进树丛中，目睹了一幕惊心动魄的场景：一群黑衣人正围攻一名身着官服的中年男子。

杨过虽然手无缚鸡之力，但他的智慧和胆识让他做出了一个大胆的决定。他捡起地上的石子，准确无误地击中了黑衣人的马匹，使得那名官员得以逃脱。

官员逃至安全之地后，回头寻找救命恩人，发现了藏在树丛中的杨过。他感激涕零，询问杨过的身份。杨过如实相告，官员听后大为感动，决定要报答杨过。

官员名叫李文忠，是朝廷中的一位清廉官员，他看出了杨过的非凡才华，便邀请他到京城，希望他能成为自己的门生，帮助自己在朝中推行改革。