当马库斯还是个孩子的时候，他就决定爬上神圣橡树的顶端，犯下亵渎神明的罪行。

他失败了。更糟糕的是，他的一个孤儿同伴向孤儿院的管理人员告发了他，他因此受到了严厉的惩罚。尽管如此，他后来又尝试了两次，终于在第三次尝试时成功了。树顶的壮丽景色和沉浸在周围景色中的兴奋感仍然深深地刻在他的脑海里。直到今天，这仍然是马库斯最珍贵的回忆之一。

从那时起，已经过去了很多年，马库斯再次站在一棵大树上。这棵树虽然一点也不神圣，但比神圣橡树还要高。景色也非常令人印象深刻。他慢慢转过身来，欣赏周围的景色，小心不要从他站着的树枝上掉下来。他周围都是树，但他站着的那棵树比其他树高得多，让他可以清楚地看到四面八方的远方。向东，也就是他来的地方，树木似乎无边无际地延伸，形成了一个厚厚的树冠，让人无法看到地面。阳光灿烂，天空晴朗，树叶在微风中摇曳沙沙作响，景象令人印象深刻。同样的树叶地毯在南北两边都可以看到。然而，向西，树木很快就开始变稀疏，最终让位于田野和草地，一条土路蜿蜒穿过它们。如果马库斯用力看，他甚至可以看到远处的几座建筑物。

树很高，景色很壮观，他历经千辛万苦才到达这里。然而，他却没有感受到任何成就感。他原本以为能重新找回徒步穿越叶海时的那种敬畏感和成就感，但他只感到一丝淡淡的愉悦感，脑海里有一个尖刻的声音告诉他，他应该乘船沿着海岸走。

马库斯转向西方，怀着怀旧和不确定的心情凝视着远处的建筑。在世界流浪了六年后，他回到了银色联盟的土地上。他不太清楚为什么。他发誓永远不会回来。就像他小时候必须爬上那棵禁树一样，他知道他现在必须在这里。有什么东西在召唤他回家。

他又在树上一动不动地呆了几分钟，闭上眼睛听着周围树木的沙沙声。最后他摆脱了忧郁，深吸了一口气。确认背包牢牢地盖好后，他握紧手中的法杖……然后跳了下去。

他像一块石头一样坠落到地面，但依然保持冷静和无忧无虑。对于普通人来说，坠落的高度是危险的，甚至是致命的……但马库斯绝不是普通人。他只需要确保自己在坠落过程中不会撞到任何散落的树枝。那会很痛苦。

就在他即将落地之际，身形突然不自然的停了下来，然后轻轻飘落到了地面上。

他快速环顾四周，确保没有危险的东西被他的小把戏吸引过来。他怀疑任何真正危险的东西都不会被允许生活在如此靠近文明的地方，但检查这些东西总是有好处的。他周围阴暗阴沉——厚厚的树叶挡住了大部分阳光，使它们无法到达地面——但马库斯的眼睛可以穿透黑暗，他发现周围没有真正的危险。一条毒蛇在附近的树根处注视着他，一动不动，一言不发，但它只是一只普通的动物，正在尽力不被人发现。

他向西出发，走向文明世界。他所走的地面崎岖不平，但几乎没有灌木和草。阳光不足以让它们生长。相反，厚厚的湿叶覆盖了一切。空气冷得令人不快，奇怪的鸟叫声和昆虫的嗡嗡声一直跟随着他。

尽管马库斯对回来心存疑虑，但他还是迫不及待地想离开这个地方。大多数人只冒险进入覆盖大陆中心的巨型森林的边缘，现在他真正明白了为什么。即使是对他来说，徒步穿越叶海也需要几个星期。虽然他遇到的危险对他这个级别的法师来说不算什么，但他大大低估了独自在茂密的野生森林中度过数周的精神压力，那里的光线几乎无法照到森林的地面。他一直以为自己是个孤独的人，不容易被吓到，但这次旅程确实考验了他的极限。如果可以的话，他再也不会这样做了。

值得庆幸的是，正如他在树顶上看到的，森林的边缘离他现在的位置并不远。他很快就发现自己走进了夏日的阳光下。温暖，甜蜜的温暖。他在阳光下晒了一会儿，然后继续向西走，直到来到一条维护不善的土路。

然后他停了下来，拄着拐杖慢慢地环顾着周围的景色。路上行人很少，他们从他身边经过时都用奇怪的眼神看着他，对他的所作所为感到困惑。然而，他衣服的质量和他手上的拐杖一定让他们对他产生了警惕，因为他们什么也没说就匆匆从他身边走过。

最终，马库斯深吸了一口气，恼火地咂着舌头。他基本上迷路了。他知道自己在银联盟的东部边界，但他没有看到任何明显的地标，可以让他缩小范围。他对自己身在何处只有模糊的感觉。这没什么大不了的，但他讨厌自己迷失在本该是他的主场的地方。

他伸手去拿背包，下意识地检查了一下，确保背带系得牢靠。多年来，他患上了神经性抽搐。他已经在世界各地流浪了六年，背包一直陪伴着他。背包的重量让他感到安心。

他没有继续向西走，而是决定沿着土路向北走，希望能找到路边的某个旅馆或村庄。他想找人聊聊，但正如他之前提到的，路上的车辆很少。那是一个晴朗的夏日，太阳快要升到最高点了。天气闷热难耐，太阳灼热……马库斯并不介意，因为与他刚刚离开的阴暗森林相比，这是一个很好的变化，他的衣服被施了魔法，可以随时给他带来一定程度的舒适感，但当地人可能发现在这种情况下很难待在户外。更令人沮丧的是，少数走这条路的村民都竭力避开马库斯，远远地避开他，无视他的问候。这很烦人；如果他们不跟他说话，他怎么能问他们在哪里呢？

那到底是怎么回事？他试探性地揉了揉下巴……是的，胡子刮得很干净。他闻了闻，感觉自己也不臭。他看起来不可能那么糟糕，对吧？不过，他已经在野外呆了好几个星期了……便利魔法只能起到这么大的作用。

他停下脚步，将注意力集中到内心深处，深入内心的力量之井，抓住他所熟悉的咒语之一。他随意地挥了挥手，一面薄薄的长方形镜子出现在他面前的空中。

映照在他身上的倒影很熟悉。马库斯看起来和往常一样——一个身材高大、体格健壮的男人，留着短短的棕色头发，穿着精致的丝绸衣服，拿着一根金属帽的法杖。也许他有点偏见，但他认为自己看起来还不错。非常英俊。很明显，他也是个法师。这就是问题所在吗？

他解除了咒语，让镜子碎成数百个三角形碎片，这些碎片很快就消失了，然后他用手指有节奏地敲着他的法杖。很奇怪。虽然普通人对法师和其他熟练者有健康的恐惧，但通常不会达到这种程度。他离开的六年里发生了什么事吗？

他最终摇了摇头，继续往前走。猜测是没有意义的。当他最终到达路边的小镇或旅馆时，他就会得到答案。只要有足够多的人和酒在场，总会有人愿意说话，而他想知道的是常识。

过了一会儿，他发现远处有一个池塘。这是他这段时间遇到的第一个值得注意的景观，所以他觉得很想靠近它。他甚至不需要走很远就能到达池塘——池塘靠近主干道，有一条小土路从池塘分叉出来，方便到达。当地人路过的时候可能会用它来给牲畜浇水。池塘岸边长着几棵树，其中有一棵特别高大、令人印象深刻的橡树。

马库斯走近池塘。这似乎是个不错的地方，宁静而又有些隐蔽。他把背包扔在大橡树脚下，伸伸肩膀，看了一眼水。池塘的大部分表面都覆盖着浮萍和睡莲。看起来很漂亮，但像这样的死水如果不先煮沸就不适合饮用，他现在不想这么做。相反，他转向池塘边上生长的大橡树，欣赏地哼了一声。

这是一棵令人印象深刻的树，强壮而充满活力。茂密的树冠遮挡了夏日的大部分阳光，但仍让相当多的光线和温暖到达了它下面的草地。马库斯真的很想坐下来在这里休息一会儿。这是一段漫长的旅程，这里是小憩的好地方。在树下睡觉对他的卑鄙本性很有吸引力。

他喜欢树木。毕竟，他的魔法就是以树木为基础的。

他把手放在橡树的树干上，感受着掌心树皮的凉爽。

马库斯还未来得及叫出声，甚至还没来得及眨眼，橡树就冲了过来，把他整个吞没了。

****

他的思想浩瀚如海，翻腾着各种狂暴的想法。他的思想在更广阔的虚空中飞驰，星辰在他周围盘旋，令人眼花缭乱的景象吸引着他的注意力。一个五颜六色的气体圆盘正围绕着一颗蓝色的太阳旋转。两个球体，一个绿色，一个红色，正高速旋转，越来越接近相撞。一块巨大的冰块无声地漂浮在虚空中，表面点缀着显然是人造的黑色塔楼。一群发光的水母在一片灰色岩石中穿行，这些岩石排列成一个弥散的球体。每个景象都只进入他的感知范围一瞬间，然后就消失在他身后，他冲向一个未知的目的地。

他意识到，他目前无法用自己熟悉的感官感知周围的环境。他的意识像云一样在他周围蔓延，就像一百万只眼睛指向四面八方，让他同时看到周围的一切，并给他带来许多他不理解的感觉。虽然他飞驰而过的地方很远，而且只能看到一瞬间，但他的新感知能力却在一瞬间捕捉到了这些地方的印象，并且一遍又一遍地重复这样做，从未失败过。

这真是奇妙又令人兴奋，但他的大脑无法承受这种感觉。他的大脑在压力下颤抖，每过一刻，他的思绪就会变得更加混乱和破碎。他觉得如果这种情况继续下去，他的大脑很快就会无可挽回地破碎，碎片散落在他正在穿越的可怕虚空中。

他的旅程突然开始，也突然结束。他突然停在一颗行星的轨道上。那是一个绿色、蓝色和白色的世界——一个充满生命和文明的世界。如果他还有身体，那景象一定会让他屏住呼吸。从学术角度上来说，知道他生活在一个围绕太阳运转的岩石和水球体上是一回事，而亲眼看到它又是另一回事。有那么一刻，他只是沉浸在周围世界的壮丽之中，忘记了神一般的感知力，但很快一切都开始改变。

他脚下的世界以某种奇怪的方式发生了变化。他的新感官变得狂暴，一波又一波的感觉传来，他完全不知道该如何解释。他的大脑已经在新的感知的重压下紧张起来，在压力下开始崩溃。他本能地试图从这一幕中退缩，他的灵魂渴望回到他的真身，但某种外来力量把他拉了回来，强迫他看。他们没有交谈，但他知道这是没有商量余地的。他必须留下来。他必须看一看。

即使他最终在此过程中失去了理智。

当他努力保持清醒和完整时，他面前的星球变得越来越暗淡和缩小。在某种程度上变得更小了。从视觉上看，它还不错，但他能感觉到，他面前的世界已经失去了一些关键部分，现在正在崩塌和消亡。昔日的辉煌只剩下一个空壳。

很快，这颗星球也开始明显恶化。整个星球表面都出现了红点，向大气中喷出无尽的烟雾。云层变得越来越厚，越来越暗，大陆被越来越多的黑线覆盖。大片陆地开始脱离星球，无视重力，飘向虚空。从他的视角看，它们看起来很小，但实际上它们一定非常巨大，有整个国家那么大。

世界正在分崩离析。

他以为行星会慢慢消散在虚空中，痛苦地走向死亡，但最终的结局却和他所经历的这个奇怪场景中的其他一切一样突然和出乎意料。似乎已经达到了某个关键的极限，整个星球就……向内爆炸了。它的几何形状令人费解，难以理解，但附近的一切都向内折叠并消失了，只留下宇宙结构中一个漆黑的伤口，没有任何恒星和物质。

伴随着这种崩溃，另一波难以理解的信息冲击了他饱受折磨的大脑，使他陷入精神痉挛。幸运的是，无论是什么外来力量把他困在这里，似乎都向他展示了他需要看到的东西，因为他感觉它放松了对他思想的控制。

他立刻就昏了过去。

****

马库斯醒来时，头痛欲裂，他已经不再在池塘和橡树旁边了。他脚下的地板光滑而坚硬，与树旁的草地和土壤完全不同。他试图睁开眼睛，但发现非常疼痛，于是只好用手揉着脸，试图弄清楚自己身在何处。最后，他意识到自己正仰面躺在一些木板上，所有东西似乎都在轻微震动……或者这些震动只是他的头痛在捉弄他？

不，等等……这声音好熟悉。他不是在马车后面吗？

“你醒了，”一个陌生的声音说道。“我开始担心了。”

马库斯忍着疼痛强迫自己睁开眼睛，发现背包和手杖就放在身边——这让他立刻安心了起来。他坐了起来，强忍着因为突然的动作而想呕吐的冲动。他确实骑在一辆马车上，就像他怀疑的那样，虽然马车是由牛而不是马拉的。除了他和他的财物外，马车几乎是空的。马车上只载着两个小木箱和一些布包。

车前排坐着两个人——一个胡子刮得很干净的中年男人和一个十几岁的男孩。两人都看着他，观察他的反应。

“是的，我醒了，”马库斯深吸了一口气说道。“我很抱歉给您带来了不便。请问一下，我怎么会来到这里？”

中年男子友善地笑道。

“我是来自锡卡鲁斯的佩拉斯特，这是我的儿子埃利德。我们停下来给牛喝水时，发现你昏倒在池塘边，”他指着拉车的两只动物。“我不能让你任由风雨和野兽摆布，所以我们把你抬到了马车上。我不是医生或治疗师，我无法真正帮助你康复，但我认为你和我们在一起比在池塘边更安全。我希望我们的行为没有冒犯到你。”

“不，不，您的善意让我感到惭愧，”马库斯礼貌地说道。他不会有事的，但他们不可能知道这一点。他们的理由很充分。“我是马库斯·金，是大海学院的法师。感谢您在我需要帮助的时候帮助我。”

少年埃利德明显对他更感兴趣了，听到他的介绍，他的眼睛里闪着光芒。

“大海学院？”佩拉斯特慢慢地说道。“那里离这儿很远。你为什么跑到这么远的东方来？”

“我刚从东境回来，远在世界的另一端，”马库斯随意地解释道，“我真的只是路过。既然说到这个话题，我们到底在哪里？我不知道自己昏迷了多久，这里的路我也不熟悉。”

是的，马库斯——装傻，假装你一开始就没有迷路，不管有没有迷路。谢天谢地，他的恩人没有觉得他的承认有什么问题。

“你出去的时间不长。最多几个小时，”佩拉斯特向他保证。“我们离任何大城镇都不近，但几个小时后应该就能到达少女之憩了。”

“少女之憩……这个名字我不太熟悉，”马库斯承认道。

“这是一个很小的定居点，甚至算不上村庄，但我们应该能在那里找到食物和住处，”佩拉斯特解释道。“它离蓝泉修道院很近，如果你知道它在哪儿的话。”

“啊！是的，我知道那是哪里，”马库斯确认道，他对自己非常满意。他终于知道自己在哪里了，甚至不需要向那个人承认他迷路了。

“等我们到了那里，你就可以决定是分道扬镳还是继续跟随我们了。”佩拉斯特随意地补充道。

…继续陪我们？马库斯审视地看了佩拉斯特一眼。这可不是什么有趣的事情。他可以把他们在发现他昏迷后把他抱起来的行为看作是简单的善意，但这是另一回事。佩拉斯特显然出于某种原因希望他继续和他们一起旅行。

“人多力量大，长官，”佩拉斯特不自在地咳嗽着说道。他清楚地注意到马库斯审视的目光。“尤其是在这种动荡时期。”

“动荡时期？”马库斯问道。

“你不知道？”佩拉斯特惊讶地问道。“哦，你确实说过你刚从东方土地回来。当然你不知道，这样的旅程需要数年才能完成。你知道第一次学院战争吗？”

“第一次学院战争？”马库斯皱着眉头问道。“我知道学院战争。战争结束后不久，我就离开了银色联盟的土地。”

事实上，他在结束那场冲突中发挥了至关重要的作用。这是他最自豪的成就之一。这样的事很难忘记。

“那是第一次学院战争，”佩拉斯特点点头说。“还有第二次，最近才结束。事实上，就在我们见面前几个月。”

“但是维尔多兰已经死了，”马库斯反驳道。“为什么会有第二次战争？他是通过黑魔法复活的吗？”

“不，据我所知，维尔多兰已经死了，被埋葬了，”佩拉斯特若有所思地说。“不过，当魔法介入时，你永远无法确定任何事情。而且法师也不会向我们普通人解释很多事情。说到底，我只是一个来自 Sycaruse的小商人。”

马库斯摇摇头，不再多说。佩拉斯特说得对，只有法师或其他修行者才能告诉他这场“第二次学院战争”是怎么回事，而且即便如此，也不是所有人都有资格知道细节。

“那么这跟人数越多越安全有什么关系？”马库斯问道。“战争结束了。现在情况不是应该平静下来了吗？”

“有点，”佩拉斯特说。“不幸的是，六年间发生的两次重大冲突似乎耗尽了大国的人力，他们已经从许多边境地区撤军。比如这个。”

“啊，”马库斯说。

“如今，强盗和其他恶棍无处不在。我听说，流氓法师在各地游荡，自称代表各种组织，索要‘捐款’，并欺负人。真是可怕的时代。”

确实，那段时期很糟糕。然而，马库斯并没有受到这些威胁旅行者和偏远定居点的秃鹫的真正威胁。更重要的是，如果他们最终遇到任何此类危险，佩拉斯特和他的儿子也无法为他提供任何支持。如果马库斯最终与佩拉斯特和他的儿子一起旅行，那对他们来说显然是件好事，因为他们会突然得到一个强大的法师陪伴他们旅行……但马库斯能从中得到什么呢？

绝对没有什么，就是这样。

话虽如此，他的头还是很痛，他不想在弄清楚“第二次学院战争”到底是怎么回事之前急着赶回大海学院。也许花点时间恢复一下，找回方向是个明智的选择。

“你到底要去哪里？”马库斯问佩拉斯特。“我想去西边。去大海学院。”

“我们也往西走，”佩拉斯特赶紧说，“去水晶山学院。我们可以一起走一段路，到时候再分道扬镳。”

“水晶山学院？你要带儿子去那里申请入学吗？”马库斯猜想道，他瞥了一眼埃利德，他到目前为止一直很安静。马库斯认为他在这个可怕的陌生人面前说话很不自在，不像年纪较大、更善于交际的佩拉斯特。

“是的，没错，”佩拉斯特点点头。“考试开始前还有一段时间，但路途遥远，我认为最好早点出发，以免发生意外。此外，早起的鸟儿有虫吃。哈哈，我过去在竞争对手到达现场之前就采取行动，促成了许多交易……”

佩拉斯特看起来是个非常健谈和友善的人。他开始讲述自己之前的贸易冒险经历，对待马库斯就像是老朋友而不是新认识的人。马库斯无论如何也搞不清楚，这是否只是一种玩世不恭的伎俩，让他变得更友善，从而更愿意在这次旅程中充当他们的保镖，或者这个人真的就是这样的人。

不管怎样，他决定再陪陪这对父子一段时间。

****

他们在少女栖息所停留的时间很短。正如佩拉斯特所说，这里甚至算不上一个村庄。它是一家路边的旅馆，旁边还有四栋房子。他们三人在旅馆里点了一份快餐，决定吃完就上路。

好消息是马库斯正在逐渐从……不管那是什么幻觉中恢复过来。他还没有完全康复，但他的头痛正在减轻，他的思绪现在也不再那么混乱和飘忽了。现在他的头脑清醒了，他有时间思考，他可以对他身上发生的事情得出一些结论。他不喜欢任何一个。

他决定，橡树无关紧要。他很想冲回池塘，更仔细地检查橡树，但他知道在那里什么也找不到。它只是一棵橡树。他所目睹的景象显然是神圣的。没有人能说服他，这件事与神无关。如果橡树与神有任何关系，他不想与它有任何关系。他不想靠近它！检查神圣的管道肯定不会发现任何东西，而且很可能会激起给他带来那个景象的任何力量。

至于那个幻觉只是随机幻觉的想法，他立即打消了这个想法。他对那个幻觉的记忆令人困惑，但又栩栩如生。它们以不可抗拒的、超自然的力量烙在他的记忆中。但这一切意味着什么？他幻觉中那个垂死的世界是不是预示着未来的事？当然不是。此外，马库斯能对如此重大的事件做些什么呢？凡人又能做些什么呢？

这条信息是专门给他的吗？那么，他们怎么知道马库斯会偶然发现那棵特定的橡树呢？整个事情是多久以前设定的？还是说，这个幻象是为任何碰巧触碰了那棵橡树的人设定的？

也许他应该在池塘旁边贴个警告。“小心世界末日的幻象。”

在这种时候，他很欣赏佩拉斯特的喋喋不休。商人的故事分散了他的注意力，让他忘记了沉重的思绪，有时甚至让他大笑。不管他是否在演戏，这个人总有办法让人放松下来。

“你真的是大海学院的魔法师吗？”艾利德询问道。

随着时间的推移，男孩变得越来越健谈。这已经是他第三次问他问题了，而且每次都和魔法师有关。这很合理，因为埃利德自己也想尽快成为一名魔法师。

“当然了，”他回答道。这算什么问题？就算他撒谎了，他怎么会在回答一个简单的问题时就承认呢？

“你是什么军衔？”艾利德问道。这么直接地问这个问题有点失礼，不过没关系。

“五级。”马库斯撒了谎。

“第五！？你撒谎！”艾利德指责道。

“埃利德！”佩拉斯特大声责骂他，然后转向马库斯。“先生，请原谅我的儿子，他不知道自己在说什么。他不是故意质疑您的。”